— Приветствую, неофит. У тебя есть вопросы, или ты только нуждаешься в Боге?

— Доброе утро… Да, у меня много вопросов.

— Выбери немногие из них. Ты сильный игрок, но я не буду говорить с тобой до вечера.

— Ситуация. В общих чертах?

— Понятно, тебя выдернули из постели в родном городе, ты удачно избежал гоблинских копий, научился убивать, но по-прежнему ничего не понимаешь?

— Да, примерно так.

— Кстати, меня тоже выдернули из постели с неделю назад, только не игроком, а богом. И я тоже вижу ситуацию фрагментарно. В общем, на Землю пришла космическая война со своими законами, похожими на чудовищную игру. Множество миров, примерно соответствующих планетам Галактики. Боги каждого из миров, способные мгновенно перемещаться в космосе. Немало желающих захватить чужие миры. В скором времени Землю ждет экспансия агрессивных пришельцев. Звучит как бред, но…

— Допустим, а при чем тут игроки и миссия на Саре?

— Это наша попытка ответить на угрозу. На Земле родилось семь богов, но наши силы невелики, мы не можем надежно защитить мир. Поэтому нам нужны игроки — люди, способные к развитию в рамках Системы. Те из вас, кто научится выживать и побеждать, станут хотя бы пешками в этой игре. Может быть, из пешек вырастут и фигуры. Сар — ближайший из внешних миров. Для вас — просто тренировочный полигон.

— А алтарь?

— Наш шанс резко увеличить силу. Присоединение алтаря давно поверженного, но могущественного бога даст одному из нас сравняться в силах с агрессорами. Может быть. Но боги не могут воевать на земле — алтарь должны захватить люди. Игроки.

— А уровни…

— Довольно вопросов, ты должен был понять главное. Принес Частицу?

— Знаешь, я подожду. Моя вера… нестабильна.

— Как знаешь. Прощай.

Снова в Личной комнате. Задумчиво. Жутко. Но не безнадежно. Время есть — стоит опросить других свидетелей. Где тут очередь меньше?

Гера оказалась моложавой вспыльчивой теткой. Инти — величавым молчуном. Кетцалькоатль — решительным командиром, только что Частицу Души руками не отнимает. Все что-то рассказали, картина обросла деталями, но в общем сохранилась — начинается война с космическими силами, которую эти силы понимают как игру. А нас — скорее, как мобов. Бездушное игровое мясо. Чтоб иметь шанс изменить ситуацию — надо развиваться и воевать.

С другой стороны, нас семь миллиардов с компьютерами, самолетами и глобализацией, мы явно сильнее и способнее тех же гоблинов. Правила игры, похоже, дают запредельное количество новых возможностей. Не говоря уже о том, что все это дико интересно. Будем работать. Домой!

Кстати, интересная подробность — системный рюкзак в личной комнате сохранился, но почти опустел. То есть, хелицера и нога системного паука — сохранились, трилобиты тоже, а вот ракушки несистемных улиток, собранные желуди и кое-какие гостинцы от гоблинов — исчезли. Как и все грязь на сапогах. Имеем — перемещаются между мирами только элементы Системы. Волшебство — для волшебных вещей, как и обещалось. Немного досадно, но в чем-то успокаивает — видимо, гоблинские насморки и паразиты на Землю тоже не пройдут. Оружие в карточках — на месте. В карманах системной рубашки.

Возврат удался. Сразу и точно в родную кровать. В системной одежде, с рюкзаком и оружейными карточками. Ночь. Город спит, бомбы не падают, домочадцев у меня нет. Интернет — есть. В мире — в пределах разумного, космическая война не объявлена. Прошло ровно двое суток — Система не врет. Или врет, но не всегда. Кстати, на Саре суточный цикл явно подлиннее земного, часа так на три — попал я туда под вечер, а выскочил, спустя 48 земных часов — скорее, ближе к утру. Не Земля, однозначно. А вот гравитация очень даже похожа.

Что еще ясно сразу? Параметры сохранились — теперь я спортивнее, чем был вообще когда-нибудь. Можно тягать штангу и, наверное, жонглировать яблоками. Системная рапира сидит в руке как родная. И очки — не нужны. Не знаю, что скажет, например, мама, но преимущества — налицо. И это же значит, что все серьезно.

