Волна достигла того места, где присели отдохнуть после недавних потрясений Якоби и Квип. Они беспомощно смотрели, как Линда исчезает из виду, в то время как воздух заполняют странные фигуры неправильной формы, а между стенами носятся крысы, летучие мыши и прочие неприятные создания.

Потом все снова успокоилось. Они встали, и Квип призывно крикнул в пустоту коридора. Ответа не последовало. Тогда он ринулся вперед, зовя Линду; Якоби, пыхтя, последовал за ним.

Они бежали, пока Якоби не начал задыхаться. Линды нигде не было видно. Толстяк опустился на пол, хрипя и кашляя. Квип прислонился к стене, глядя куда-то в сторону.

– Жаль, – наконец сказал Якоби, все еще тяжело дыша. – Но у нас наконец появился шанс поговорить. Позвольте мне сперва похвалить вас. – Он откашлялся, затем глубоко вздохнул. – Вам прекрасно удалось скрыть это от солдат. Я видел, как вы достали его из рюкзака и спрятали на себе. Однако не могу представить, как они не нашли ваше сокровище, когда обыскивали вас с ног до головы.

Квип холодно взглянул на него.

– О чем вы, сэр?

– О кристалле, естественно. Или о его куске, который вы откололи ледорубом. Как вам удалось так ловко спрятать его?

Квип пожал плечами. Причин отпираться не было. Он боялся Якоби не больше, чем садовой улитки.

– Есть способы, – сказал он. – Есть части тела, которые никому в голову не приходит ощупывать…

– Вы могли просто сбежать, едва их увидели, – заметил Якоби. – Прямо сквозь стену. Однако остались.

Квип нахмурился.

– Да, остался. Вопреки собственному желанию.

– Или вам понравилась Линда…

– Возможно. Приятная женщина, должен сказать.

– Мне все же кажется несколько странным, что вы остались. Дело в том, что еще при первой нашей встрече я распознал в вас опытного вора и негодяя, каких мало.

Рука Квипа легла на рукоять меча. Затем чернобородый расслабился и криво улыбнулся:

– Я пока что держу себя в руках и не стану разрубать вас надвое. Однако все же попрошу выбирать слова.

– Сплошные воры и негодяи, один другого стоит, – усмехнулся Якоби.

Квип уставился на него.

– То есть?

– В том мире, откуда я явился, моя специальность называется «растратчик». Я работал в известной лондонской страховой компании. Со счетами, которые надо было оплачивать. О, это был грандиозный замысел, и он действовал много лет. Но все рухнуло из-за моей жадности и дурацкой случайности: я оказался в больнице во время полугодовой проверки отчетности и ничего не мог поделать. Суд приговорил меня к трем годам. А вас?

– Меня ждала петля, – сказал Квип.

– Так я и думал. А та история, будто вы заблудились в доме своего друга?

– Это случилось накануне казни. Я ходил взад и вперед по своей камере, когда, обернувшись, вдруг увидел, что стена в дальнем конце исчезла. Я вышел, и…

– Понятное дело. Что касается меня, мне не улыбалась перспектива провести несколько лет в тюрьме. Накануне вынесения приговора я сидел в своей спальне, всерьез думая о том, чтобы покончить с собой. Я уже почти заглянул в вечную тьму, когда передо мной широко распахнулись двери судьбы. – Якоби улыбнулся. – У нас действительно много общего.

– По крайней мере в этом.

Якоби что-то проворчал и поднялся на ноги.

– А теперь было бы неплохо, если бы вы отдали мне кристалл.

Квип вытащил меч.

– Только попробуйте… – На лице его появилось странное выражение. Мускулы на шее напряглись, руки начали дрожать.

– Ты ходишь сквозь стены, – неожиданно жестким тоном произнес Якоби. – А я управляю людьми и заставляю их делать то, что хочу. У тебя нет выбора, ты не можешь противиться моей воле. Жаль, что я не могу управлять более чем одним человеком одновременно. Но когда у меня в руках будет кристалл, все может измениться. Давай его сюда.

Рука, в которой Квип держал меч, напряглась, расслабилась, затем судорожно изогнулась, поднеся острие меча к глазам.

– Нет! – выдохнул он.

Скулы Якоби напряглись.

– Давай его сюда. Немедленно.

