-Вставай скорей! Через час собрание!
-Какое еще собрание? Отстань, дай поспать!
Про себя Эрик подумал, что надо было запереть комнату изнутри. Правда, тогда латиноамериканец скорей всего барабанил бы в дверь, пока все равно не поднял бы на ноги.
-Ты меня неправильно понял. Нас собирает Гарозиус. Остатки сна слетели в момент.
-Ректор?!? Но зачем?
-Сам не знаю. Мой синьор попросил оповестить всех, кто принимал участие в экспедиции.
-Но можно было бы хоть не с утра пораньше…
-Какое утро? Очнись! Двенадцатый час уже!
-Действительно. И в самом деле, наверное, пора вставать. Что-то я разоспался. Так во сколько, говоришь, и куда надо прибыть?
-В двенадцать, в тот же кабинет. Так что очухивайся, а я пойду предупрежу остальных.
Минут десять Эрику пришлось умываться, чтобы снять помятость с лица, однако красные глаза все равно выдавали весело проведенную ночку. Почему-то просквозила мысль – а Лиэнна умеет снимать такую красноту? В том, что лечить она действительно в состоянии, он давно уже успел убедиться – и на примере подаренного свитка снятия головной боли, пришедшегося весьма кстати после одного весьма продолжительного зачаровывания, а также, когда споткнувшись, довольно чувствительно приложился об мраморную плиту. Да, англичанка будет не самым бесполезным членом их коллектива – если только кто-либо не станет активно возражать.
Сразу после умывания заскочил Гека, также разбуженный, и притащил с собой бутерброды с сыром вместе с вопросом, зачем их собирают.
-Не знаю. Жозе не сказал.
-Вот хитрец. Наверняка дон Мануэль сообщил ему куда больше, чем он нам. Ну да неважно. Может, нам дополнительную премию дадут?
-Размечтался. Скорей уж новое задание.
-Типа раз мы такие молодцы, собирайтесь в следующий поход. Куда-нибудь в Тибет или на Амазонку.
-Навряд ли: мы вообще-то приехали сюда учиться, а не клады искать. Наверное, ректор хочет о чем-то важном предупредить. Или заволновались по поводу исчезновения текста приказа о нашем награждении.
-Скорей уж первое, чем последнее. Бумаги регулярно вывешиваются, а потом снимаются. Зато представь, какую реакцию вызвало бы, если бы Гарозиус увидел то надругательство, что Билли учинил.
-Будешь об этом кому-либо рассказывать?
-Только своим, остальным знать ни к чему.
Кроме их компании, пришли также Баджи с Фарзагом; присутствовал, и сам хозяин кабинета – словом, все те, что и два дня назад. Единственным новым лицом являлся дон Мануэль. Дождавшись, когда последний из получивших приглашение прибыл к месту сбора, Гарозиус телепатически захлопнул дверь, которая сразу же замерцала зеленоватым свечением.
-Заклинание, носящее слегка поэтическое название 'Вата в уши'. Теперь никто из находящихся снаружи, даже обладающих идеальным слухом, не услышит, о чем идет здесь разговор. Мера предосторожности, конечно, слишком серьезная, вряд ли оправданная в данном случае – все же мы не на войне! – просто решил показать вам новое заклятие. Вдруг пригодится в будущем. А сейчас поведаю вам причину, побудившую пригласить вас сюда. На пару секунд ректор умолк, затем продолжал:
-Нам с доном Мануэлем – да, да, я знаю, что вы с ним уже познакомились, – расшифровали гримуар того таинственного волшебника, что путешествовал на корабле капитана Карриго. Им оказался не кто иной, как сам Наргас! Это имя не скажет ничего чародеям современности, однако в шестнадцатом столетии оно было на слуху – как принадлежащее одному из наиболее продвинутых некромантов своего времени, могущему претендовать даже на гроссмейстерский титул. Как вы, наверное, знаете из учебников по истории, четкую систему присуждения титулов в нашей Гильдии ввели лишь через столетие после окончания Второй Некромантской. До того в столь ответственном деле царила полная неразбериха: кто как хотел, так себя и называл, и добрая треть именовавшихся Великими реально и на простого Мастера тянула с трудом. Но не в случае Наргаса, который виртуозно владел Коричневой магией и, несомненно, стал бы опасным противником в той войне, если бы принял в ней участие. Однако судьбе было угодно распорядиться иначе.
