Утром шел дождь, на улице мокли трупы. Младшие гоблины спозаранку куда-то убежали, мы с Дарном сидели дома, если очередного копченого паука, разбирали трофеи и болтали. Попутно я практиковал на нем Среднее исцеление. Похоже, мститель заработал приличное сотрясение мозга, но череп выдержал, жить будет. После завтрака заявилось еще несколько гоблинов с оружием — лазутчиков и связных. Выходило, что больше игроков в окрестностях не было, и жители могли возвращаться в деревни, но они не торопились — мало ли что. Утром открылось очередное часовое окно для возврата в родовую локацию. Я остался, а вот оба моих пленника закономерно исчезли. Ну и скатертью дорога…

— Икс, ты куда теперь?

— Хочу побродить по городу. Мне интересно посмотреть, как там все устроено.

— Что же, поброди. Только не думай, что ты самый крутой и тебя некому обломать. Там… всякое встречается. Как там все устроено… кажется, я мог бы тебе рассказать, но лучше увидеть самому. Тем более, что я никогда не жил в городе, и кое-что трудно представить.

— А я вот всю жизнь прожил в городе. Думаю разобраться, чем ваши города отличаются от наших.

— Да вы неуклюжие, вам, наверное, в домах лестницы с перилами нужны? Шучу, конечно… Зачем там еще перила.

— Ты будешь смеяться, но у нас действительно почти все лестницы с перилами.

— Вы зря переродились от обезьян. Хвост исчез, с лесенки падаете, а ума так и не прибавилось… Все, молчу. Удачи тебе! Может быть, когда ты вернешься в Валли, здесь будет мир. Сегодня мы будем хоронить наших мертвых. И ваших тоже.

По совету Дарна, дальше по дороге не пошел, срезая путь к городу через лес. Правда, там должно быть еще и болото с пауками, идущее вдоль границы Сара, но… нам ли бояться пауков? В дубраве было тихо, сыро и спокойно. У поваленного дерева сидел на корточках мужик азиатской внешности и невозмутимо разглядывал слегка изогнутый меч на коленях. Перед ним валялся разрубленный напополам небольшой арахноид.

Игрок Ким, ранг Е. Уровень 1.

Дядечка совсем не боялся. Поговорили. Ничего важного Ким не знал. Он, примерно как и я, выбросился на краю города — игроков там в этот раз было больше, чем гоблинов, так что их не трогали. Потом игроки стали сбиваться в группы и разбредаться по сторонам. Он видел и наш отряд мародеров с «огромной женщиной» во главе. Его звали «фармить гоблинов», но он не пошел. По его словам, мародеры были в основном «чокнутые геймеры». Кстати, штрих к портрету мира — из фанатов РПГ могут получаться отличные убийцы и грабители — все это у них прекрасно отработано в виртуале. Да ведь и сам грешен… С другой стороны, вот и Ким — тоже явный геймер, но отличает мягкое от теплого. Теперь он просто сидел в лесу (уже второй день) и ждал окончания миссии. Справедливо полагая, что проще поголодать три дня, чем нарваться и сгинуть раньше. Разошлись миром.

Болото и здесь было оккупировано серыми пауками, но особенно крупных не случилось. Так, несколько случайных столкновений…

Получено опыта 3 (имеется 76/160).

Кстати, когда болота стали проходиться спокойнее, заметил странности в местной… ольхе. Она была разной. Деревья покрупнее несли огромные, в три ладони, листья с лопастями — они и создавали в лощинах полумрак. Еще была ольха с красноватым стволом и ходульными корнями — под такими корнями часто прятались арахноиды. А некоторые кусты обладали не просто зубчатыми, но и жгучими листьями — почти как у крапивы. Объединяли их, пожалуй, только характерные шишечки плодов. Не выдержал, набрал несколько разных веток в рюкзак — будет загадка для ботаников.

Подбираясь к пустоши на окраине города, задумался о вечном. В смысле — о том, сколько немногое отделяет успешную научную экспедицию от безымянного трупа в пыльных развалинах… Нет, к корейцу мы не вернемся и досрочно закрывать миссию — тоже. А вот…

Навык «Владение копьем» повышен (4/5). Потрачено 40, имеется 36/160 ОС.