– Он ваш! – завопил Квип. Меч выпал из его руки. Тяжело дыша, чернобородый посмотрел на угрожающе нависшего над ним Якоби. Пошарив в складках рубашки возле шеи, Квип извлек янтарный обломок кристалла.

Толстяк тут же схватил камень и вгляделся в его светящееся нутро.

– Наконец-то! Наконец-то…

Он рассматривал кристалл целую минуту, затем облегченно вздохнул и опустил его в нагрудный карман своего помятого полосатого пиджака.

Квип только проводил взглядом свое сокровище.

Он увидел достаточно. Одно движение руки – и экран потемнел, на нем вновь возникли символы приглашения.

Некоторое время он сидел, глубоко задумавшись. Потом пошарил в небольшой пластиковой коробке и достал дискету, которую вставил в верхний дисковод.

– Никогда этого не пробовал, – пробормотал он. – Но должно сработать.

Он нажал несколько клавиш, подождал, нажал еще несколько клавиш, снова подождал, затем откинулся на спинку кресла и добавил:

– Надеюсь.

Через пару минут он начал совершать сложные пассы руками, рисуя пальцами узоры в воздухе. Наконец экран снова засветился, показалось туманное изображение.

Тогда он глубоко вздохнул и устроился в кресле поудобнее.

На экране появилось лицо. Оно принадлежало мужчине средних лет, с темными глазами и волевым подбородком, державшему лезвие ножа у небритой щеки. Человек смотрел прямо в экран, прищурив один глаз и готовясь провести по щеке лезвием. Внезапно его взгляд тревожно забегал по сторонам.

– Кто звал Эрвольда? – проревел он. Не получив ответа, выругался, снова посмотрел вперед и поднес нож к намыленному подбородку. Затем его глаза удивленно выпучились, и лицо заполнило весь экран.

– Кто ты такой, во имя всех богов? – раздраженно воскликнул мужчина. – И какого дьявола ты делаешь внутри моего зеркала для бритья?

– Я говорю с тобой с расстояния в три тысячи лет, – последовал ответ.

– Вот как? Пялишься на меня, пока я подрезаю себе усы? Убирайся, дух, и оставь меня в покое.

– Выслушай меня, Древний. Я – человек, такой же, как и ты, хотя живу во времени, намного отстоящем от твоего. Я твой дальний потомок.

– Что за чертовщину ты несешь…

– Я говорю правду.

Человек за стеклом нахмурился и посмотрел прямо вперед.

– Я вижу тебя. – Он кивнул, и выражение его лица смягчилось. – Черты твои мне знакомы. Три тысячи лет, говоришь? Значит, жив еще наш род. – Он отошел на шаг от зеркала. – И, как я вижу, все еще занимается семейным делом. Что там у тебя? Хрустальный шар? Дальновидящее стекло? Некромантские кольца?

– Модификация второго из упомянутых тобой устройств. Как именно оно усовершенствовано, мне трудно описать.

– Ну да, ведь за такое время многое изменилось. – Эрвольд отбросил бритву. – Очень хорошо. Так чего ты хочешь?

– Совета.

– Давай говори.

Прошло немало времени, прежде чем Эрвольд, мрачно кивнув, сказал:

– Я всегда думал, что однажды тайна Камня будет раскрыта. И, честно говоря, удивлен, что для этого потребовалось три тысячелетия.

– С твоей помощью Камень останется на прежнем месте еще на три тысячи лет. Главная проблема, само собой, – восстановить заклинание как можно скорее, сразу после того, как мои враги его снимут.

Эрвольд нахмурился.

– Это дьявольски сложно. Я не могу оценить твои способности. Но знаю, что заклинание это настолько искусно, что сбило с толку немало опытных магов. Я вовсе не собираюсь хвалиться собственным умением. Я добился успеха лишь потому, что взялся за дело, когда звезды расположились наиболее благоприятным образом, что другие до меня не принимали в расчет.

Его собеседник кивнул и отвел взгляд.

– Я прекрасно разбираюсь в разработанной тобою звездной математике. У меня есть твоя модель солнечной системы, и я не раз ею пользовался.

– В самом деле? Она просуществовала так долго? Я польщен. Но вернемся к нашим делам – я могу лишь пожелать тебе удачи. Тебе потребуется столько же везения, сколько было у меня.