- Ты почему не спишь? - прошипел опомнившийся Вячеслав, глядя на сонную сестрёнку.

- А почему ты не зашёл пожелать мне спокойной ночи? - с вызовом ответила та, но тут же улыбнулась. - Тебя ждала. Надеюсь, не зря?

- Вымогательница, - закатив глаза, протянул брат, отчаянно давя ответную улыбку.

- Эй, ты сам обещал! - ткнув Вячка кулаком в бок, заявила Аня. - Я тебя за язык не тянула. Ну... говори, давай!

- Что?

- Получилось? У тебя получилось? - чуть ли не прыгая вокруг брата, протрещала сестрица. Сон, одолевавший её совсем недавно, не выдержал такого энтузиазма и свалил куда-то далеко-далеко, так что сейчас этот ребёнок так и светился от любопытства и распирающей его энергии. И откуда она только взялась во втором часу ночи, после долгого дня... совсем не выходного, между прочим!

- Чтобы у меня да не получилось? - задрал нос Вячеслав, невольно заражаясь настроением сестры и, тихо рассмеявшись, вручил ей сделанный им браслет. - Меряй.

- Краси-ивый, - протянула Анна, вопреки словам брата, не спешившая надевать оказавшийся в её руках артефакт. Она погладила приятную на ощупь кожу, провела пальчиком по гравировке и улыбнулась, распознав в украшающих пластинку цветах "анютины глазки". Наконец, внимательно осмотрев подарок, девочка надела его на руку, и вытянула её перед собой.

- Не бог весть какое украшение, конечно... - начал было Вячеслав, за что тут же схлопотал шлепок по ладони и нахмуренный взгляд сестры.

- Не говори так. Это твой подарок. Он красивый. Он полезный, - короткими, отрывистыми фразами, проговорила Анна и, ярко улыбнувшись, ткнулась лбом в грудь брата. - Он мне нравится. Спасибо, Славик, ты лучший брат на свете!

- Я рад, что тебе понравилось, - осторожно погладив девочку по голове, произнёс тот и, отстранив от себя сестру, кивнул на обновку. - Опробуешь?

- Конечно, - с энтузиазмом кивнула та. - Как его включать?

- Просто направь в него Эфир. Чуть-чуть, - для верности, Вячеслав продемонстрировал процесс включения на своём браслете и... вынужден был дождаться, пока схватившая его за руку, Аннушка как следует рассмотрит его собственную обновку. - Аня!

- Да поняла я, поняла, - отвлёкшись от осмотра, отозвалась сестра. - А у тебя он другой.

- Согласись, на моей руке такая вещица как у тебя будет смотреться несколько... необычно, - пожав плечами, пояснил Вячко. - А мне не хотелось бы привлекать лишнее внимание, так что, дешёвый напульсник из тех, что можно купить за пять-десять геллеров, самое то.

- А... мой браслет? На него внимания не обратят? - нахмурилась девочка.

- Поверь, он тоже не стоит больше десяти геллеров. - Чуть смущённо произнёс Вячеслав. - Без "наполнения", естественно. Ну а кроме того, всегда можно сказать, что это тоже был мой тебе подарок, а я нашёл эти вещи среди барахла в мастерской, и забрал их с позволения герра Герхарда. Он это легко подтвердит.

- Ну и что... - словно сама для себя проговорила Анна и вновь улыбнулась брату. - Зато именно такого ни у кого нет! Так что... не в цене дело, Славик!

- У меня умная сестра, - тоном, словно сделал величайшее открытие, проговорил тот и усмехнулся. - Ты проверять-то его будешь, болтушка?

- И ничего я не болтушка, - надулась та, но долго изображать обиду не стала и, глубоко вдохнув, направила лёгкую волну Эфира в артефакт и тут же уставилась на брата.

- Работает-работает, - кивнул тот, прислушиваясь к чему-то внутри себя. Сейчас где-то в сознании Вячеслава появилось чувство, точнее ощущение направления, указывающее точно вперёд, туда, где стояла его сестра. Что ж, осталось проверить экстренный режим и обратную связь...

- Обратную? - спросила Анна. - Это как?

- Понимаешь, когда я сде... - начал было отвечать Вячеслав, но тут же осёкся и хмуро взглянул на сестру. - Не понял.

- Что? - воззрилась на него та.

- М-м... если бы я не знал, что телепатия невозможна, то был бы абсолютно уверен, что именно она у тебя и прорезалась, - задумчиво проговорил Вячко, окидывая сестру изучающим взглядом.

- То есть? - с Анны, кажется, сейчас можно было писать картину "Олицетворённое недоумение".

