Невнятный шум издавал только амбар — у Унта в таком хранилась картошка. Ну-ка, интересно… Назад! В полутемной сарае возилась крысюка размером со свинью. Поздно — заметила, вылезает.

Тупомордая крыса. Ранг F. Уровень 7.

Ко мне они кинулся на грудь, но я в него успел воткнуть… Ну, примерно так — крыс пер напролом, я сдерживал его, тыкая копьем. Потом изловчился и пробил супостату затылок — отрубился. Все же много разных штук можно проделывать копьем — раньше бы и не догадался.

Получено опыта 14 (имеется 32/140).

Кстати, такая туша — это шкура и мясо. Неплохой гостинец для Унта — не все одних пауков жрать. Рюкзак с трудом наделся на жирного крыса и заметно потяжелел. Да, это не поджарая гарпия — исходного веса килограмм под сто… Ну ничего — сила есть, рюкзак поможет. Пожалуй, с этой деревней возиться хватит.

Снова потянулись дубравы, перемежаемые ольховыми лощинами, в которых обычно водятся арахноиды. Идем себе… Черт! Под ноги как-то агрессивно рухнула сухая дубовая ветка. Сверху? Да вроде никого. Э, да он впереди. Только — кто это? Прямостоящий пень метров трех высотой явно двигался навстречу, под ним трещала земля и корни. Судя по проявившемуся нику, персонаж был страшно недоволен.

Герой-хранитель Стрый, старый леший. Ранг D. Уровень 9.

— Игрок? Ненавижу. Уходи, Игрок…

— Я друг. Друг гоблинов. Мы можем поговорить?

— У меня нет друзей. Ненавижу гоблинов. Уходи, пока я сдерживаю себя… Мне вредно впитывать кровь… Уходи!

Пень взмахнул здоровой суковатой палицей. Похоже, разговора не будет. А биться с ним — вроде не обязательно. Да и себе дороже. Пожалуй, тикаем!

Что в этой патовой ситуации успокаивало — это типичный для природы баланс между силой и маневренностью всяких монстров. Трудно быть одновременно очень мощным и очень быстрым. Грубо говоря, существ близких со мной рангов можно было разделить на шустрых и мягких — которых можно победить (вроде пауков или даже гоблинов) и мощных, но медленных — от которых можно убежать (как крокодилы, зверозубы или тот же леший). Исключением была Панти, но ее ранг гораздо выше, и вообще она умница.

Интересно, что за природа у этого лешего? Немного напоминает энтов из Толкиена. Разумности в нем, похоже, не густо, и налицо явное сходство с дубом. Может быть, это системное дерево, которому повезло вкусить чужой крови? Ну, будем считать это гипотезой, а пока данных маловато.

Притомившись приключениями, стал забирать правее, пытаясь подсечь тропинку, по которой мы двигались на север. И перешел на легкий шаг. И действительно — еще засветло места стали казаться знакомыми, потом проглянула и тропинка и вскоре — луг с эвкалиптовой рощицей. Ага, здесь мы с Джесс танцевали в прошлом… да нет, всего три дня назад. Ну, в наших войсках день за три идет. Ладно, костер жечь не будем, вода во фляжке есть… ну и хорошо. Ночлег. Среднее исцеление, и спокойной мне ночи!

С утра вышел на юг рано, и сразу применил легкий шаг — дорога знакомая, сюрпризов не должно быть много. Немного позависал над ручьем, пытаясь разглядеть кого-нибудь нового, но не преуспел и побежал дальше. Трупов гоблиногопников на месте не оказалось — видать, кто-то их перепрятал. Или съел. В общем, день еще не вышел на середину, как показалось знакомое поле вокруг Инге. И чем я не герой, вернувшийся с победой? В деревне, однако, царила нездоровая суета.

— Привет, Унт!

— Ты вернулся, Икс… Это очень хорошо. А у нас проблемы. Игроки.

— Что случилось?

— По окраинам Сара высадилось много игроков. Люди. Скорее всего ваши, с Земли. Говорят, по большей части они воюют с армией Первого принца и захватили старую крепость в городе. Но довольно большой отряд направился в нашу сторону, и их некому остановить. Они бьют нас просто так, на опыт, грабят деревни, жгут дома…

— Это далеко?

— Недавно прибежал паренек оттуда. Сейчас они в деревне в трех часах пути к закату. Между нами есть еще одна деревушка, но… пожалуй, завтра они будут здесь. Мы не отобьемся.

