Учитель… о да, документы, найденные Вячеславом, нанесли чудовищный удар по тому доверию, что он питал к Герхарду Бауму. Именно поэтому весь мат, изрыгаемый мастером, узнавшим о намерениях Риты в отношении Анны, Вячко наблюдал с тщательно скрываемым презрением. И именно поэтому решился на действо, которое легко превратит его самого и сестру в дичь на охоте. Может превратить. Впрочем, у юноши было несколько идей, должных помочь избежать такого исхода. Но сработают они или нет, вопрос, ответ на который можно узнать, только воплотив хотя бы одну из этих идей в жизнь.

Собственно, именно этим Вячеслав и занялся, не желая терять время, которого и так было совсем немного. До аукциона оставалось чуть больше двух недель, а значит, времени на подготовку осталось чуть-чуть да нисколько. Но самое страшное, что в данной ситуации Стрелков смог разработать всего два варианта действий, напрямую зависевших от реакции и поступков бывшего учителя. И без разговора с ним выяснить, какой из вариантов придется воплощать в жизнь, невозможно. Учитывая же, что оба варианта были крайне ненадежными и сами по себе состояли из целого ряда допущений… неудивительно, что перед разговором с Баумом Стрелкова только что не трясло от напряжения.

— И зачем тебе так срочно понадобилось уйти из-под крыла Маргариты, Вячеслав? — поинтересовался герр Баум, когда юноша объяснил цель своего появления в конторе оружейника поздним вечером.

— Ну, я подумал, что это послужит неплохим поводом поговорить с ней о выкупе сестры, — переминаясь с ноги на ногу, протянул Вячко. — Может, удастся убедить хозяйку не выставлять контракт Анны на аукцион…

— Хм, может быть, — задумчиво покивал Баум и, на миг замолчав, решительно прихлопнул ладонью по столу. — Что ж, резон в твоих словах есть, хотя я более чем убежден: если Рита нацелилась на прибыль, свернуть ее с пути будет сложнее, чем остановить бульдозер. Но кто мешает попытаться?

— Точно, — довольно кивнул Вячеслав, поняв, что учитель согласен с его доводом.

Стрелков, конечно, прекрасно понимал, что шанс на удачу невелик, но попытаться попробовать был обязан. Была здесь, разумеется, своя опасность. Если мастер действительно договорится о выкупе Анны, то риск получения ею татуировки возрастает многократно, но тут, как говорится, пан или пропал. Вячеславу было жизненно необходимо провести эту разведку, чтобы определиться с дальнейшими действиями. Зыбко все, очень зыбко, но других вариантов просто нет. И Вячко рискнул.

А уже следующим вечером смог наблюдать вторую часть выступления учителя, матерившего эту «жадную мразь» на все лады. Стрелкову было кристально ясно, что Маргарита отказалась подтверждать прежнее соглашение с Баумом. Кроме того, оказалось, что Анна уже заявлена на торги и стартовая сумма, назначенная за ее контракт, равна семи с половиной тысячам крон, то есть, по сути, всем средствам, вырученным Вячеславом за продажу модернизированных им автоматов.

Разумеется, при разговоре учителя и бандерши сам Стрелков не присутствовал, но Герхард не стал утаивать от ученика итоги переговоров, единственным положительным эффектом которых стал выкуп контракта самого Вячеслава, обошедшегося герру Бауму в пять тысяч крон. Без обмана. Юноша видел договор, заключенный его учителем с Паучихой. Что ж, одной проблемой меньше.

— Вы поможете мне выкупить сестру на аукционе? — тихо спросил Вячеслав после того, как выслушал многословную, изрядно пересыпанную перцем речь Герхарда.

— Ты меня не слышал? — рыкнул герр Баум. — Семь с половиной тысяч!

— У меня есть эти деньги, — напомнил Стрелков.

— Глупый мальчишка, — отмахнулся уже чуть успокоившийся мастер. — Это только стартовая сумма. На торгах она может вырасти вдвое-втрое. Легко.

— Герр Герхард, прошу вас! — В глазах юноши мелькнул страх. — Я отработаю, только… пожалуйста, помогите!

