— Опоздали, — произнес он, глядя на нагнавшего его Ежи. — Оплата прошла, деньги на моем счету. Если бы мы только ехали чуть быстрее…

— Все равно опоздали бы, — перебил его ломкий мальчишеский голос, донесшийся со стороны бесшумно отворившейся двери. Герхард резко обернулся.

— Вячислау… — произнес старик и попытался изобразить улыбку. Не вышло. — Как ты здесь оказался?

— Ногами пришел, — отозвался юноша, настороженно глядя на бывшего учителя и возвышающегося за его спиной наемника. Герр Баум покосился на висящий за спиной Стрелкова модернизированный его собственными руками АКТ, на покоящийся в кобуре у бедра «Беррер» и покачал головой.

— Выкупил сестренку, значит… — протянул Герхард, заметив выглядывающую из-за плеча брата девочку. — Молодец. А деньги где взял, если не секрет?

— Секрет, наверное, — пожал плечами Вячеслав и еле заметно улыбнулся. — Но я же должен доверять своему бывшему учителю, верно? Поэтому отвечу честно: эти сутки для меня и Анны были очень долгими и очень богатыми на события и трофеи.

— Какой развернутый ответ, — усмехнулся, снимая шлем, Ежи.

— А свободный человек не обязан отчитываться об источниках своего дохода, господин…

— Новак; Ежи Новак, господин Стрелков, — откликнулся наемник. — Майор отряда «Нюх», нанятого вашим учителем, обеспокоенным пропажей своих ученика и контрактницы.

— Бывшего ученика и бывшей контрактницы, — поправил его Вячеслав.

— Прошу прощения за неточность, но именно так ваши личности обозначены в договоре, заключенном моим отрядом с уважаемым герром Баумом, — продолжал расшаркиваться Ежи, пока старик пребывал в полном ошеломлении.

— Полагаю, раз уж мы нашлись, вашу миссию можно считать выполненной, господин майор? — осведомился Вячеслав. — Или какие-то положения договора требуют вашего участия в нашей с герром Баумом встрече?

— В последний раз так велеречиво меня посылали куда подальше лет двадцать назад, на выпускном балу в Краковском университете, — с улыбкой заметил наемник, но в его голосе проскользнули холодные нотки. Рука Вячеслава тут же скользнула к рукояти пистолета.

— Ни в коей мере не хотел показаться неучтивым, господин майор… — настороженно проговорил Вячко, и был тут же перебит голосом, донесшимся из темноты дверного проема:

— …но мы вынуждены проститься с вами и уважаемым герром Баумом. Дела не ждут.

Ежи мог похвастать почти звериным чутьем на опасность, и вот сейчас оно взвыло в голос. Правда, сначала он подумал, что угроза связана со Стрелковыми, и даже начал было просчитывать варианты противостояния, но уже в следующий миг, увидев выплывающую из дверей фигуру, оставил глупые мысли. Боец в ЛТК вообще способен охладить даже самые горячие головы, а уж когда он находится на расстоянии чуть меньше двух метров, рисковать не станет даже оператор ТТК, сидящий в своем шагоходе. Дурных нема, как говорится!

— Теперь я понимаю, почему вы были уверены, что мы в любом случае опоздали бы. Такой «аргумент» способен и танк задержать, — протянул Ежи, отходя в сторону и увлекая за собой застывшего столбом заказчика. Судя по всему, бывшего… Ха, забавно. Бывший учитель, бывший владелец, бывший заказчик. Странная карма у герра Баума, однако. Новак усмехнулся и вежливо кивнул: — Хм… что ж, был рад знакомству; Вячеслав, Анна, господин наемник…

— Госпожа, — буркнула Лина, проплывая мимо стоящих у двери Ежи и Герхарда. Майор неопределенно хмыкнул.

— Вячеслав, — надтреснутым, каким-то глухим голосом вдруг заговорил Баум. — Почему «бывший» учитель?

Поравнявшийся в этот момент со стариком юноша поднял на него взгляд и… Герхард даже отступил на шаг. Такая лютая злоба плескалась в потемневших глазах Стрелкова. Миг Вячко постоял, замерев на месте, а потом, словно опомнившись, вытащил из кармана коммуникатор, когда-то подаренный учителем, и сунул ему в руку.

— Папка «Документы», файл «Договор», — сухо проговорил он. Старик опустил взгляд на потертый браслет и осторожно, словно боясь, что тот взорвется в его руках, развернул экран устройства. «Договор о намерениях», — гласил заголовок. — «Мы, нижеподписавшиеся Герхард Баум и Маргарита Вещенкова, заключили настоящее соглашение о нижеследующем…» Пункты перечислялись один за другим, но артефактору не нужно было читать их, чтобы вспомнить суть документа, невесть каким образом попавшего в руки того, кто не должен был узнать о нем никогда, несмотря на то что речь в этом соглашении шла именно о нем и его младшей сестре. Точнее, именно поэтому и не должен был.

