— Вот теперь можно и поболтать, — произнесла девушка, тряхнув гривой рыжих и непослушных волос. — Как самочувствие, Славик?

— Вячеслав, с вашего позволения, — попытался вернуть дистанцию тот, на что наемница-целитель недовольно поджала полные губы.

— Бука. — Она обличающе ткнула тонким пальчиком в грудь собеседника и повторила: — Так все же, как себя чувствуешь?

— Нормально, — пожал плечами Вячеслав, исподлобья поглядывая на веселящуюся наемницу, так и сверкающую озорными искрами в глазах. Хороша!

— Нормально? Что ж, пусть так, — протянула Елизавета. — Я так понимаю, подобное с тобой уже случалось? Атаман говорил, что перед отлетом ты его предупредил о своей отключке. Верно?

— Можно и так сказать, — недовольно скривившись, кивнул Вячко. — Побочный эффект одной эфирной техники.

— Интересно. — В голосе рыжей послышались нотки любопытства, но не досужего, а… скорее профессионального. — Это что же за техника такая?

— Сложная техника, — коротко отозвался юноша, не желая распространяться о своих наработках.

— Твоя? Личная? — понимающе уточнила Елизавета.

— Угу, — кивнул Вячко.

— Ясненько… — протянула девушка и, ободряюще похлопав его по плечу, улыбнулась: — Да не зажимайся ты, никто не собирается выпытывать твои секреты. У нас самих их более чем достаточно, так что чужие без надобности. Лучше объясни, на что направлена эта твоя техника. Не принцип действия, а… какой эффект она дает, понимаешь?

— Не дурак, понял, — вздохнул Вячко. — Техника временно прячет эмоции, позволяя действовать быстро, четко и без колебаний.

— О… — Елизавета застыла, что-то обдумывая, но почти тут же тряхнула головой: — А после отключения техники все эти эмоции наваливаются разом, да?

— Именно, — кивнул ее собеседник и вновь схлопотал удар в плечо, на этот раз ничуть не походящий на дружеское похлопывание. Подняв взгляд на девушку, Вячко опешил. В глазах у той просто пылало пламя ярости.

— Идиот! — рявкнула Елизавета, вскочив с кровати, на краешке которой сидела во время разговора, и заметалась по комнате. — Ты хоть понимаешь, чем тебе грозит этот прием?! Нет? А вот схлопочешь инфаркт и инсульт одновременно и сразу поймешь… аккурат перед тем как копыта отбросить! Что смотришь? Не веришь? Зря. На, взгляни на распечатку с диагноста. Видишь вот эти циферки? Да-да, вот эти самые! Это показатель адреналина, и у тебя он составляет тысячу восемьсот девяносто шесть пикограммов на литр. К твоему сведению, в обычном состоянии его содержание в крови не превышает ста сорока пикограммов, а в экстремальных условиях доходит до тысячи четырехсот. Сравни со своими данными. Закритическое число, прямой билет на тот свет. А вот это видишь? Сто восемьдесят шесть, ага. Именно столько ударов делало твое сердце за одну минуту. В течение трех часов подряд. Кретин, ты же по краю прошел! Если бы не напитка тела Эфиром, кончился бы прямо в кресле шлюпа, и амба! А кто за сестрой твоей смотреть будет, а? Девчонка выйдет из больницы, а ей, пожалуйста, первая радость: братик любимый в ящик сыграл. Хорошо? Что морду воротишь? Я тебя спрашиваю, придурок!

Вячко молчал и только уворачивался от прилетающих ударов. Хорошо еще, что разошедшаяся не на шутку рыжая все же ограничивалась рукомашеством да точечными техниками уровня неофита, не выше. Но и так бедолаге нехило досталось от бушующей наемницы. И если бы не пресловутая напитка тела Эфиром, летать бы сейчас Вячеславу от стенки до стенки, а так он даже от воздушных и водяных техник уходить настропалился. Правда, что делать дальше, юноша не представлял. Бить противницу он почему-то не мог… ну не мог, и все тут. А долго прыгать по комнате не получится, рано или поздно он начнет выдыхаться, и тогда Елизавета его точно достанет, и не вскользь, как уже прилетало пару раз, а по-настоящему, всерьез. Рассчитывать же на то, что рыжая устанет раньше, было бы просто глупо. С физической подготовкой у нее дела обстоят, пожалуй, получше, чем у самого Вячка…

Еле уклонившись от какой-то странной, ни на что не похожей техники, вспоровшей матрац кровати и подушку словно ножом, Стрелков глухо выматерился. Пора прекращать эти игры. Скользнув в сторону, он постарался хоть на секунду выпасть из поля зрения наемницы. «Неприметность» знакомо надавила на плечи, и Вячеслав, оказавшись за спиной рыжей, аккуратно ткнул ее пальцем в шею. Эфир привычно кольнул руку холодом, и девушка, застыв на полушаге, вдруг мягко осела на пол. Вячко еле успел подхватить ее на руки и, оглядевшись по сторонам, уложил заснувшую противницу на развороченную постель. И надо же было именно в этот момент открыться входной двери!..

