Позже, у себя в комнате, я размышляла над его словами об идее расстояния и самореализации. Чем дальше продвигаешься вперед, тем больше поводов для гордости. В то же время, чтобы пройти долгий путь, нужно оказаться далеко позади — чтобы было с чего начать. И, в конце концов, не важно, как ты доберешься до места. Главное — туда попасть.

Как выяснилось, девчонки лет тринадцати-пятнадцати ходят стайками, и если видишь, что они приближаются, то в целях безопасности разумнее всего отойти в сторону.

— Смотрите! Вот о них я вам говорила! — воскликнула шатенка, с ног до головы одетая в розовое, похоже, предводительница компании подростков, которые ввалились в магазин и сразу же направились к ключикам. — Какая прелесть! У подружки моего брата есть такой кулон, с розовыми камешками. Правда, классный?

— Мне нравится вот этот, с бриллиантами, — заметила блондинка в кожаных штанах. — Он самый красивый.

— Какие же это бриллианты, — возразила девица в розовом, пока две другие подружки — похоже, близнецы, судя по одинаковым рыжим шевелюрам и чертам лица, — перешли к браслетам. — Он бы тогда стоил миллион долларов.

— Этот кулон с фианитами, — вмешалась Харриет. — И по очень разумной цене — всего лишь двадцать пять долларов.

— Лично я люблю простое серебро, — сказала брюнетка, прикладывая кулон с розовыми камнями к у-образному вырезу своего джемпера. — Классический вариант, и подходит к моему новому элегантному имиджу в стиле экошик.

— Экошик? — переспросила я.

— Дружественный по отношению к окружающей среде, — пояснила девица. — Зеленый. Ну, знаешь, простые украшения из металлов, без кричащих камней, минимализм, но очень эффектный. Сейчас все знаменитости этим увлекаются. Разве ты не читаешь журнал «Вог»?

— Нет.

Она пожала плечами, сняла кулон и присоединилась к подружкам, которые столпились у колец, моментально приведя в беспорядок витрину, на которую я убила полчаса.

— Казалось бы, чего стоит положить все на место? — сказала я Харриет, когда мы с ней наблюдали, как девчонки надевают и снимают колечки. — Ну или хотя бы сделать вид.

— Ой, да ладно тебе! Пусть смотрят, — ответила она. — Навести порядок совсем несложно!

— Говорит человек, который этим не занимается.

Харриет подняла брови, потом подошла к прилавку за своим кофе.

— Понятно, — медленно произнесла она. — У тебя плохое настроение. В чем дело?

— Извини, — сказала я. Девчонки наконец ушли, оставив кольца разбросанными по всему прилавку. Я подошла и стала убирать их. — Наверное, я просто переволновалась.

— Неудивительно, — кивнула Харриет, присоединяясь ко мне. Она положила на место кольцо с ониксом, рядом — еще одно, с красным камнем. — Ты доучиваешься последний семестр, ждешь ответа из колледжа, твое будущее пока не ясно. Но это не повод для расстройства. Ты можешь смотреть на сложившуюся ситуацию как на великолепную возможность выйти из зоны комфорта и поменять свою жизнь.

Я замерла и, прищурившись, посмотрела на нее. Она продолжала раскладывать кольца, спокойная как удав.

— Простите?

— Что такое?

Не говоря ни слова, я глядела на Харриет, ждала, что до нее дойдет ирония происходящего. Безуспешно.

— Харриет, — не выдержала я, — сколько времени на твоем киоске висело объявление «Требуется помощник», прежде чем ты приняла меня на работу?

— Ага, но ведь я все-таки тебя наняла, так? — заметила она.

— А сколько времени прошло, пока ты наконец не стала оставлять меня в магазине одну?

— Ну да, я сомневалась, — признала Харриет. — Тем не менее согласись, что сейчас я оставляю магазин на тебя довольно часто и почти не волнуюсь.

Мне хотелось обратить ее внимание на то, что слова «довольно» и «почти» говорят сами за себя, но я сдержалась и сказала:

— А как же Реджи?

Харриет вытерла ладони о брюки, подошла к витрине с ключиками, поправила кулон с розовыми камешками.

— А что Реджи?

— Он рассказал мне о том, что произошло на Рождество. Что ты ему тогда ответила? Что тебе не до отношений? Как насчет твоей собственной зоны комфорта?

