Не успела я додумать, как Джеми с грохотом отодвинул стул и вскочил на ноги.

— Роско, нет! — закричал он. — Марш на улицу!

Поздно, проснувшийся пес уже задрал лапу у посудомоечной машины. Я попыталась его рассмотреть, но не успела — Джеми ринулся к нему через всю комнату, схватил и выставил так и не прервавшего процесса Роско во двор через небольшую собачью дверцу. Бросил взгляд на Кору, которая сидела с каменным выражением лица, и выскочил вслед за псом, громко хлопнув дверью.

Сестра прижала руку ко лбу и закрыла глаза. Интересно, что говорят в таких случаях? Однако прежде чем я успела что-либо сказать, она встала, сходила за рулоном бумажных полотенец и скрылась за кухонным столом, где, судя по звукам, начала убирать за Роско.

Наверное, нужно было предложить ей свою помощь, но я все еще кипела от злости, представляя себя в «Перкинс-Дей». Неужели Кора думает, что достаточно притащить меня в роскошный дом и засунуть в престижную школу, чтобы в моей жизни все наладилось, как, похоже, наладилось у самой Коры, когда она бросила нас с мамой? Ну уж нет, мы с ней всегда были разными, а теперь — особенно.

У меня екнуло сердце, рука невольно потянулась к висевшему на шее ключу. Блеснул в электрическом свете циферблат часов, я взглянула на время, и на душе стало легче. «Пять часов с четвертью», — подумала я. Затем взяла вилку и доела ужин.

Спустя шесть часов и долгих пятьдесят минут мне стало казаться, что мой зять — Самый Хороший Парень в Мире и Любитель Страдающих Недержанием Животных — никогда не спит. Решив, что родственнички не из тех, кто засиживается допоздна, я поднялась к себе в половине десятого якобы лечь спать. И точно, минут через сорок за дверью послышались шаги — Кора шла в свою спальню на другом конце коридора. В одиннадцать сестрица погасила свет, и я начала отсчет, не сомневаясь, что Джеми вот-вот присоединится к ней. Ага, как же! Наоборот, света внизу стало еще больше, он косыми прямоугольниками падал на задний двор, хотя дома по соседству один за другим погружались во тьму.

В комнате у меня было темно — предполагалось, что я давным-давно сплю, и потому я просто лежала на кровати, сцепив руки на животе, пялилась в потолок и размышляла, какого черта Джеми никак не угомонится. Оставалось только смотреть в темноту, слушая, как включается и выключается отопление — через разные промежутки времени, — и строить догадки по поводу странного зарева в дальнем углу заднего двора. Когда все мыслимые предположения свелись к визиту инопланетян или необъяснимому небесному феномену, существующему в пригороде, окна внизу вдруг погасли. Джеми наконец отправился спать.

Я села, рукой откинула волосы назад и прислушалась. У маленького желтого коттеджа были такие тонкие стены, что, если кто-то ворочался в постели, слышно было через две комнаты. Напротив, дворец Коры поражал размерами и основательностью, нужно было здорово постараться, чтобы различить звуки или какие-то движения. Я подошла к двери и осторожно ее приоткрыла. Шорох шагов вдалеке, стук захлопнувшейся двери. Отлично. Он у себя в комнате.

Я подхватила сумку, медленно распахнула дверь и, держась поближе к стене, прокралась к лестнице. Спустилась и уже в холле обнаружила, что мне впервые за несколько дней повезло — сигнализация была отключена. Слава богу!

Повернув ручку, я открыла дверь, просунула в нее сумку и уже было собралась шагнуть за порог, как услышала свист.

Я сразу узнала веселенькую мелодию из какой-то рекламы, кажется, стирального порошка. Кого, интересно, принесло в половине второго ночи на пустынную улочку? Я оглянулась и почти сразу получила ответ.

— Роско, хороший мальчик! Умница!

Я замерла. Джеми! Он шел по другой стороне улицы, держа на поводке Роско, который только что поднял заднюю лапу у почтового ящика. Черт! Интересно, заметит ли он, если я ринусь в противоположном направлении, держась подальше от освещенных фонарями участков? Немного подумав, я решила не рисковать и пойти в обход дома.

