Раздосадованный Шульговский вошел в кабинет исполнительного директора и недовольно обернулся. Стас вошел следом за ним и поздоровался с Акимовой. Однако дверь не закрыл, а вместо этого пригласил:

– Заходите, ребята!

Первой деловито вошла Вероника. Вслед за ней появился ко всему принюхивающийся после астматического приступа Рыськин. Последним вошел серо-зеленый Казарюк, который двумя руками держался за свой галстук, будто бы опасаясь, что его украдут.

– И что означает это вторжение? – холодно поинтересовался Тарас, не сводя взгляда именно с Казарюка.

– Ну, перестань, Тарас, – радушно улыбнулась Регина. – Это мой кабинет, и вопросы здесь задаю я.

– Если хочешь, задай им тот же вопрос в более мягкой форме.

– Раз они пришли, значит, им нужно, – заявила Регина. – Рассаживайтесь, тут полно стульев.

– Благодарю, – ответила за всех Вероника.

– Садись, Тарас, – предложил Марягин таким тоном, словно не происходило ничего необычного. – Ты ведь знаком с Вероникой? Она приготовила для тебя небольшое представление. Увертюру ты только что слышал по телефону. Ее исполнил Сергей Евгеньевич по моей просьбе. Теперь начинается основная часть.

– Ну ладно, – неожиданно сменил гнев на милость Тарас и развалился на диванчике, который облюбовал для себя одного. – Валяйте, начинайте ваше представление.

– Начинай, Вероника! – скомандовал Марягин.

– Буду краткой, – сказала она, и Рыськин засмеялся.

– Вижу, вы не расстаетесь со своим братом, – ехидно заметил Тарас. – Водите за собой на веревочке, чтобы он никуда не исчез? Внезапно?

– Он думает, что вы тоже шизоид, – вполголоса поделился Казарюк с Осей. – Исчезли той ночью из редакции, словно Копперфильд из запертого сейфа.

– Попрошу внимания, – сказала Вероника и откашлялась. – Я хочу вам рассказать о том, как я вычислила человека, убившего Нелли Шульговскую.

– Вы шутите? – воскликнул Тарас. – Делать такие заявления в моем присутствии по меньшей мере бес... бес... бес...

Регина наклонилась в его сторону и потрепала рукой по плечу.

– Успокойся, Тарас. Надо выслушать человека.

– Начну с конца, – заявила Вероника. – Нетрадиционно. Назову убийцу, а потом докажу, что именно этот человек совершил преступление.

Рыськин весь подобрался, словно сию секунду ему предстояло прыгнуть на врага и прижать его к полу.

– Это вы, Тарас! – Вероника развела руки в стороны, словно сожалела о том, что приходится говорить такое. – Вы убили свою жену и рассчитывали, конечно, что об этом никто не узнает.

– И зачем же я ее убил? – насмешливо спросил тот. – Она была небогата, да будет вам известно. – Или вы считаете, что я сделал это в припадке ревности?

– Никаких припадков! – решительно отозвалась Вероника, встав возле двери – так, чтобы всех хорошо видеть. – Это отлично продуманное и исполненное преступление. И вашей главной целью была вовсе не Нелли, а ваш партнер Стас Марягин.

Стас быстро взглянул на Шульговского, но тот только усмехнулся и покачал головой.

– Вы знали, что некоторое время назад у вашей жены со Стасом был роман.

– Вот так-так! – тихо сказала Регина Акимова и едва не уронила на стол очки.

– Вы даже раздобыли где-то записку, которую Стас когда-то писал Нелли. «Смогу приехать только ночью. Не паникуй раньше времени. Думаю, пришла пора во всем сознаться. Не ложись спать, я постучу в окно. С.», – процитировала она на память. Вероятно, Нелли вместо того, чтобы уничтожить ее, спрятала в каком-нибудь потайном месте, а вы случайно ее нашли.

Уверена, что мысль избавиться от партнера засела в вашей голове давно. Помните, как жена шутила над вами тогда в столовой, что вы стесняетесь говорить «я, моя фирма». Якобы не хотите обижать Стаса. На самом деле вы стеснялись потому, что боялись выдать себя. Ведь это была ваша заветная мечта – сделать фирму своей и владеть ею безраздельно.

Тарас выразительно фыркнул, но Вероника не обратила на это никакого внимания.

– Итак, замысел созрел, оставалось только придумать, как его осуществить. Вы выбрали широко известную схему. Назовем ее – ложное обвинение. Стас должен быть обвинен в убийстве, которого не совершал. Для начала следовало выбрать жертву. Не думаю, что поиски были долгими. Жертвой стала ваша жена. Во-первых, потому, что Нелли изменяла вам, и вы это знали. Во-вторых, потому, что у вас у самого была любовница, которая хотела власти, денег и, возможно, огласки ваших отношений.

