— Унт, ты знаешь что-нибудь о Частицах Души? Которые можно посвятить богу?

— Конечно. Если гоблин становится героем и ведет себя достойно, рано или поздно он находит свой Священный камень. Его нужно принести на алтарь и положить в жертву Великому Ы. Алтарь забирает жертву, а сила камня переходит к богу. Но наш бог давно повержен, и алтарь больше не принимает жертвы. Некоторые оставляют их на алтарях в надежде, что Ы возродится. Я держу свой камень у себя. Кто знает, как все обернется… Когда я смотрю на него, мне спокойнее. И я знаю — если камень разрушится, я умру. Зачем тебе, Икс?

— Система сообщает, что из десяти камней можно собрать новый алтарь. Мне интересно попробовать. Как думаешь — можно собрать у вас десять таких камней?

— Да, я слышал про такую возможность. Наверное, в старину так и создавали алтари, но теперь это ни к чему — Великий Ы нас не слышит. В твоем мире все же появился свой Бог?

— Целых семь новых богов. Но я еще не выбрал, кому посвятить свой камень.

— Тогда твой план имеет смысл. Живому богу нужны алтари. А если построить очень мощный алтарь, то он даст начало новому богу. Я не знаю, сколько для этого нужно священных камней. Должно быть, очень много.

— Прости, но как насчет ваших камней? Или об этом нельзя просить?

— Об этом можно просить, но я не помогу тебе. В Инге священный камень есть только у меня. Я не стану его отдавать даже тебе. Свободных камней очень мало. Если только… Нет, этого не стоит делать.

— Чего не стоит делать?

— Примерно в трех днях пути отсюда был довольно большой алтарь, мы звали его Аррах. Говорят, что жители окрестных селений иногда приносили к нему свои камни. Они верили, что Великий Ы вернется. С тех пор прошло немало лет, селения Арраха обезлюдели. Говорят, там водится много опасных монстров, страшнее чем пауки. Но священные камни могли сохраниться на алтаре.

— А если я… приду и соберу эти камни?

— Теперь уже никто не будет против. Но, скорее всего, ты сгинешь в пути. Ты не очень могучий воитель. Если бы я был сотником воинов, я бы, может быть, помог тебе. Но я не могу дать тебе воинов. Лучше не ходи.

— Я подумаю над твоими словами. И все-таки, объясни дорогу.

— Все-таки пойдешь, да? Честно говоря, я не знаю дорогу. Потому что нет туда никакой дороги. Идти в сторону гор, по тени полуденного солнца. Сначала будут холмы, потом большая река Арроама, течет вправо, к восходящему солнцу. Алтарь будет на реке, вниз по течению, на дальней стороне. Там должна быть священная роща и остатки селения.

— Там еще живет кто-нибудь?

— А кто его знает? Никто не приходит оттуда. По дороге, в пределах дня пути, могут встретиться деревни, не больше нашей. Мимо алтаря в лес видел тропинку?

— Нет.

— Вот, а она есть. Туда и надо идти. Только… не ходи. Живи с нами, поохотимся на пауков, может быть, еще найдем что-нибудь хорошее. Уровень поднимешь. Я тебе травы целебные покажу. У тебя миссия какая — опять Последний Алтарь завоевать?

— Точно.

— Пропащее дело. Туда тоже не ходи — точно убьют.

— Я тебя услышал. Скажи мне лучше — как у вас можно ночевать в лесу, чтоб сонного пауки не съели?

— Ясно, как ты меня услышал… Пропадешь ни за что. Старайся ночевать в священных рощах — там были алтари, их всякая нечисть избегает. При каждой деревне раньше были. Как увидишь на холме лес такой светлый, прозрачный — ищи там плиту, вроде нашей. Прямо сверху и ложись. Одеяло я тебе дам, копченых пауков бери сколько хочешь. И штаны свои от пауков не забудь.

— Спасибо, Унт! Я… собираюсь и выхожу. Слушай… научи меня паре фраз на вашем родном языке. Ну, чтобы поздороваться и сказать, что я друг.

— Э… ну запоминай. Но учти — все равно никто не поверит.

— Ну, пробовать же надо. Нельзя сразу всех брать на копье.

— Эх, молодежь. Если бы я был скальдом, я сложил бы о тебе легенду. А так — будешь пропавший без вести.