Джеми снова засвистел, а я спрыгнула с крыльца, пробежала по газону, едва не налетев на садовый разбрызгиватель, и помчалась к заднему двору. Прямиком к замеченным раньше огням, искренне надеясь, что там и вправду инопланетяне или черная дыра, что угодно, лишь бы убраться отсюда поскорее.

Увы, там оказался забор. Я бросила через него сумку и только стала обдумывать способ перебраться самой, как сзади раздался шум. Я оглянулась и увидела Роско, вылезающего из собачьей дверцы.

Поначалу пес просто носился по террасе, все обнюхивал, и вдруг застыл, подняв нос. Вот гад! Я изо всех сил пыталась подтянуться и влезть на забор, когда Роско затявкал и пулей бросился ко мне.

Что бы там ни говорили про мелких собачек, бегать они умеют. За считанные секунды Роско пересек огромный двор и начал с лаем кружить у моих ног, пока я болталась в воздухе, а мышцы рук ныли от напряжения. «Тише!» — шикнула я на пса, но он, естественно, залаял еще громче. В доме вспыхнул свет, и в кухонном окне я увидела Джеми.

Я попыталась вскарабкаться чуть выше и, повиснув на одном локте, разглядела, что в загадочных огнях не было ничего сверхъестественного — они освещали бассейн. Большой, залитый ярким светом, и, как я заметила, в нем кто-то наматывал круги, плавая от одного бортика к другому.

Меж тем Роско никак не умолкал, и мне оставалось либо последовать за своей сумкой, которая уже лежала во дворе странного типа, либо попасться на глаза Джеми. Я подтянулась еще немного и попробовала перекинуть через забор ногу. Безуспешно.

— Роско! — донесся с террасы голос Джеми. — Что там такое, малыш?

Я оглянулась. Увидели меня или нет? Судя по всему, если Роско не заткнется, у меня есть пять секунд, пока Джеми не решит посмотреть, кого его пес загнал на дерево. Или на забор. Еще пятнадцать секунд уйдет у него на то, чтобы пересечь двор, и около минуты он будет соображать, что к чему.

— Здравствуйте.

Погрузившись в подсчеты, я не заметила, как тип в бассейне прервал тренировку. Более того, он стоял на бортике и смотрел на меня. Я не разглядела его лица, но было понятно, что это парень, причем, учитывая обстоятельства, на удивление дружелюбный.

— Привет, — пробормотала я.

— Роско! — снова позвал Джеми, и в этот раз я, даже не оборачиваясь, услышала за спиной шаги.

Стало ясно, что срочно требуется план Б, если только я вдруг не взлечу на забор в приливе сверхчеловеческих сил или не исчезну в чудом отверзшейся черной дыре.

— Вы не… — начал было молодой человек, повышая голос, чтобы перекричать лай Роско.

— Нет, — ответила я, ослабляя хватку.

Его лицо исчезло из виду, а я, соскользнув с забора со своей стороны, приземлилась на ноги за считанные секунды до того, как Джеми пролез под деревьями на краю двора и увидел меня.

— Руби? — ошеломленно произнес он. — А ты что тут делаешь?

Он явно встревожился, и на какой-то миг я почувствовала укол вины. Будто бы подвела его или еще что. Смешно, мы ведь даже знакомы толком не были.

— Ничего.

— Все в порядке?

Он взглянул на забор, потом на меня, перевел глаза на Роско. Тот наконец заткнулся и с громким сопеньем обнюхивал ноги хозяина.

— Да, — ответила я, стараясь говорить медленно и спокойно. Лишь бы голос не дрогнул. — Я просто…

Увы, я не успела придумать ни одного правдоподобного объяснения. Оставалось положиться на наитие, что, учитывая мою невезучесть в последнее время, было довольно смело. Все же я решила рискнуть, но, прежде чем успела открыть рот, за забором что-то стукнуло, и из-за его края появилось чье-то лицо. Присмотревшись, я увидела, что это парень из бассейна, который оказался примерно моего возраста. Со светлых волос соседа капала вода, на шее висело полотенце.

— Привет, Джеми! Что случилось?

Джеми посмотрел наверх.

— Привет, — сказал он и обратился ко мне:

— Значит… Ты уже познакомилась с Нейтом?

Я бросила взгляд на светловолосого парня. Замечательно, лучше не придумаешь.