Если я правильно понял куцые комментарии наших новых богов, сейчас они бросают кого попало в миссии на Сар скорее в целях первичной селекции — без особого шанса достичь «глобальной цели». А когда наберется приличное число прошедших «курс молодого бойца», их соберут скопом и отправят на Сар вторично — уже всерьез побеждать гоблинов и завоевывать алтарь. И это — если к тому времени инопланетные засланцы не начнут высаживаться на Земле. Где с ними тоже придется воевать.

При всей интровертности, ситуация требует обсуждения не только с гоблинами. И хорошо бы — с умным и внимательным человеком, который не будет сразу звать полицию и психиатра. Благо, я знаю таких людей. До утра — терпит. Спим.

— Дима?

— Привет. Что-то срочное?

— Пожалуй, да. И даже не телефонное. Будешь в лабе?

— Ок. Приезжай.

Чем хорошо Пущино — город небольшой, все близко. Для меня — компромисс между отторжением городов и возможностью работать по специальности. Прочие возможности — это Москва, два часа езды. Но и здесь есть, с кем поговорить.

Пока суть да дело, собрались уже вчетвером. Все свои, молодые ребята, и мой интеллект 8/10 тут явно не самый звездный. Ну что, излагаю историю по порядку. Реакции адекватны, вопросы идут по существу. Но никто ни о чем подобном не слышал. Предъявляю вещдоки. Тут даже не ясно, где больше колдунства — в карточке со встроенной шпагой, или в рюкзаке, в который можно залезть вчетвером, или в живом трилобите. Мы, отчасти, спецы — что такое трилобиты и когда они жили, примерно представляем. Говорили все вперемешку.

— Н-да… Ну ты даешь. Убийца пауков.

— Похоже, не я такой — жизнь.

— Выходит, что эта жизнь нас ждет. Итак, что мы хотим?

— По возможности, понять и адаптироваться. Потом — выжить и победить.

— Ладно, допустим. А что мы можем?

— Разгуглить ситуацию. Если игроков много, то в сети что-то должно быть.

— Мозговой штурм. Разобрать ситуацию со всех сторон. Все это донельзя интересно.

— Так, полчаса всем на гугление, потом собираем пазл. Поехали?

Четко поставленные задачи и толковый коллектив создают ощущение, что дело в шляпе. Возможно, это иллюзия, но лучше так, чем паника и растерянность. Впрочем, еще можно танцевать — спасибо Унту, научил.

— Так, смотрите. Вроде какой-то эзотерический сайт, но есть картинка. Карта города Сар — на английском. Еще полно подписей внутри, но язык… Это ты там был?

— Карту оценить не могу, я не был в самом городе. Странно он выглядит — весь из колечек, как мишень для стрельбы…

— Погоди, ты же двое суток был на Саре. Сар — это город или мир?

— И то, и другое. Так, а подписи… Да, это системный язык. И неплохая карта… Так, крепость, нежить, дорога, алтарь… О, а вот на самом краешке Инге — это моя деревня. Так, масштаб… не указан. Но от Инге до края города километра три-четыре, значит… этот Сар диаметром около сотни. Больше Москвы.

— Значит, карта — настоящая. Думаешь, поможет добраться до алтаря?

— Думаю, не помешает. Но указание «нежить» — это не указание «40 скелетов». Мы понятия не имеем, сколько там чего.

— Понятие можно и поиметь, оно беззащитно перед аналитиком.

— Ну, дерзни.

— Ориентировочно, большая часть гоблинов города превратилась в нежить, так? Причем трупы тоже. Ну, раз шла война, половина могла разбежаться заранее. Средневековая трехэтажная застройка, типовая плотность населения 10–15 тысяч на квадратный километр. Площадь города… да, пять-семь тысяч квадратов. Нет серьезных возражений? Костя?

— Так, это же под сто миллионов населения? Подождите. Цивилизация гоблинов примерно соответствует средневековой, да? То есть кустарные ткани, телеги, мечи и копья. Тогда этот город, даже самый крупный — это минимум транспорта, ноль серьезной промышленности и… так не бывает. Эти гоблины тоже пьют, жрут и срут? Десяткам миллионов населения нечего делать в одном месте — они должны расселяться. Наши средневековые города не разрастались свыше примерно одного миллиона — дальше это становится неудобно со всех сторон.