- Ты спросила про обратную связь, о которой я не сказал ни слова, - протянул Вячеслав. А когда Анна открыла рот, чтобы задать очередной вопрос, остановил её одним жестом. - Не сказал, но подумал.

- Нет, ты сказал это вслух, - заявила девочка. - Я же отчётливо слышала!

- Что именно? - вкрадчиво поинтересовался её брат.

- Я отчётливо слышала, как ты сказал, цитирую дословно: "что ж, осталось проверить экстренный режим и обратную связь". Конец цитаты.

- Правильно. Только не сказал, а подумал, - уточнил Вячеслав. На что Анна упрямо покачала головой.

- Нет, я слышала своими ушами! Хочешь сказать, я вру?! - возмутилась она.

- Ни в коем случае, - теперь пришла очередь брата качать головой. - Моя сестра не врушка. Но всё же, я подумал, а не говорил этого вслух. Стоп-стоп-стоп! Не начинай. Лучше, проведём эксперимент.

- Какой? - тут же заинтересовалась девочка.

- Положи ладонь на артефакт и подумай о чём-нибудь. Точнее, попробуй проговорить какую-нибудь фразу, но не вслух, а про себя, как при чтении книжки. Давай...

Аня с подозрением покосилась на брата, но выполнила его просьбу.

- Ну, что? Получилось? - прищурившись, спросила она.

- Не поверишь, но... да, - обескуражено произнёс Вячеслав, недоумённо глядя на браслет на своей руке, и обессилено опустился на табуретку. - Не дай бог, кто узнает об этом. Обоих убьют... сразу, как только изучат артефакты.

- И что же я подумала, по-твоему? - с уже тающим недоверием спросила Аня. Ещё бы, ему не растаять! Славика такая буря эмоций накрыла, что впору от неё под стол прятаться... свинцовый!

- Что твой брат к ночи глупеет, - заторможено проговорил тот, продолжая буравить невидящим взглядом свой напульсник. Улыбка девочки сползла с лица. Теперь она поняла, почему вдруг брата обуял такой страх. Она подлетела к подростку и, изо всех сил его обняв, тихо проговорила:

- Мы никому не скажем. Обещаю, Славик, я буду молчать и никому ничего не скажу, слышишь?

- Слышу, мелкая. Слышу, - отозвался он, и Аня почувствовала, как сковавший брата страх, отступает, словно размывается... миг, и Вячеслав вновь собран и спокоен, как всегда. Девочка облегчённо вздохнула.

- А вообще, Слав, это же здорово! Теперь у нас с тобой есть свой личный способ связи. - Тихо произнесла она, отпуская брата.

- Согласен, - кивнул он, отходя от эмоциональной встряски. - Получилось, хоть и очень неожиданно, но не менее удачно. Я бы даже сказал, феерически удачно. В понедельник надо будет проверить, как действует связь на расстоянии.

- Так не говорят, - фыркнула Аннушка.

- Что? - не понял Вячеслав, успевший погрузиться в размышления о том, какой именно извив рунескрипта или волевого посыла автора, привёл его к такому результату.

- Я говорю, что словосочетание "феерически удачно", не существует. Так не говорят, вообще-то, - повторила Анна.

- Можешь предложить другой вариант? - спросил изрядно повеселевший Вячко.

- М-м... "очень удачно", например, - после недолгого раздумья, ответила девочка.

- Думаешь, в нашем случае, это достаточно выразительно?

- Согласна. Качественная характеристика не отражает и десятой доли степени твоего везения, - с абсолютно серьёзным лицом, заявила Анна и Вячеслав ошеломлённо моргнул. Ну, не ожидал он такого перла...

- Так! - наконец опомнившись, он негромко хлопнул в ладоши. - Прекращай троллить несчастного, уставшего и сонного, а самое главное, голодного брата!

- Есть на ночь, вообще-то, вредно, - задумчиво протянула Анна и, оглядевшись по сторонам, договорила: - Но раз мы всё равно уже на кухне...

- Вот именно, - согласно кивнул брат, - к тому же, такой стресс просто необходимо зажевать чем-нибудь... посытнее.

Да, паучиха была излишне скупа, да она не баловала живущих в её доме детей деликатесами, игрушками и шмотками, да она жёстко контролировала их финансы вообще и покупки в частности, но одного у бандерши было не отнять: она никогда не морила своих "подопечных" голодом... Хотя порой, за некоторые залёты, те и попадали в карцер, где могли провести пару дней на хлебе и воде, но такое наказание применялось только к старшим и лишь за определённые нарушения правил проживания на "Заднем дворе". В остальном же... в холодильнике всегда можно было найти что-нибудь перекусить, пусть без разносолов, но сытно и без каких-либо ограничений. Ну, почти без ограничений.