Взгляд на Вячеслава, взгляд на его сестру… и в груди тяжело полыхнула ярость.

— Последний вопрос, Вячеслав! — бросил Ежи в спину уже спускающегося по лестнице юноши. — Не подскажете, что случилось с захватившим вас отрядом дона Диего?

Старик смотрел вслед… Никогда…

— Они встретились со старыми знакомыми, — вместо Стрелкова отозвалась наемница в ЛТК.

Баум сжал в руке браслет, и тот жалобно хрустнул… Ни за что…

— Полагаю, это была их последняя встреча? — чуть натянуто хохотнул Новак.

— Не сомневайтесь, — кивнула та, уже стоя у подножия лестницы и дожидаясь, пока ее догонят Стрелковы.

Герхард тряхнул головой и скривился… Потому что такое знание порождает врагов. А врагов нужно уничтожать!

Выстрел прозвучал резко, словно щелчок кнута. Тяжелый заряд вонзился в тело, разворачивая его навстречу второму выстрелу. Крик рвет воздух — и маленькая тонкая фигурка, словно подломившись, падает на ступени лестницы, а тяжелый «Люгер» уже выплюнул новую порцию смерти в спину кинувшемуся к сестре Вячеславу. Почти выплюнул.

Жуткая боль пронзила руку артефактора, выпавший из нее пистолет загремел о каменный парапет… Герхард поднял недоуменный взгляд и рухнул наземь как подкошенный, сбитый с ног мощным ударом Новака, нанесенным точно в голову.

— Вячеслав, что с ней? — Наемница в ЛТК, оказавшаяся между Стрелковыми и стоящим на верхних ступенях лестницы Ежи, с валяющимся у его ног Баумом, навела на майора стреломет внушительного калибра. Тот тут же поднял руки вверх и замер без движения.

— Сла-ав… у меня… опять н-не… пра-ахвильно… а?.. — Тихий голос ввинтился в уши брата, совершенно безумным взглядом обшаривающего лежащую у него на руках девочку. Он хотел было что-то ответить, но глаза Анны закрылись, и дикий ужас схватил сердце, сковал горло, заткнул его смятым из колючей проволоки комком. Дрожащие пальцы побежали по коже, пытаясь точечными воздействиями привести девочку в чувство, и соскользнули в полном бессилии. Эфир рвется из рук, обжигает ладони, выворачивается, и ничего… черт! Ничего не получается!

— Вячеслав, не молчи! — опять окрик наемницы. Стрелков вздрогнул. Стальной комок провалился куда-то вниз…

— Не знаю я! — Отчаянный полурык-полустон резанул по ушам присутствующих, и уже начавших собираться вокруг зевак. — Ранена, но… не знаю. Не могу понять… сделать? У-у, калека хренов!

— Клиника на окраине города, я могу подвезти, — спокойным, нарочито тихим тоном проговорил Ежи. Наемница на миг застыла, но, тут же оказавшись рядом со Стрелковым, отвесила майору короткую затрещину.

— Толку от тамошних коновалов! В вашей клинике нормальные целители отсутствуют как класс. Уж я на них насмотрелась, — фыркнула Лина и обернулась к Вячку: — Держи его на прицеле, я посмотрю, что с девочкой.

Тот, растерянный, ошеломленный, повиновался беспрекословно, только тихо щелкнул затвор АКТ, наведенного на майора. Ежи вздохнул, но, заметив пустой взгляд Стрелкова, перечить не стал. Бессмысленно. Парень явно в шоке, в самом что ни на есть медицинском значении этого слова. И что он в следующую секунду вытворит, один дьявол знает… Эх, отобрать бы у него ствол… так ведь пальнет!

Сопровождавшая Стрелковых тем временем склонилась над Анной. Ее ладони скользнули вдоль тела девочки, замерли на секунду у двух рваных ран… и наемница, вдруг подхватив Стрелкову на руки, резко выпрямилась.

— Вячеслав, оговоренным маршрутом идти слишком долго, потеряем время. Я заберу Анну и пойду прямиком на точку, по пересеченке. Обещаю, максимум через сорок минут она будет у лучшего целителя, а до той поры мы с девочками ее точно удержим. Тебя, извини, взять с собой не могу, скорость хода упадет, можем опоздать. Номер твоего коммуникатора у меня есть, как доберусь до места — скину координаты для встречи. Все, я побежала.