— Весело тут у вас, — констатировал вошедший в комнату атаман и помахал рукой, отгоняя от лица пух из вспоротой подушки, разлетевшийся по всей комнате после удара целительницы-наемницы, угодившего в кровать и порезавшего постельное белье на мелкие лоскутки.

— Я… — Вячеслав только что не отпрыгнул от кровати.

— Да не суетись, знаю я, что здесь произошло, — с легкой усмешкой отмахнулся атаман наемников и, бросив взгляд на сладко посапывающую Елизавету, качнул головой. — Ты не сердись на нее. У Лизы характер настоящего целителя, волнуется она за своих подопечных и терпеть не может, когда те делают глупости и не заботятся о своем здоровье. Последних она иначе как самоубийцами не величает.

— Но я же не знал… — заговорил было Стрелков и, вновь наткнувшись на насмешливый взгляд собеседника, умолк.

— Только это тебя и извиняет в ее глазах. Если бы ты знал, что творишь, Елизавета одной трепкой не ограничилась бы. Всю душу вынула бы и мозги выела. Поверь, это она умеет, родство обязывает, так сказать, — развел руками Кирилл.

— Родство? — не понял Вячеслав.

— Оно самое. Лиза наша приходится старшей внучкой боярыне Филипповой-Посадской, а ту иначе как Великой Мегерой в свете не величают… За глаза, конечно, — пояснил атаман и тут же переключился на другую тему: — Долго она еще спать будет?

— Часа два как минимум, — ответил Стрелков, справившись с удивлением от полученной информации. Почему-то известие о том, что неугомонная рыжая девчонка является боярышней, отозвалось странной грустью на сердце. Не ровня… Что ж, Вячеслав будет держаться от нее подальше, все же он умеет понимать намеки, а сказанное атаманом ничем иным и быть не могло.

— Замечательно, — улыбнулся Кирилл. — Пусть отдохнет, а то она всю ночь от тебя не отходила. А мы пока пойдем в мой кабинет, побеседуем. Что скажешь?

— Не возраж… — В этот момент живот Вячеслава голодно заурчал, перебив хозяина, что не осталось не замеченным собеседником.

— Но сначала завтрак. Я, признаться, тоже еще не ел, — произнес он и, поманив за собой Стрелкова, вышел из комнаты. Юноше не оставалось ничего иного, как следовать за Николаевым.

К удивлению Вячеслава, ожидавшего встретить в кают-компании как минимум буфетчика, небольшое помещение, составленное из двух соединенных фасадами жилых модулей, оказалось пусто. Здесь было всего пять столов, да длинная стойка отделяла обеденную часть от кухонной. И никакого обслуживающего персонала. А ведь пока Вячко шел за атаманом отряда через всю базу, он отметил весьма и весьма богатое оснащение «Гремлинов». Куча техники, вооружения… Странно, что при таких богатствах отряд пренебрегает наймом обслуживающего персонала. Может быть, в Червоннорусском воеводстве это не принято? Да нет, вроде бы наемники в Пернау говорили, что идея привлекать гражданских для обслуживания домашних баз как раз оттуда и пришла…

— Не стой столбом. — Голос атамана Николаева вырвал Вячеслава из размышлений. — У нас здесь самообслуживание, так что хватай поднос, тарелки, ложки-вилки, набирай еду и идем за стол.

Подтолкнув гостя к стойке, в начале которой были сложены стопкой подносы и стояли стаканы со столовыми приборами, атаман и сам двинулся в ту же сторону. Загрохотали крышки встроенных в стойку судков с едой, по помещению поплыл дразнящий аромат, и Вячеслав, сглотнув, устремился к раздаточной, нетерпеливо отгоняя мысли о неожиданно толковом устройстве здешней столовой, где вместо понтов, отнимающих деньги у наемников, царит бережливая функциональность.