— Я вернусь.

Привычного человека лес притягивает. Выходя из населенки в сторону опушки, неизменно ощущаешь бодрость и предвкушение чего-то хорошего. В основном — силы и свободы. И плевать на трудности. Хотя данная ситуация располагала к некоторой опаске.

Тропинка на север все-таки нашлась. Убогая — в траве не разглядишь, но в дубраве протоптана вполне четко. Может быть, тут ходят зверозубы, сиречь диаспарактусы? Нет, не похоже. Тропинка завладела длинным светлым холмом, пауки на глаза не попадались, только шмыгнул в норку какой-то мелкий несистемный зверек. Для себя окрестил его дубовым сусликом. Как бы его зарисовать?

Расслабился… Тяп! В паре метров впереди тюкнулась в опад короткая темная стрела. Перышки на хвосте хищно дрожали. Падаем! За ближайший дуб, разумеется.

Вечно гопники не дают покоя серьезному человеку. Что Земля, что Сар — одним миром мазаны. Трое. Гоблины. Один с луком, двое с копьями наперевес. Заходят с боков. Ники красные такие…

— Хэй! Я Икс, друг гоблинов! Шаман Унт — знаете?

Зря я так. Копье и стрела были мне ответом. Еле успел обратно за дуб. Ну что же… Они мельче.

Копье с размаха — тому, который с луком. С пяти метров — слетел с копыт как миленький. Рапира — тому, который остался без копья, дурачок.

Получено опыта 8 (имеется 10/80).

Получено опыта 4 (имеется 14/80).

Последний гопник, хоть и с копьем, дал деру куда-то в лес. Немного проследил за ним… нет, убежал далеко. Не похоже, что вскоре приведет полсотни своих друзей. Ладно.

4 опыта — за первый уровень, 8 — стало быть, за второй. Все правильно, гоблины у нас идут на уровне арахноидов. Системного оружия при них не оказалось.

Поднял гоблинский лук, наложил стрелу, пустил в дуб… Пустое это. Никогда из лука не стрелял, без изученного навыка — бесполезно. Но в рюкзак кинул и лук, и стрелы. Возник даже соблазн прибрать к рукам одного гоблина — он системный, есть шанс протащить его домой, как трилобита. Но… не в начале похода. Все-таки это лишний вес, даже и в бездонном рюкзаке. Место приметное, деревня не так далеко, авось долежат тушки до обратного пути.

Тропинка оказалась правильная — она шла гривками, стараясь обходить сырые, вероятно кишащие пауками лощины. Вероятно, иногда ей пользуются все, кто не любит пауков. В паре мест путь все же нырял в сырой ольшаник, но обходился без приключений. Только один уже привычный серый арахноид…

Получено опыта 3 (имеется 17/80).

Холмы постепенно повышались, дубы местами сменялись соснами, а шуршащий листовой опад — выходами скал. Известняк, пожалуй. На скалах грелись мелкие несистемные ящерки. Раз встретился дятел — правда, рыжий и почему-то хохлатый, но поведением — вполне родной. Жизнь снова становилась мила и в меру увлекательна. В смысле — не разевай варежку!

А вот это уже интересно — ручей. Тихий, глубокий, в пару метров шириной. Темная прозрачная вода, дубовые листья и камешки. Так, попробуем перепрыгнуть или сначала смотрим? Хо, да тут поденки!

Поденки — это еще палеозойские насекомые с водными личинками, едва ли не самые древние крылатые существа. На заре своей истории (на Земле) они вымахивали размером с ласточку, но летали плоховато. Несколько позже их в основном съели более крупные и стремительные стрекозы, и с тех пор поденки на Земле измельчали и габаритами напоминают крупных комаров. И личинки — от силы сантиметра три. Красивые такие, с мохнатыми жабрами по бокам брюшка и тремя длинными нитями на конце.

Так вот — а вот здесь на отмели сидела личинка поденки размером с приличную сосиску! Не удержался — попробовал цапнуть ее рукой. Без успеха — волшебная дрыть дернула плавательным брюшком и ушла на глубину. Даже ник свой не показала. Да, это скорее гость из Палеозоя.

Немного побродил по берегу. Личинка стрекозы тоже нашлась, и тоже приличных размеров — в размахе ножек почти с ладонь. Тут неожиданно порадовал системный интерфейс: