Окружающие, вроде бы ничего и не заметили. Чего не скажешь о сестрёнке. Та, во время ставшего уже традиционным вечернего "сеанса связи", моментально учуяла в каком раздрае находится Вячко, и пошла в наступление. А когда поняла, что брат не желает распространяться о причинах своего странного состояния, взяла его в планомерную осаду... которой тот, естественно, не выдержал. Но надо отдать должное Аннушке, она и не подумала смеяться над братом, только задумчиво протянула:

- Завтра приеду, посмотрю на эту твою... Лизу, - и отключилась.

Несмотря на неоднозначность этих слов, Вячеслав отчего-то успокоился и почти мгновенно провалился в сон, на что даже не надеялся до разговора с сестрой.

Кирилл появился на базе как-то незаметно. Не было ни тихого воя заходящего на посадку аэродина, ни грохота двигателя машины у ворот базы. Просто в какой-то момент он появился у входа в кают-компанию, подталкивая вперёд настороженно оглядывающуюся по сторонам Анну. Впрочем, стоило ей увидеть поднимающегося со стула брата, как беспокойство исчезло, будто его и не было. Девочка радостно взвизгнула и, кометой промчавшись через всю комнату, повисла на шее улыбающегося Вячеслава.

- Какая симпатяшка... - в один голос протянули Громовы, отчего Анна неожиданно вздрогнула и крепче вжалась в брата. Да так, что впившиеся в его рубашку пальцы побелели.

- Успокойся, они ничего такого не имели в виду, - прошептал ей Вячеслав. - Если не веришь, попробуй их прочесть.

Окружающие не слышали слов Стрелкова, но увидели, что девочка в его руках вдруг расслабилась и, окинув взглядом присутствующих в комнате, слабо улыбнулась. Выбравшись из объятий брата, она обернулась к ученицам Николаева и, сделав книксен, поздоровалась.

- Здравствуйте, я Анна Стрелкова, сестра Славика.

Этого оказалось достаточно, чтобы девочка тут же оказалась в кольце галдящих и тормошащих её учениц Николаева. Посмотрев на это, Инга только головой покачала, мол, сочувствую... Но спустя несколько секунд по присутствующим в кают-компании прокатилась волна холода.

- Нас здесь кормить, вообще, собираются, или как? - деланно грозным тоном поинтересовался Кирилл. И суета закрутилась по новой. А когда все расселись за празднично накрытым столом, он вдруг оказался под прицелом, как минимум, шести выжидающих взглядов. Вообще-то их могло бы быть и больше, но Гдовицкой сохранял свою фирменную невозмутимость, Анна была не в курсе дела, а Вячеслав не считал себя причастным к делу... Николаев хмыкнул. - Что?

- Сюрприз, - чуть ли не в один голос потребовали ученицы.

- О... чуть не забыл, - хлопнул себя ладонью по лбу Кирилл. Рисуясь, понятное дело. Под недоумёнными взглядами окружающих, он развернул экран своего коммуникатора, поколдовал над ним, и над столом прокатилась какофония сигналов с браслетов учениц... и Гдовицкого. Девушки тут же принялись разворачивать собственные экраны, взгляды забегали по невидимым посторонним строкам текста, и вновь волна, на этот раз ахов и охов. Один Владимир Александрович, прочитав полученное сообщение, никак на него не отреагировал.

- От имени его величества поздравляю вас с вручением знака ордена Святого Ильи, - голос Кирилла прозвучал уже в полной тишине. Ошеломлённой тишине. Тут даже Вячеслав не выбивался из общего ряда. Ещё бы, сам орден Святого Ильи был известен в мире, как первая организация стихийников на государственной службе. Эдакое логическое продолжение рыцарских орденов для одарённых. И пусть вручение знака не даёт членства в ордене, но это одна из самых уважаемых наград в России, которую можно получить только за боевые заслуги и никак иначе. Признание уважения от капитула ордена, также состоящего исключительно из боевых офицеров. Не бояр и не генералов.

Тишину, воцарившуюся в кают-компании, вдруг прорезала ещё одна трель коммуникатора и взгляды всех присутствующих безошибочно скрестились на Вячеславе, отчего тот вдруг почувствовал себя несколько неуютно.

- Что? Меня никто ничем награждать не должен, точно! - поспешил откреститься он и, чтобы спрятать собственный взгляд, развернул экран браслета. Прочёл полученное письмо. Потом ещё раз... и икнул.

