– Ах вот оно что.

«Что такое?»

Когда звезда скрылась за горизонтом, он опустил голову, и на лице его появилось озабоченное выражение.

– Ничего. – Он помолчал. – Ты говорил о полете, о разрушении. Такова твоя природа?

«Я чувствую, что она должна быть таковой».

– Ты также говорил о Магическом Камне. Что это?

«Это то, что держит меня в оковах и не дает мне познать собственную природу».

– Но где найти этот камень?

«Не знаю».

– Понятно.

Ветер снова усилился, и он посмотрел в ту сторону, откуда доносился свист. Открытое пространство влекло его к себе, но удерживали узы обязательств, и это крайне раздражало.

Покачав головой, он снова повернулся к окну. Бело-голубое солнце клонилось к закату. Свобода и безмятежность влекли и успокаивали. Но он знал, что не может здесь остаться. Ему еще так много предстояло сделать.

– Скажи мне вот что, – проговорил он. – Ты помнишь свое имя?

«Нет».

– Это хорошо.

Последний раз взглянув на безмятежный пейзаж, он вернулся к окну и шагнул внутрь замка.

Двое мужчин и женщина, все явно благородного происхождения, сидели в палатке за грубо сколоченным из досок столом. Сквозняк из щели во внешней стене, располагавшейся совсем рядом, шевелил полотняные стены палатки.

У дальнего конца стола стоял внушительных габаритов человек в боевом облачении в стиле Восточной империи; изящество доспехов свидетельствовало о том, что их хозяин занимал один из высших постов. Отполированный бронзовый шлем украшали голубые камни и полоски белой эмали. Алая шерстяная накидка с длинными рукавами была расшита у края и на манжетах золотыми нитями. Массивный нагрудник сверкал подобно золотому солнцу, а за плечами развевался голубой плащ.

Остальные тоже были в боевом облачении, хотя и более практичном: кольчуги под жакетами с изображением всевозможных гербов. Возле сидящей женщины в ярко-оранжевом плаще стоял мужчина в длинной мантии с капюшоном.

Снаружи доносились грубые голоса солдат, грохот повозок, ржание боевых коней.

– Так вы говорите, подкоп под внутренним двором уже начали делать?

Принц Ворн повернулся к сидевшему рядом с ним лорду Альтаиру.

– Да, прошлой ночью, но работа движется медленно. Бурильной машиной приходится пользоваться осторожно – шум может нас выдать. Кроме того, заклинание, которое приводит в действие машину, не слишком хорошо работает под землей. Оно годится в основном для сверления стен на поверхности.

– Даже в обычных условиях, – заметил лорд Дакс, сидевший справа от Альтаира, – от вашего бура немного толку. Три месяца, чтобы пробить внешнюю стену…

Ворн бросил на него усталый взгляд.

– Три месяца, чтобы прогрызть камень, который скорее подобен металлу…

Дакс поднес к губам серебряный бокал с вином.

– Верно, – пробормотал он, прежде чем выпить.

Лорд Альтаир, человек с тонкими чертами лица и проницательными карими глазами, почесал пальцем свой длинный нос.

– Мы начали прошлой ночью? Подозреваю, что они уже принимают меры. Кармин предвидит каждый наш ход. У нас слишком большие потери.

– Причем большинство павших – из лучших моих подразделений, – сказал Ворн.

– Ваши подразделения – основа наших объединенных сил, так что ничего удивительного. Вот почему мы трое вступили с вами в союз. Без вашей помощи мы никогда не решились бы штурмовать замок Опасный.

– Что же вы жалуетесь?

– Я не жалуюсь. Просто констатирую факты.

– Очевидные вещи в констатации не нуждаются.

Альтаир недовольно надул губы.

– Тогда к делу, – решительно произнес Ворн, пододвигая стул и садясь. – Магический Камень. Я хотел бы еще раз услышать, в чем его назначение и каким образом можно его отыскать.

Леди Мелидия из клана Ганов, женщина с изящной фигурой и дерзкими голубыми глазами, кивнула в сторону стоявшего слева от нее человека.

– Осмирик расскажет.