При слове «любовница» Ося Рыськин покраснел и потупился. Регина нахмурилась и нервно побарабанила пальцами по столу. Очевидно, ни на что подобное она не рассчитывала, когда приглашала всю честную компанию чувствовать себя в ее кабинете как дома.

– Не знаю, что навело вас на мысль совершить преступление в доме отдыха, – продолжала Вероника тоном учительницы. – Возможно, фраза «я постучу в окно». В московской квартире такая записка вряд ли сработала бы. Итак, поскольку финал конкурса «Мисс Марпл» планировался заранее, вы тоже могли заранее подготовиться к преступлению. Первое, что вы сделали, – это написали записку с угрозами и, заехав в редакцию во время обеденного перерыва, засунули ее в сумочку своей жены. Она должна была найти записку, возмутиться, показать ее всем своим сотрудникам...

– А зачем? – полюбопытствовал Рыськин.

– Зачем? – живо обернулась к нему Вероника. – Очень просто! Обнаружив Нелли мертвой, вся редакционная шатия-братия должна была сразу же вспомнить о записке! Записка как бы заранее настраивала всех на убийство, а не на какой-то там несчастный случай.

Однако произошло досадное недоразумение. Тарас наверняка не знал «в лицо» все сумочки своей жены. И на этом прокололся. На рабочем месте у Нелли в тот момент стояла сумочка Киры Коровкиной, финалистки конкурса «Мисс Марпл». Кира решила, что это соперницы пытаются напугать ее, и устроила скандал. Итак, записка не сработала. Первый холостой выстрел.

– А был еще второй? – спросил нетерпеливый Рыськин.

– Был и второй, и третий. Сейчас я коротко расскажу, что происходило той ночью в доме отдыха. Тарас собирался сделать вид, что уезжает после обеда. На самом деле он всего лишь отогнал машину на стоянку возле соседнего дома отдыха. А потом пешком вернулся обратно. Ждать ночи, чтобы выполнить задуманное, он собирался в номере, который был забронирован для Сергея Евгеньевича Казарюка. Для того чтобы беспрепятственно попасть туда, он еще днем открыл окно, когда в этом номере обсуждали и планировали завтрашний день сотрудники редакции и спонсоры. Он просто отодвинул шпингалет, и никто, разумеется, не обратил на это внимания.

Тарас сидел с улыбкой на лице и поигрывал брелком. Вероника обращалась по очереди ко всем присутствующим, но на него почти не смотрела.

– Итак, Тарас возвращается через заднюю калитку и, прячась за кустами, пробирается к заранее открытому окну номера Казарюка. Выбирает подходящий момент, и вот – он внутри. Кстати, Сергея Евгеньевича в это время уже не должно было быть в доме отдыха. Тарас придумал для него поручение – встретить в аэропорту важного гостя. Ему и в голову не могло прийти, что тот перепоручит столь важное дело кому-то другому.

Тарас находится в номере Казарюка и ждет ночи. Ночь наступает. На первом этаже никто не спит. Я читаю интересную книгу, Нелли ждет приезда Стаса Марягина, который обещал ей кое-чем помочь... – Тарас гнусно усмехнулся. – Кира Коровкина готовится к ночному свиданию, которое обещал ей Аким Голубцов, а Татьяна Семенова и Инна Головатова беспокоятся о том, как они завтра справятся с последним заданием.

Вечером Сергей Евгеньевич раздал финалисткам конверты, содержавшие некую информацию, которую, вероятно, следовало обстоятельно обдумать. Каждая считает, что неплохо бы обменяться мнениями с активной и самоуверенной Кирой. Причем обе убеждены, что Кира проживает в первом номере, тогда как там остановилась Нелли, а Кира переехала в третий.

Итак, ночь. Не знаю, когда точно, но в выбранный им час Тарас открывает дверь и заходит в номер к Нелли. Поскольку ключ сломан, дверь не заперта. Но даже если бы она была заперта, Тарас не сомневался, что жена его впустит. Он придумывает какую-то небылицу относительно своего возвращения, уговаривает Нелли выпить вина и подмешивает в него снотворное. Нелли выпивает довольно большую порцию, чтобы снять напряжение. Ведь с минуты на минуту может явиться Стас, и она нервничает по этому поводу. Наконец Нелли отключается. Тарас раздевает ее, аккуратно складывая одежду на кровати. Достает заранее приготовленную записку, написанную рукой Стаса, и кладет на прикроватный столик. Затем несет жену в ванную и опускает в воду.