Пожалуй, так надежнее. Будет еще опыт — можно и до пятого уровня прокачать копье — оно нужнее, чем шпага.

Вдоль края города все так же тянулась довольно разбитая дорога. И прилично мелкого мусора по краям. Ну да — несколько дней назад тут прошла великая армия принца Ра… Ладно, вроде она далеко.

Быстренько минуем открытое место и выбираем дом поцелее. Собственно, один из научных вопросов, которые мне поставили ребята на Земле (уже в последний день перед миссией, по телефону) — насколько аутентична городская культура гоблинов Сара? В смысле — слизали они свою архитектуру, городской дизайн и интерьер с Земли (хотя бы средневековой), или все это самобытное, изобретенное самостоятельно. Первое предполагало сходство домов, улиц и мебели, второе — какие-то кардинальные новации. Правда, в похожих условиях могут развиваться и похожие стратегии, но все же…

Дом как дом — трехэтажный, почти кубической формы, с плоской крышей, из довольно крупных белесых каменных блоков. Мебели не сохранилось, стекол и не было никогда, каменные лестницы слегка пообвалились, но в целом держатся. На крыше уже вырос мелкий колючий кустарник. Да, здание заброшено много лет и давно разграблено.

Обошел несколько домов, собирая статистику. Ну, что мы имеем? Первое: гоблины любят квадратные дома и плоские крыши. Возможно, на крыше тоже кто-то жил. Второе: дома стоят почти сплошняком, с крыши на крышу местами можно прыгать. Хотя и немного стремно — обычно между ними метра два. Третье: материал строительства — известняк; но привычных окаменелых ракушек и кораллов в нем не видно. Как, например, в карбоновых известняках Европы. Что-то мысли не в ту сторону… Четвертое: мебель, похоже, была деревянной, и от нее не осталось почти ничего. Возможно, остатки выгребли на дрова. Пятое: для рассуждений об оригинальности и происхождении гоблинской культуры мне тупо не хватает знаний о культурах Земли. Ну, не тот профиль. Здесь нужен нормальный историк, а по мне — если хорошенько ободрать современную виллу в какой-нибудь Испании, получится примерно то же самое. Кстати, о видах с крыши — вон, улицу пошире патрулирует группа гоблинов, человек на пятнадцать. Лучше бы с ними не встречаться. А вот правее, ближе к центру города, какой-то большой провал в домах. Может быть, парк или… стадион? Пожалуй, стоит посмотреть.

Гоблинов удалось миновать стороной. Продолжаем бегло инспектировать дома. Единственными регулярными обитателями развалин были тупомордые крысы — но довольно мелкие, и понемногу. Видимо, вся существенная еда давно съедена. Однажды на шум из подвала вытащился ходячий гоблинский скелет — без оружия, но уперто-агрессивный и довольно сильный. Все же развалить его большого труда не составило.

Получено опыта 8 (имеется 44/160).

Просвет в домах оказался, помимо небольшого пустыря, огромным известняковым карьером. Теперь понятно, почему так легко разрастался каменный город — стройматериал залегает прямо под ногами и в космических количествах, а обрабатывать известняк проще, чем возиться с дубом. Деревни у гоблинов были деревянные, но там предпочитали сосну — она гораздо мягче.

Карьер — огромный котлован, в глубину метров сорок, и шириной в добрый километр. На дне образовалось несколько озер в окружении ольхи и тростников. Местами в склонах темнели проходы в штольни — похоже, выработка известняка продолжалась и под уже построенным городом в виде каменоломен. Это же получается, что под Саром залегает система рукотворных пещер? Исходя из масштабов города, там могут быть десятки километров штолен — целый лабиринт. В Подмосковье такие тоже есть. Немного боязно, но… стоит посмотреть. Удобно, что есть «светлячок».

При неплохом обзоре странным было отсутствие любой живности. Многие тяготеют к водоемам, но… никого. Ни цапель, ни лягушек, ни даже самого захудалого гоблина.

Для начала спустился на дно, к водоему. Местами пришлось попрыгать, но в целом не очень сложно — крутой склон склон карьера был снабжен небольшими террасами. Очевидно, для удобства работы — это же все вырабатывалось вручную… Да, богатыри были гоблины далекого прошлого.