Осмирик поднял руку и откинул капюшон. Волосы его были длинными и черными, такими же, как и борода.

– Если будет угодно его королевскому высочеству…

– Мне будет угодно, если на сей раз вы будете кратким.

– Подчиняюсь воле его королевского высочества.

Ворн фыркнул и откинулся на спинку стула.

– Магический Камень можно сравнить с замковым камнем арки, – сказал Осмирик, – без которого свод обрушится. Это ядро силы замка. Найдите Камень, лишите его магической силы, и замок подвергнется детрансмогрификации.

– Давайте без этого вашего ученого жаргона. Вы имеете в виду магическое превращение?

– Да, сир, хотя и более высокого порядка, нежели обычно. Стоит разрушить заклятие —и замок вернется к тому состоянию, в котором он пребывал до трансформации.

– И к какому же?

– Не знаю, сир.

На мгновение наступила тишина. Ворн окинул взглядом сидящих за столом, потом посмотрел на Осмирика.

– Это все?

– Его королевское высочество требовали краткости, – с усмешкой заметил Альтаир.

Ворн проигнорировал его реплику.

– Продолжайте, – обратился он к Осмирику.

– Сир?

– Вы можете предположить, во что превратится замок?

– Вероятнее всего, в сам Камень и груду обломков. Или, возможно, замок Опасный – трансмогрифицированный обычный замок. Никаких исторических свидетельств, подтверждающих данную гипотезу, нет; тем не менее это может быть так.

– Мы знаем, – сказал Дакс, – что замок существует уже три тысячи лет. Более ранних упоминаний в летописях не встречалось.

– Однако есть легенды, милорд, – возразил Осмирик.

– Легенды? – Ворн поднял мясистую руку и почесал аккуратно подстриженную черную бороду. – И что легенды?…

– В легендах говорится, – откликнулся Осмирик, – что древний клан Хаплодитов, из которого происходит Кармин, имел свои владения далеко на юге, в другой части Западного Предела. Действительно, там есть руины, так что, если провести сравнительный анализ архитектурных стилей…

– Которым, я надеюсь, мы не будем заниматься сейчас…

– Нет, сир.

– Выводы, ученый. Выводы.

– Выводы таковы, сир: вполне может быть, что замок Опасный – единственное сооружение, когда-либо существовавшее в этом месте.

– Тогда, как только заклятие будет разрушено, замок превратится в груду камней. Так?

– Возможно, сир. Но возможно, и нет.

Ворн нахмурился.

– Вы вообще способны дать вразумительный ответ?

– Конечно, сир. Однако, когда…

– Довольно! – Ворн отхлебнул из золотого кубка и вытер губы тыльной стороной ладони. – Почему, собственно, здесь вообще должен быть Магический Камень? Предположим, замок вполне реален…

– Этого не может быть, – сказал Дакс. – Одни только его размеры…

Ворн посмотрел на Осмирика.

– Согласны?

– Да, сир. Уже давно считается само собой разумеющимся, что замок Опасный – магическое сооружение. Он не может быть создан одними лишь человеческими средствами. Техника строительства с помощью магии давно известна, но редко применялась на практике. Заклинания – вещь тонкая, по крайней мере большинство из них. Людям не нравится жить в строениях, поддерживаемых одной лишь магической силой. В результате это искусство уже давно утеряно. Замок Опасный – творение в высшей степени искусного мага.

– Понятно. – Ворн повернулся к леди Мелидии. – Миледи, простите меня, если я коснусь щекотливого вопроса…

Мелидия невесело улыбнулась.

– Я вас прощаю, ваше высочество. Да, я была когда-то обручена с Кармином, поэтому вы, конечно, желаете знать, могу ли я подтвердить существование Магического Камня. Не могу. Кармин никогда не упоминал о нем. И, хотя я много раз бывала в замке Опасном в качестве Гостя, я не знаю, где может находиться Камень.

– Я тоже бывал Гостем, – заявил Альтаир. – И даже как-то раз спрашивал Кармина об этом. Ему пришлось приложить немалые усилия, чтобы уйти от ответа.

– Камень нужно отыскать, – констатировал очевидное Дакс.