И… началось! Реакцию на первый глоток чая я не могла перепутать ни с чем. Черти подносили кружки ко рту, на миг замирали и расплывались в блаженных улыбках. Их рога и копыта начинали полыхать намного ярче, чем прежде.

 Вспышки радостного смеха раздавались то тут, то там. Вот теперь пиршество действительно набирало обороты! Большинство чертей вместе с кружками удалились обратно в холл – полагаю, чтобы зарубиться там в карты. Могу их понять – чай разгоняет мыслительные процессы, в голове проясняется, и хочется немедленно применить новые способности в деле. Игры, в которых требуется просчитывать ходы, в этот момент доставляют невероятное удовольствие! Я ещё в “Зубастом уголке” это заметила. Под действием чая постояльцы там постоянно рубились в огненные шашки.

 Кроме того, в холле можно было отдаться восторгу, ведь здесь приходилось себя сдерживать. Я хмыкнула. Ну наконец‑то я нашла тех, на кого чай действует как полагается!

 – Поговорим? – раздалось позади.

 Обернувшись, я без особого удивления обнаружила рядом Згулона.

 Некоторое время мы просто смотрели друг другу в глаза. Нам хотелось многое спросить и многое обсудить, но оба понимали, насколько ценным сейчас стало время. Варзар мог очухаться в любой момент. Поэтому мы просто сказали всё друг другу взглядом, а потом встряхнулись и начали разговор уже по делу:

 – Можешь вытащить меня отсюда?

 – Нет, прости. На мне стоит печать Люцифера – пока я на службе, я не могу делать ничего, что прямо противоречит его интересам. Иначе тут же сгорю без следа. И против его воли не могу идти.

 – Тогда… может, у тебя есть возможность быстро переместиться на поверхность и сказать Гару, где я?

 – Мне нельзя покидать ад – это одно из условий моего контракта. А за нарушение…

 – Я поняла. Ты сгоришь без следа.

 – Да.

 – Можешь хоть чем‑то помочь?

 – Не знаю! – Чёрт глянул на меня с отчаянием. – У меня нет возможности переместиться самому и отправить весточку. Но даже если бы я мог переместиться, то я не смог бы забрать тебя с собой – нельзя попасть в ад и выйти из него, не пройдя через стену первородного огня. Я пройду через неё, а ты сгоришь. Первородный огонь не пропускает просто так. Существа из верхних миров проходят через него только после смерти. Честно говоря, тебя вообще не должно тут быть. Странно, что я сразу об этом не подумал… но ведь ты – Ярослава! Ещё в “Зубастом уголке” я понял, что для тебя нет ничего невозможного, поэтому поначалу даже не сообразил…

 – Не вини себя, – утешила я поникшего чёрта, который смотрел на меня виноватыми глазами. – Ты уже помог. Встреча с тобой очень меня подбодрила…

 В этот момент к нам вынесло одного из чертей, успевших напиться чаем.

 – Как хорошо!!! – воодушевлённо выдохнул он, по‑приятельски приобняв нас обоих за плечи. – Ярослава, ты… ты богиня! Вот бы каждый день пить твой чай!

 Я вдруг поняла, что рядом собрались ещё черти, которые тоже явно ожидали моего ответа.

 – Я бы с удовольствием поставляла вам его, мальчики. Только ведь Варзар держит меня в своём замке, который окружают адские псы. Туда не пробраться.

 – Правда? – Черти переглянулись. – А… на всякий случай скажи, где именно тебя держат? Вдруг сможем отвлечь псов?

 – На втором этаже, где балкон с цветами. Если вдруг найдёте способ пробраться – приходите. Взамен за услугу я возьму такой же отвар. Или листья огнецвета – чем больше, тем лучше.

 Хотя, конечно, мне слабо верилось, что они найдут способ. Но вдруг?

 Получив ответ, черти откатили, что‑то воодушевлённо обсуждая между собой.

 – Ты тоже выпей чаю, – предложила я Згулону, демонстративно качнув кружкой. – Глядишь, и мысли полезные появятся…

 – А фто это у вас такое? – внезапно прошепелявили рядом.

 Я вздёрнула голову. Надо мной стоял долговязый костлявый тип с бордовой кожей. Он во все глаза таращился на окружённую чертями лохань с чаем, пуская от любопытства огненную слюну.

