Она снова погрустнела, кинув взгляд на заснеженную равнину за окном.

Вернувшись на своё рабочее место, я погрузилась в раздумья. Предложение феи казалось безумным и привлекательным одновременно. Кто знает, найдёт ли Гар способ вернуть меня домой? А если нет, то что тогда? Вряд ли ему захочется закрепить нашу фиктивную помолвку. Зачем связывать себя с человеком? С другой стороны, теперь я – ценный переводчик и останусь им до тех пор, пока книги чародея не будут полностью переведены. Значит, есть смысл держать меня при себе. Но в каком качестве? Как невесту или как рабыню? В любом случае соглашаться на предложение феи стоит лишь в том случае, если Гар не сможет вернуть меня домой. А пока есть шанс снова увидеть родных, я, пожалуй, воздержусь…

– Яся… – позвал Брабер.

– А? Да, тебе же чай надо заговорить…

– Нет. Лучше потом, если не возражаешь. А сейчас я хотел у тебя отпроситься, чтобы… поспать.

– Точно, тебе же пора! Стоп! Ты отпрашиваешься у меня? С какой стати?

Он насупился и не ответил.

– Брабер, в наших отношениях ничего не изменилось. Думаешь, из-за помолвки я стала местной царицей, что ли? Нет! Так что брось маяться дурью и иди на заслуженный перерыв.

Он немного расслабился, кивнул и отчалил, зевая во весь рот.

Вскоре после его ухода в холле появился эльф Таэллан. Я как раз только успела заговорить феям два чайника с чаем, когда этот персонаж ввалился в холл. К тому времени постояльцев в зоне отдыха было уже очень мало. Большинство последовало примеру Брабера и отправилось спать. Остались только самые стойкие.

Таэллан выглядел не особенно здоровым. Лицо его было серым, под глазами появились мешки, а ещё он время от времени ожесточённо почёсывался. Тем не менее тягу к общению его состояние не отбило: первым делом неугомонный эльф направился к стойке.

– Это правда? – отрывисто спросил он, не утруждая себя приветствием. Смотрел при этом так, как смотрит преданный муж, застукавший жену с любовником, да ещё и с лучшим другом.

Я не стала переспрашивать, о чём идёт речь. Просто подняла вверх руку и продемонстрировала кольцо.

Ну и лицо у него стало! На нём застыла гремучая смесь обиды, ненависти, злобной беспомощности.

– Дура! – Эльф жахнул по стойке кулаком. И тут же оглянулся, видимо, испугавшись, что где-то вблизи появится мой жених.

– И почему же? – ласково поинтересовалась я. Мне было интересно, как именно он сформулирует свою претензию, учитывая, что в прошлый раз главным аргументом было то, что эти отношения никуда не приведут. Помнится, он с пеной у рта утверждал, что Гар меня бросит, и только идиотка может надеяться на что-то большее, чем простая интрижка. И вот теперь, когда интрижка привела к помолвке, хотелось бы послушать, в чём меня будут обвинять на этот раз.

Однако, как оказалось, у эльфа и самого были проблемы с чёткой формулировкой.

– Ты… Да ты хоть понимаешь?.. Да как вообще это возможно-то?! – наконец, прорвало его. Видимо, отчаялся подобрать слова. Ещё бы.

Я хотела ответить что-нибудь язвительное, но Таэллан вдруг взвыл и ожесточённо начал чесать ладони. А потом застыл и уставился на них так, будто видит впервые. Я тоже уставилась. Ого! Да у него же там… щетина! Самая настоящая! И судя по дикому взгляду эльфа, эта щетина появилась только что.

– Ааааа, да что ж такое! Проклятая кукла! Я же тебя сжёг!

Честно говоря, мне стало страшновато. До этого как-то не приходилось иметь дела со свихнувшимися эльфами, и получать новый опыт не было никакого желания.

Постояльцы оживились, глядя на неожиданное представление с огромным интересом. Сейчас они явно радовались, что рано не ушли спать.

И правильно, ведь потом началось такое…

– Нет, нет… только не это… – запричитал Таэллан, засовывая руку в карман и извлекая оттуда… знакомую волосяную куколку, которую подарил мне чёрт! – Хватит! Не горишь в обычном пламени – сгоришь в магическом!

Он метнулся в зону отдыха и швырнул её в камин. Кукла моментально вспыхнула. Пара минут – и от неё ничего не осталось.

