— Да там и делать ничего не нужно будет сверх того, в чем вы уже обещали помочь. Ну почти… И по времени дело не затянется, — произнес Вячеслав.

— Хм… рассказывай, — потребовал Кирилл. Стрелков чуть помялся, щелкнул тумблером громкой связи, отрубая вещание в салон спасплатформы, и заговорил… снова. Ну а что? Одно дело, когда этот «атаман» чему-то учит своих подчиненных, он в своем праве. Но посвящать в свои планы всех наемников разом Вячко желанием не горел. Если Кирилл согласится с этой затеей, то и сам доведет до них нужную информацию. Если нет… тем более, зачем им знать лишнее?

— Почему бы тебе не привлечь для этого вашего «помощника»? — спросил Кирилл, выслушав собеседника.

— Баум его узнает, — после недолгого молчания выдал Вячко. — А этому человеку в Пернау еще жить и жить. К тому же он и без того уже много для нас сделал. Просить его так подставиться было бы… совсем нехорошо.

— Логично… — протянул атаман, как-то странно поглядывая на Стрелкова, но после недолгого молчания все же согласился: — Ладно, договорились. Будет тебе «истукан» для пускания пыли в глаза. В ЛТК.

От такого заявления Вячко только крякнул. Тактические комплексы хоть и имелись у любого крупного отряда наемников, но применялись в большинстве своем лишь «в поле». Увидеть их на улицах того же Пернау было почти нереально. Разве что в случае, когда полиция применяла столь весомые аргументы в переговорах с очередными разбуянившимися «гостями города»… или в мастерской герра Баума, что, впрочем, тоже бывало о-очень редко ввиду малой пригодности этих агрегатов к «полевому ремонту». А иной обеспечить в условиях имеющегося в мастерской оборудования было попросту невозможно. Ну нет в Пернау стендов для перетяжки псевдомышц этих монстров. В СБТ вообще с такой аппаратурой небогато. Собственно, потому возня с ТК обычно сводилась к их разборке «на запчасти» или замене вышедших из строя механизмов, при наличии подходящих комплектующих и при отсутствии повреждения «мышечного каркаса». А такие «удачные» поломки случались совсем нечасто. Почему-то в бою противник предпочитал выводить ТК из строя как можно быстрее и надежнее, не жалея зарядов тяжелых стрелометов, гранат и артиллерии, после чего надеяться на уцелевшие в бою псевдомышцы боевых машин всяко не приходилось. По крайней мере, с ЛТК ситуация обстояла именно так. С тяжелыми комплексами было чуть проще, все же у них мышечный каркас прикрыт мощной броней, но и здесь артиллерийский снаряд, раздолбавший конечность шагохода, практически гарантированно переводил ТТК из разряда боевых машин в категорию «потенциальный донор для схожих систем».

Спектакль с несуществующим помощником, разыгранный через коммуникатор, оставленный Вячком на первом этаже дома с захоронкой специально для подобного случая, прошел вполне успешно. «Хайрем Раевич» сыграл свою роль, и деньги Стрелкова благополучно перекочевали на счет «Басков», но тут возникла другая проблема. «Истуканом для пускания пыли в глаза», обещанным Кириллом, оказалась та самая снайперша Лина, как выяснилось, существо жутко любопытное и приставучее. Пока Вячеслав собирал подготовленные для побега вещи, экипировался и «наряжал» Анну, эта реактивная девица успела достать его своими расспросами. Вот и сейчас, когда их маленький отряд уже был готов к последнему рывку к свободе, она продолжала докапываться до Вячка, одновременно умудряясь тискать Анну и совать свой нос во все углы подвала… будучи одетой в ЛТК «Визель»! А это, на секундочку, несколько сотен килограммов брони и стальных мышц! Тем не менее неугомонная наемница умудрялась вести себя в нем, двигаться и действовать так, словно на ней не бронированный экзоскелетный скафандр, а летнее платьице.

— Все равно не понимаю, что вам мешало просто тихо сбежать из дома Баума после аукциона? Зачем нужны были такие сложности? Я имею в виду это псевдопохищение со всеми вытекающими, — продолжала допытываться Лина.