 Его слюна капнула прямо мне в кружку, после чего мне резко расхотелось пить чай. Впрочем, на меня ещё действовал тот, который Дузза принесла в подвал к паучихам.

 – Эй, отошёл от моей подруги! – прорычал Згулон, вклиниваясь между нами и оттесняя типа мускулистой грудью. – Что у нас такое – не твоё дело…

 Пока он выяснял отношения, я брезгливо покосилась на чай и поставила кружку на стол. Но отойти не успела, так как вдруг заметила, что слюна при попадании в чай вовсе не потухла, а, наоборот, разгорелась ярче. Что с ней происходит? Она что, шевелится?

 Слюна и в самом деле ожила и задвигалась, а потом и вовсе решила, что в чае ей плавать не хочется. Я, обалдев, смотрела, как она, полыхая, вылезла из кружки и стремительно метнулась куда‑то по столу, лавируя между блюдами. Похоже, мой чай опять кого‑то оживил… И всё же по какому принципу это работает?

 Ведь каменная лохань не оживает… Стоп. Поняла! Похоже, он оживляет только то, что уже было живым! Или то, что принадлежало кому‑то живому! Например, уголь выпал изо рта адского пса, а чешуя на полу раньше принадлежала дракону. Со слюной тоже всё ясно. Выходит, моя магия, смешиваясь с магией огнецвета, возвращает жизнь тому, что так или иначе было частью жизни и раньше? Интересно… и как это использовать?

 Тем временем в зале начало что‑то происходить. Сбежавшее из кружки живое пламя наводило шороху то тут, то там.

 Оно перемещалось по залу так стремительно, что я успевала заметить только оранжевый росчерк там, где через мгновение подлетали вверх тарелки и кружки, метко попадая в пирующих монстров. В паре мест уже возникла куча‑мала, поскольку те, в кого прилетело тарелкой, тут же искал виноватого рядом. Остальные с азартом включались в потасовку. Опившиеся чаем черти при этом ещё и радостно хохотали, легко уходя от ударов соперников и швыряя в них всё, что стояло на столах. Вот уж кто развлекался на полную катушку! Как бы не прилетело им потом от начальства…

                  Я отвлеклась на поднявшийся переполох, а потом, в какой‑то момент обернувшись, вдруг увидела, что над лоханью с моим чаем стоит задумчивый Люцифер. Ого, похоже, он заметил, что происходит нечто странное, и вычислил источник.

 Я испуганно замерла. Черти, сторожащие лохань, тоже.

 О нет! Что сейчас будет? Он что, собирается попробовать? Похоже, собирается…

 Я будто в замедленной съёмке смотрела, как он поднимает поварёшку и делает глоток… Его глаза расширяются, и высокомерное лицо расплывается в… широченной улыбке!

 Мне не дали досмотреть, что будет дальше. Рядом внезапно возник Варзар с лихорадочно блестящими глазами. Похоже, он переварил новости и принял какое‑то решение.

 – Идём! – распорядился он. – Мне передали, что Люцифер дал нам разрешение открыть обратный портал прямо в зале.

 А в следующий миг под ногами возникло небольшое огненное озерцо. Я провалилась туда, не успев даже попрощаться со Згулоном…

 В этот раз в спину меня никто не пихал, поэтому “перелёт” был куда комфортнее. Когда под ногами возник пол, стало ясно – мы оказались в спальне. Драконья голова молча сверлила нас взглядом искусственных глаз. Мне почему‑то захотелось сказать ей: “Привет”. Наверняка при жизни этот дракон сожрал бы меня в первую же секунду, но здесь он как будто стал моим молчаливым союзником, которому я сочувствовала, поскольку у нас был общий враг.

 А потом я обернулась к Варзару и застыла, увидев выражение его лица. Он смотрел остро, цепко. Глаза лихорадочно сверкали. С него определённо слетела спесь, но вместо неё появилось что‑то другое. Будто из ненужной человеческой женщины, которая и так уже принадлежит ему целиком и полностью, я вдруг превратилась в желанную добычу.

 – Как ты… кхм! Ты… с ним? – спросил он, жадно ожидая ответа, как будто ответ мог что‑то изменить. Похоже, ему ещё хотелось верить, что информация о предводителе дикой охоты может каким‑то образом оказаться ложной.