Судя по тому, что нам удалось расшифровать в гримуаре Наргаса, тот, чтобы выбраться с Санта-Ралаэнны, открыл портал в земли дийригу. Именно свечение того портала и видели матросы-разведчики с 'Wind Brothers'. Одного не знал некромант, и теперь уже не узнает никогда…
Гарозиус вновь умолк, задумавшись о чем-то; в комнате стояла гробовая тишина – все ждали продолжения рассказа.
-Формула, которая предполагала вызвать создание и взять его под контроль, была по незнанию или преднамеренно искажена во второй части: вместо подчинения трансформация в вызванное существо. Таким образом, произнеся заклятие, Наргас сам превратился в чудовище и, скорей всего, убрался в тот мир – климат нашей планеты для дийригу слишком холоден и мокр, к тому же останься он на острове, матросы обязательно бы его увидели – такую зверюгу пропустить крайне сложно. Что случилось в чужом мире с некромантом, мы уже не узнаем, да и какая теперь в принципе разница.
-Прошу прощения, сэр? – раздался несмелый голос.
-Конечно, Олаф, спрашивай, не стесняйся.
-А эти твари… дийригу – что они из себя представляют, и для чего понадобились волшебнику?
-Ну, симпатичными их едва ли назовет даже ярый любитель живой природы – похожи на гигантских, с буйвола размером, бородавчатых жаб, снабженных перепончатыми, как у летучих мышей, крыльями, к тому же зубастых и когтистых. Относятся к полуразумным, способны к совершению простейших осмысленных действий. Хищники, опасные для человека. Отряды дийригу чернокнижники использовали в качестве ударной авиации во Второй Некромантской, правда, без особого успеха: монстры приходили в ярость от ружейных выстрелов, сбрасывали с себя наездников и нападали на них. К тому же, как я упоминал, климат Земли для них негостеприимен: средняя температура на их планете – шестьдесят-семьдесят градусов по Цельсию, и крайне скудные запасы воды в основном из подземных источников. Более-менее по вкусу им пришлась бы разве что Сахара. Поэтому превратившийся в дийригу Наргас, повинуясь инстинктам чудовища, вполне мог уйти туда, где привычнее и комфортнее: не особо развитый мозг монстров не позволяет сообразить, что нужно как можно быстрее вернуться обратно, пока портал еще действует. Или хотя бы осмыслить, что теперь есть возможность самому добраться до ближайшего населенного острова и, дождавшись окончания действия заклинания, сесть на другой корабль. Ну а участь человека, оказавшегося на планете дийригу без защитных заклятий или хотя бы скафандра с кондиционером поистине ужасна: мучительная смерть либо от жажды и теплового удара, либо от клыков плотоядных чудищ. Разумеется, мы можем лишь предполагать, что все произошло именно так: одной из последних записей в гримуаре стала мысль о необходимости открытия портала и вызова нужного монстра, здесь же приводилась и злополучная формула. Но для команды капитана Карриго она оказалась подарком судьбы: если бы затея с порталом не удалась, Наргас предполагал наслать на лагерь Моровое Поветрие, а затем, оживив пару матросов покрепче, посадить их на весла и уплыть с острова.
Однако давайте отвлечемся от рассуждений о превратностях судьбы; я думаю, куда более интересным для вас будет узнать, ради чего профессиональный некромант предпринял вояж в Европу. Ко времени описываемых событий осиное гнездо адептов черной магии, а именно – крепость Васмит – уже начало активно функционировать, собирая силы для развязывания новой войны. Однако прямой портал из Америки в Европу тогда еще не был организован, и потому разнокалиберным чернокнижникам и некромантам, сбежавшим до того в Новый Свет, чтобы избежать застенков Святого Трибунала, приходилось для возвращения идти на поклон к организаторам морских перевозок. В том числе и Наргасу, спешившему привезти в Васмит свое основное богатство – но отнюдь не свитки, Камни Душ или волшебную палочку, которые мы извлекли из сундука. Самая главная ценность его багажа уместилась всего лишь на одной страничке гримуара – и мы должны возблагодарить Всевышнего за то, что корабль капитана Каррано нашел свое последнее пристанище у берегов Санта-Ралаэнны.