– Так это ты украл из моей комнаты платье и туфли?! – наконец, отмерла я. – Но зачем?!

Постояльцы восторженно ахнули, обрадовавшись неожиданному повороту сюжета.

Эльф глянул на меня затравленным взглядом и рванул в бар. Видимо, решил успокоить нервишки. Не тут-то было! Через минуту оттуда раздался его вой:

– Волосы в бокале?! Почему в бокале волосы?! Дайте мне бутылку! Вот так… тьфу! Тьфу! Везде волосы! Аааааааа! Ты опять тут! Прочь! Оставь меня в покое! Аааааааааа…

В чём причина дикого вопля мы узнали в тот момент, когда эльф выбежал из бара и начал кругами носиться по холлу, пытаясь оторваться от крошечной волосяной фигурки, которая преследовала его по пятам. Зрелище было жуткое и забавное одновременно.

Так, похоже, мне следует вызвать Гара. Он ведь говорил, что воришка действовал по чьей-то указке, а значит, пока эльф не умер от сердечного приступа, у него неплохо бы выяснить, кто заказчик.

Сначала я хотела переместиться, но потом мне пришла в голову мысль попробовать вызвать жениха по-другому. Вдруг получится?

Я взяла телефонную трубку и сказала:

– Срочно требуется присутствие Гарграниэля в холле. Вызывает его невеста.

В первые пару секунд ничего не происходило. А когда я уже уверилась, что это не сработало, рядом со мной из пустоты вышагнул Гар. Ему хватило одного взгляда, чтобы сориентироваться в происходящем.

Скользнув вперёд, он легко перехватил взбесившегося эльфа на подлёте. Тот, не разглядев, попытался отпихнуть моего жениха руками, после чего руки обвисли как плети. Куколка, пользуясь неподвижностью Таэллана, энергично залезла по его штанине и нырнула в карман.

– Пусти-и-и… – заскулил эльф.

– Молчать, – Гар за шкварник втащил его в мою бывшую комнату. Я вошла следом. Таэллан затих, со страхом глядя в холодные серебристые глаза. – Куклу может отозвать только тот, кого обворовали. Но для этого ты должен вернуть вещи и вымолить прощение.

– Я не могу вернуть… – еле шевеля губами, произнёс ушастый воришка. – Они не у меня…

– Для кого ты их украл? Кто заказчик?

– Н-не… могу.

– Ну как хочешь. Тогда кукла останется с тобой. Не думаю, что ты долго протянешь. Мне даже руки о тебя марать необязательно.

– Варкал… – обречённо выдохнул эльф. – Он заказал кражу.

– Зачем?

– Ему очень приглянулась Ярослава. Он собирался её заполучить, даже комнату для неё приготовил и одежду заказал… специальную… Платье и туфли нужны были для того, чтобы узнать точный размер…

– Специальную?! – не выдержала я. – И что же это за специальная одежда?

Гар покачал головой, но останавливать меня не стал, хотя наверняка уже понял, о какой одежде идёт речь.

– Варкалу нравится, когда его игрушки радуют глаз и всем видом демонстрируют готовность угождать…

Я разозлилась. Ну спасибо, Гар! Сам привёл меня к этому мерзкому Варкалу, да ещё и в откровенном платье! Конечно, тот вдохновился! И эльф этот… ух, так бы и расцарапала ему лицо!

– Так что ж ты тогда мне тут сцены ревности устраивал?! – прошипела я, обращаясь к Таэллану. – Намекал на своё покровительство, чуть ли не истерику сегодня закатил! А сам меня для Варкала берёг?!

Эльф облизнул губы и пробормотал:

– Он обещал владение на двоих…

– Это как?!

Вместо Таэллана ответил Гар.

– Ты ведь и сама догадываешься. Очевидно, Варкал предложил поделиться, – голос моего жениха звучал очень спокойно, но что-то с этим спокойствием было не так. Я глянула в его лицо и струхнула не на шутку. Ох, надеюсь, он никогда не будет смотреть на меня так, как смотрит сейчас на эльфа. И хоть мгновение назад я готова была разорвать ушастого вора своими собственными руками, сейчас внезапно мне стало его даже немного жаль.

– Думаю, после услышанного нами речь о прощении уже не идёт, – продолжил тем временем Гар. – В таком случае, надеюсь, ты не против, если судьбу эльфа решу я? А то, знаешь ли, давно не откусывал никому голов…