— Чтобы Анну не могли объявить в розыск как беглую… — вздохнул Вячеслав и пояснил: — Понимаешь, теоретически любой контрактник может выкупиться, даже против воли держателя контракта. Для этого рабу достаточно явиться в ратушу по месту регистрации в сопровождении свободного гражданина-поручителя и внести на счет держателя контракта полную его стоимость… или недостающую часть, с процентами, разумеется. И Бауму это известно, а потому после выкупа Анны на аукционе он должен был отослать ее в свой загородный дом, подальше от Пернау и ратуши.

— С чего ты так решил? — не поняла Лина. Стрелковы переглянулись. Мысль о том, что судьба свела их с новичками в СБТ, получила очередное подтверждение.

— Это обычная практика в случаях, подобных нашему, когда один из родственников свободен, а второй находится на контракте, — пояснила ей Анна. — Своеобразная гарантия, что без ведома хозяина контрактник не освободится, даже если у него будут на это деньги. Явиться-то надо по месту регистрации, а я зарегистрирована в Пернау. Слинять из-под надзора, конечно, можно, но в этом случае Баум мог бы объявить меня беглой, со всеми вытекающими, как ты говоришь, или просто поставить «встречающих» на пороге ратуши, которые нас с братом и приняли бы.

— Но ведь этот самый Баум не в курсе, что у вас есть деньги на выкуп? — проговорила Лина.

— Лина, это обычная практика. Деньги — штука наживная. Сегодня их нет, завтра они есть, так зачем рисковать понапрасну? — объяснил Вячко и, обведя взглядом собеседниц, поднялся на ноги. — Пора. Выдвигаемся.

Герр Баум поднялся из-за стола и, хмуро поблагодарив жену за сытный обед, тяжело потопал к выходу. Впереди его ждал обход мастерской, отчет Руперта (по предупреждению управляющего — грозивший растянуться до вечера) и разговор с наемниками, которым он заказал поиск похитителей Стрелковых. Разговор, от которого он не ждал новостей, а потому считал пустой тратой времени. И в самом деле, лучше бы наемники увеличили количество поисковиков, рыщущих по городу и его окрестностям, чем занимали время пустыми докладами. Впрочем, вскоре ему пришлось убедиться в собственной неправоте. Герхард как раз заканчивал чтение отчета, подсунутого управляющим, когда в дверь конторы вошел рослый боец в простом «городском» камуфляже и с единственным пистолетом в набедренной кобуре. В руках он, правда, крутил тактический шлем, но в остальном выглядел как обычный отдыхающий в перерыве между заказами наемник. Отпускник, чтоб его!

Коротко кивнув ему в знак приветствия, Баум отхлебнул ароматнейшего кофе из поданной услужливым Рупертом чашки и, окинув беглым взглядом последнюю страницу недописанного отчета, отдал его замершему у стола управляющему.

— Подбей цифры за ноябрь и, как закончишь, подойди — обсудим предварительные итоги по уходящему году, — бросил он, и помощник, кивнув, ужом проскользнул за дверь. Герхард же уставился на невозмутимого наемника, подпирающего могучей спиной стену его кабинета. — Здравствуй, Ежи. У тебя есть какие-то известия о моих людях?

— Почти, — кивнул тот и, отлепившись от стены, шагнул к столу. Подхватив стоящий рядом стул, наемник с удобством устроился напротив хозяина кабинета. — Не совсем о них, скорее, об их похитителях.

— Слушаю, — произнес герр Баум, стараясь не демонстрировать свое недовольство от ленивого тона наемника. Хотя так и подмывало рявкнуть, чтоб тот не валял дурака. Но ведь не его подчиненный, пошлет… Эх.

— Вчера, фактически сразу после нападения на вас и ваших… Стрелковых, майор Диего Сантьянго, командир отряда «Амантес де ла Фортуна», собрал всех своих людей и покинул базу. И до сих пор о них ни слуху ни духу. Напомню, на машине, которой воспользовались похитители, была эмблема его отряда.

— И что? — пожал плечами Герхард. — Считаете, они сбежали? Это даже не смешно.

— Нет, конечно, — все так же лениво, с расстановкой произнес наемник. — Мои люди заглянули сегодня на базу «Амантов», никаких следов сборов не обнаружили. Зато заметили кое-что другое…