— Вячеслав… — Баум скривился и замолк, но, наткнувшись на внимательный взгляд вошедшей в комнату супруги, тяжело вздохнул и договорил: — Ладно. Ты мой ученик все-таки. Выкуплю я твою сестру. Сам выкуплю, а ты деньги прибереги, они тебе на выкуп своего контракта понадобятся. Но учти, если цена поднимется выше десяти тысяч, я удвою проценты по твоему долгу. По всему долгу. Ты понял?

— Да, мастер, — расцвел в улыбке Вячеслав.

— Тогда лови договор и вали отсюда! — щелкнув коммуникатором, неожиданно рявкнул Герхард и, бросив короткий, но очень недовольный взгляд в сторону жены, уже спокойно договорил: — Обед закончился, а у тебя работы невпроворот.

— Уже ушел, мастер! Спасибо! — с весельем в голосе откликнулся Стрелков, выметаясь из комнаты.

Но стоило ему оказаться во дворе, как улыбка исчезла, испарилась, будто ее и не было, а во взгляде мелькнула черная, тяжелая злоба. Хорошо подготовился старый урод, даже ссудный договор заранее составил, без точных сумм, конечно, они будут зависеть от результатов торгов, зато с четкими процентами. Вячко вздохнул и постарался успокоиться. Не время для эмоций… и не место. Хотя озвученные Баумом условия были не просто дикими, они были живодерскими. Десять тысяч, прибавленные к тем пяти, что фигурировали в контракте самого Вячеслава, уже превращали его долг учителю в полновесные пятнадцать тысяч крон, а ведь цена на аукционе может подняться и выше. Удвоенные же проценты должны ежегодно увеличивать всю сумму еще на пятьдесят процентов. Вечная кабала… была бы. Стрелков криво ухмыльнулся.

В ближайшие выходные, мысленно поблагодарив пару своих невольных учителей из состава мастеров оружейной Герхарда за их рассказы о своем наемничьем прошлом, юноша развил бурную деятельность, связавшись с той самой уличной бандой, для которой изредка выполнял самые разные заказы на ремонт и обслуживание их небогатой и вечно ломающейся техники. На этот раз, правда, дело было вовсе не в ремонте. Более того, теперь платили не ему, а он сам оплачивал некоторую услугу. Какому-нибудь другому рабу малолетние бандиты, может, и не продали бы то, что требовалось Вячку, но пара лет сотрудничества сделала свое дело, и уже к вечеру субботы на руках у юноши был почти новенький недорогой коммуникатор с рабочей именной привязкой. Чужой, разумеется. Что случилось с его прошлым владельцем, Стрелков и спрашивать не стал, и так понятно, что сей господин давно уже числится прибывшим в бумагах небесной канцелярии. А когда и отчего он откинул копыта, Вячка совершенно не интересовало, главное, что этот кадр был не местным и выйти на него невозможно.

Следующим шагом стало открытие пары одноразовых виртуальных счетов в Первом Коммерческом банке, для чего Вячеславу даже не пришлось никуда идти. Благо инфор ПКБ, как и подавляющего большинства здешних банков, предоставляет возможность удаленного открытия такого счета без всяких проблем, что неудивительно, поскольку на Свободных территориях это весьма распространенный способ расчетов, пользующийся большой популярностью у наемников и еще больше у их заказчиков, не желающих светиться в расчетах по грязным контрактам. Необходимая же в таких случаях анонимность лица, открывающего счет, гарантируется самими банками и, мало того, действительно ими соблюдается, причем очень рьяно. Настолько, что даже запрет на работу банковских контор СБТ на территориях «цивилизованных государств» не смог поколебать эту систему. Надо думать! Пятипроцентный сбор с проходящих через такие одноразовые счета средств приносит здешним банкам просто баснословный доход и позволяет плевать с высокой колокольни на те самые «цивилизованные государства» и их правила.

Открыв счета, Вячеслав тяжело вздохнул. Теперь нужно их пополнить. Но здесь перед Стрелковым возникли два вопроса. Первый: ему пока неизвестно, какую именно сумму необходимо положить на первый счет. А она должна быть точной, поскольку после появления ее на счету забрать с него деньги сможет только получатель и только полностью, до последнего геллера, иначе весь остаток после проведения второй транзакции уйдет банку. А Вячеслав не настолько богат, чтобы позволить себе подобные подарки.