— Мы с Реджи друзья, — сказала она, выпрямляя погнутую застежку. — Если мы начнем встречаться, а потом что-то пойдет не так, все изменится.

— Но ты ведь не знаешь, как все сложится.

— Вот именно.

— И это, по-твоему, достаточная причина, чтобы даже не пытаться? — спросила я. Она сделала вид, что не слышит, и перешла к кольцам. — Ты не знала, как все сложится, когда брала меня на работу, но все-таки решилась. А если бы ты меня не взяла…

— …то сейчас радовалась бы тишине и покою у себя в магазине и никто бы меня не анализировал, — сказала она. — Вот было бы здорово!

— …то никогда бы не создала ключики и не увидела, каким успехом они пользуются, — закончила я. — И у тебя бы не было возможности наслаждаться моим обществом и, этой беседой.

Харриет состроила мне гримасу, подошла к прилавку, села на табурет и открыла ноутбук, который купила, чтобы заниматься своим сайтом в Интернете.

— Послушай, я знаю, что в идеальном романтическом мире я бы стала встречаться с Реджи и мы бы жили долго и счастливо, — произнесла она, включая компьютер. — Но иногда нужно просто доверять своему чутью, а мое подсказывает, что ничего хорошего из этого не выйдет. Понятно?

Я кивнула. Вообще-то, если вспомнить, через что мне довелось пройти, следовало поддержать Харриет, а не убеждать ее в обратном.

Я снова занялась кольцами, разложила их, как раньше, по размеру и цвету. Взяла метелочку, чтобы еще раз смахнуть пыль, как вдруг Харриет сказала:

— Гм, странно.

— Что случилось?

— Проверила свой счет, и на нем меньше денег, чем я ожидала. С него должны были списать некоторую сумму, но не столько же!

— Может, ошибка на сайте?

— Знала ведь, что не нужно было связываться с этой новой расчетной системой Блейка! Я даже чувствовала себя лучше, когда сама подписывала все чеки! — Она вздохнула, взяла мобильник, набрала несколько цифр и через секунду снова закрыла телефон. — Голосовая почта. Ну конечно! Ты, случайно, не знаешь номер Нейта?

Я покачала головой.

— Ну, когда его увидишь, передай, что мне нужно срочно с ним поговорить. Хорошо?

Мне захотелось сказать, что я его не увижу и тем более ничего не передам, но Харриет уже вернулась к компьютеру и что-то просматривала.

В тот день без помощи осталась не только Харриет. Вернувшись домой, я обнаружила в холле Кору, она вытирала пол бумажным полотенцем. Пес, который обычно встречал меня лаем и бросался под ноги, вел себя подозрительно тихо.

— Не может быть! — удивилась я, кинув сумку на пол. — Он же научился пользоваться дверцей!

— Мы ее закрываем, когда уходим, — пояснила Кора, поднимаясь на ноги. — Обычно все обходится, но сегодня кто-то забыл прийти и вывести Роско.

— Правда? Ты уверена? — спросила я. — Обычно на Нейта можно положиться.

— Видимо, не сегодня.

Это было странно. Чрезвычайно странно, и я подумала, что, может, Нейт уехал или заболел, иначе как объяснить столь наплевательское отношение к работе, которую он всегда выполнял безукоризненно? Тем не менее ночью в его окнах привычно горел свет, во дворе — тоже. Только присмотревшись внимательнее, я вдруг заметила нечто необычное: темный на фоне голубоватой подсветки силуэт рассекал водную гладь уверенными гребками, от одного бортика к другому. Я долго смотрела на Нейта, и когда наконец легла спать, он все еще плавал.

В выходные меня преследовала мысль о матанализе. Контрольную работу, которой предстояло решить судьбу моего среднего балла и, возможно, моего будущего, назначили на понедельник, значит, по словам Жервеза — и согласно его проверенной методике — пора было переключаться в дзен-режим.

— Что? — переспросила я Жервеза в пятницу, когда он сообщил мне об этом.

— Часть моей методики, — пояснил Жервез, сделав глоток шоколадного молока, два пакетика которого выпивал каждый день за обедом. — Вначале мы повторили весь материал, пройденный за год, затем перешли к слабым местам в твоей подготовке, выявили их и ликвидировали. Теперь нужно перейти в дзен-режим.