— Сколько их?

— Говорят, человек двадцать. Или тридцать. Никто точно не посчитал, но наши следят за ними. Они уже убили многих наших, и несколько раз — своих.

— Эге… Я попробую сходить и посмотреть. Может, что-нибудь получится сделать.

— Ты становишься великим воином, Икс. Иди, и береги себя. Если ты задержишь их хотя бы на пару дней — уже будет неплохо. Может быть, у них миссия кончится. Мы пока запрячем добро и подготовим эвакуацию. В лесу теперь почти безопасно, пауков мало — есть где пересидеть день-другой.

— Тебе мяса оставить? Я большую крысу принес.

— Ого, завалил тупоморда? Они часто занимают брошенные деревни. Много повидал?

— Да, потом расскажу.

— Удачи, Икс.

В общем, отдохнуть не получилось. Задача выглядит стремно — что можно сделать с отрядом игроков, почуявших вкус роста силы, убийств и грабежей? Возможно, кто-то из них даже страдает и возмущается, но погоды это не делает. Выйти на бой и поубивать всех? Скорее всего, не выйдет, да и… все-таки они люди, их можно понять. Ладно, понять можно всех, а вот что с ними делать? Устроить партизанскую войну, нападать на отбившихся одиночек, пытаться брать в плен… Это долго и ненадежно — они усилят бдительность и, возможно, сами начнут охоту. Напугать их превосходящими силами? У нас нет превосходящих сил. Позвать на помощь Панти? Слишком далеко, да и она может отказаться. Неплохо бы смотрелся леший… но его так просто тоже не затащишь. Пожалуй, внушительно выглядит зверозуб… Так, а это уже мысль. Ящер их не пожрет, но напугать может изрядно, а сам он бронированный. Ладно, сначала осмотрим проблему вблизи.

«Три часа хода» Унта вылилось, наверное, в час с небольшим быстрого шага по неплохо натоптанной тропе. Промежуточная деревня встретила пустотой — жители явно попрятались по лесам. Пожалуй, при желании мародеры могли нагрянуть в гости к Унту уже сегодня. Впрочем, они не торопились. С опушки расположенная в пологой лощине деревня была как на ладони. Люди, человек пятнадцать. В основном мужики, но заправляла всем довольно толстая и очень крикливая тетка. Фрекен Бок местного пошиба. Ников и уровней не видно — далековато. Игроки уже подавили сопротивление, если оно и было (трупов не видать — возможно, гоблины успели смыться), и стаскивали на середину небогатое гоблинское добро, трамбуя его в системные сумки. То, что все это барахло все равно не пройдет между локациями, видимо, никого не волновало. Судя по некоторым крикам, где-то кого-то били. Или насиловали.

Что же, испробуем «помощь зверозуба»? Осталось найти ящера пострашнее и навести его на деревню. И поскорее. В общем, нам нужны травяные лужайки в дубравах, где много больших улиток. Там лютые ящеры обычно и пасутся… Хорошо быть краеведом.

На поиски ушло с полчаса петляния по дубраве. Некстати, под ноги подвернулось несколько пауков. В общем, имеется 39/140 ОС. А вот и искомый монстр…

Древний ящер-диаспарактус. Ранг Е+. Уровень 11.

Занятно, что Система, похоже, согласилась с нашим определением рептилии. Но суть не в этом — нужно заставить этот броневик забить на улиток и добежать до деревни. Придется его агрить…

Сгодился гоблинский лук. Запущенная неумелой рукой стрела бессильно тюкнула по панцирной спине. Ящер поднял голову, набычился и сделал решительный, но короткий рывок. Я… отбежал. Зверозуб успокоился и снова отвернулся к улиткам. Нет, так дело не пойдет. Набравшись наглости, шлепнул его по хвосту копьем. Плашмя. О, с хвостом надо аккуратнее — он бьется! Ну, а теперь… беги, заяц, беги!

Нет, бегать зверозуб не любит, и вообще раздражается медленно. Пока добрались до места, пришлось раз десять врезать тупой скотине копьем. Один раз даже ткнул его — но не со всей дури, и, кажется, ничего не пробил. Тем не менее, когда мы добрались до опушки, ник ящера отливал алым, а сам он напоминал разъяренного носорога. В общем, я нырнул под последний дуб, а зверозуб с глухим топотом влетел в деревню.