- Что там такое, Славик? - моментально заёрзала на стуле Анна, почуявшая исходящий от брата вал эмоций.

- Ошибся я, - проговорил непослушными губами тот и, сделав экран видимым для окружающих, развернул его в сторону сестры. Как рядом очутился Кирилл, Вячко не понял. Осознал, что кто-то стоит за его плечом, только когда над ухом раздался негромкий свист.

- А говоришь, никто не награждает, - рассмеялся Николаев, хлопнув Стрелкова по спине. - Судя по всему, тот револьвер оказался твоему бывшему учителю о-очень дорог, а?

- Да что там такое-то? - тут же воскликнула Лина.

- Официальное приглашение на вручение гильдейского знака, в любом удобном нашему Вячеславу филиале на территории Европы, - произнёс Кирилл, и даже палец вверх воздел, подчёркивая важность сказанного.

- И... что тут такого? - не поняла Мила. - Мы и так знаем, что Вячка должны были принять в гильдию.

- Гильдию СБТ, Герхард Баум обещал именно это, - отрешённым тоном уточнил тот, потихоньку приходя в себя.

- Именно, а упоминание "любого удобного филиала на территории Европы", говорит о том, что нашего техника приглашают прямиком в международную гильдию, так называемую любечанскую. Старейшую организацию артефакторов в мире. Можно сказать, Вячеслав получил свой аналог знака ордена святого Ильи, - объяснил атаман и удивлённо покрутил головой. - Это ж сколько тот револьвер стоит на самом деле, если за его возврат тебе Баум свою мастерскую простил? Двести тысяч? Пятьсот?

- Не меньше миллиона крон, должно быть, - прикинув, вздохнул Вячеслав. - Я только на полмиллиона горшков у Баума побил. А он мужик прижимистый, за ту же сумму, максимум подтверждение перемирия прислал бы, и никакая фрау Малица его не переубедила бы.

- А в этой... международной и старейшей его не прибьют? Прямо на пороге? - спросила Анна.

- В русском филиале? В присутствии представителей боярских родов? - фыркнул Кирилл. - Смешно.

- Так что, мне ехать туда? - Вячеслав перевёл взгляд с экрана на стоящего рядом атамана "Гремлинов".

- Можешь не ехать, - неожиданно подала голос Мария Вербицкая, не отвлекаясь от обработки своих ноготков пилкой. - Если, конечно, тебе зачем-то нужен статус государева человека. По Соборному уложению Иоанна Пятого, "...мужи любечанские, божественное письмо постигшие, тягла несть не могут..." То есть, таким образом, его величество приравнял гильдейских артефакторов к боярским детям. Правда, только тех, кто в любечанской гильдии состоял. Тогда других не было, а позже, уточнений вносить не стали, чтоб не множить эту братию. Оно, звание-то личное, конечно, но уже при внуке Иоанна Пятого, гильдий артефакторов только на территории Пруссии было больше десятка.

- И откуда ты это знаешь? - поинтересовалась Елизавета.

- Батюшка думал тем путём пойти, когда мой непутёвый братец роту боярского сына дал, вместо того, чтоб собственное боярство выслуживать, - невозмутимо ответила та и, стрельнув взглядом в сторону Николаева, договорила: - Да потом лучший вариант нашёлся... Я надеюсь...

Кают-компания наполнилась гомоном и шумом, а Вячеслав сидел за столом и глупо улыбался, глядя на Лизу. В его голове словно заевшая пластинка крутилась одна-единственная мысль: "Артефактор любечанской гильдии равен боярскому сыну". И даже ехидные замечания сестрёнки, транслируемые Стрелкову по их мысленной связи, не могли выбить его из состояния тихой эйфории.

Подёнка - подённая работа, не требующая квалификации и специальных знаний или навыков, обычно низкооплачиваемая.

Ловкач - здесь, человек виртуозно обращающийся с пистолетом или ножом. Аналог известных нам ганфайтеров Дикого Запада.

Крылья феи - здесь, татуировка в виде пары стрекозиных крыльев, наносимая на кожу под ключицами, с применением довольно своеобразных эфирных техник. Опознавательный знак проституток в СБТ, из-за которого они и получили прозвище "батистовых фей". Благодаря всё тем же эфирным техникам, эта татуировка, даже будучи скрытой от взглядов окружающих, выдаёт статус своего носителя любому, даже начисто лишённому дару человеку, приблизившемуся к носителю татуировки ближе чем на три-четыре шага.