— Ой-ой-ой, принцесса-недотрога! Тоже мне. Всегда хотела лучше других быть…

— Маша, — с укоризной покачала головой. Анастасия.

— Настя, не злись, сегодня первый просмотр, ужасно нервничаю. Может, ты со мной пойдешь?

— В каком качестве?

Подружка почесала хорошенькую головку.

— Да, туда же вход будет только по пропускам, а пропуска сегодня оформляют. Давай ты тоже подашь заявку на участие, ага? Тогда первые туры ты со мной походишь, я освоюсь, нервничать перестану.

— Как ты себе это представляешь? Я что, в купальнике расхаживать стану?!

— А там первые туры вовсе не в купальнике. Платье наденешь, более-менее фигуру облегающее, и — вперед. Они смотрят общие данные — рост, как смотришься со сцены, не кривые ли ноги. Представляешь, сколько туда неликвидных телок придет? Им же надо всех уродин отсеять.

— Маша, что за жаргон?..

— Ладно-ладно, извини, дорогуша. Поднимайся, через два часа первый тур.

По насмешке судьбы Машу Семенову не пропустили даже на второй тур, а Анастасия легко дошла до финала и в результате выиграла корону «Мисс России». Все прошло для нее легко, без всякого напряжения. Конечно, уникальные природные данные и прекрасная хореографическая школа дали себя знать. Уже ближе к финалу среди членов жюри разгорелась дискуссия, кого выдвигать на первое место. По негласной договоренности эта регалия отводилась пассии главного спонсора конкурса, но вдруг поступил звонок из кругов, близких к Кремлю: надо было выбрать девушку, прекрасно владеющую английским и желательно еще парой европейских языков, чтобы не опозориться на международной арене. «Мисс Россия» автоматически выдвигалась на конкурсы «Мисс Европа» и «Мисс Вселенная». Спонсорской девушке пришлось удовлетвориться вторым местом.

Так неожиданно для себя самой Анастасия Вереницына стала российской знаменитостью. Ее наперебой приглашали сниматься на обложки самых известных глянцевых журналов, модельные агентства охотились за ней — редкий случай, когда не надо было вкладывать деньги в раскрутку модели. Настя отказывалась почти от всех предложений агентств, для нее не было секретом, что в России особой разницы между модельным бизнесом и проституцией не существует. Но когда пришло приглашение на конкурс «Мисс Вселенная», она согласилась.

Участвовать в международном состязании было гораздо приятнее, чем в российском. Атмосфера была намного дружелюбнее. Западные люди давно приучились скрывать свои истинные эмоции, и никому из девушек не приходило в голову устраивать скандалы, выясняя отношения. Тем более что за это — легко можно было слететь с дистанции. Во время подготовки к финальному шоу с Анастасией поработали голливудские стилисты, и из девушки просто очень красивой она превратилась в ослепительную красавицу, почти богиню. Возможно, потому, что ей самой было почти все равно, выиграет она призовое место или всего лишь ограничится достойным участием в конкурсе, титул «Вице-мисс Вселенная» дался ей легко. К счастью, обязательная программа мирового турне для вице-мисс была значительно менее насыщенной, чем для победительницы, и Настя не слишком переутомилась, выполняя свои обязанности в течение года после победы на конкурсе.

Состав поклонников увеличился количественно и заметно изменился качественно. Если раньше за Настей ухаживали бойкие сверстники, сейчас пытались привлечь ее внимание солидные бизнесмены, известные шоумены и артисты. Но по-прежнему никто не трогал ее сердца. Люди из шоу-бизнеса были явно неискренни, им надо было всего лишь покрасоваться рядом с модной красавицей. Для бизнесменов она была всего лишь престижным трофеем. Мужчины, которые считали, что могут быть интересны ей только благодаря толщине своего кошелька, Насте были отвратительны.

Она, уже больше по привычке, прилежно училась на журфаке. Отношения с сокурсницами напряглись еще больше, но девушка старалась не обращать на такие глупости внимания. Однажды деканат устроил серию встреч с опытными тележурналистами. На одной из них выступал Леонид Кондрашин. Настя, сидя в заднем ряду, почувствовала, как ее кинуло в жар. Это был ее мужчина, тот самый, которого она ждала так долго, не растрачивая себя на глупых юнцов и стареющих богатеев. Леонид тоже заметил девушку ослепительной красоты в последнем ряду и ее необыкновенные колдовские глаза. Он долго не мог вспомнить, почему ее лицо ему так знакомо, пока кто-то не сказал ему, что эта та самая русская красавица, завоевавшая весь мир. Они познакомились. Нечастое сочетание яркой внешности, хороших манер и гибкого интеллекта покорило Кондрашина. Роман был очень бурным и страстным. Анастасия была на седьмом небе от счастья — она наконец нашла своего принца.

…В квартире Грязнова-младшего все было перевернуто. Содержимое всех ящиков вывернуто на пол. Диван раскрыт и перевернут. На кухню лучше было не заходить. Менты уже третий час подряд проводили обыск. В понятые позвали двух мирных старушек, проживавших этажом выше, они с ужасом взирали на происходящее.

— Понятые, попрошу обратить внимание! — гордо провозгласил один мент. — При обыске изъят холщовый мешочек со смесью трав. Состав определит экспертиза. Но и так ясно, что это наркотик.

— Надо же, такой приличный молодой человек, не пьет, не курит, — зашептались старушки. — Вот ведь как обманчива бывает внешность.

— Простите, — подал голос Денис, — но как вы можете утверждать заранее, что там находится наркотик?

— А что еще? — грубо огрызнулся мент.

— Все, что угодно: ароматическая отдушка, зеленый чай, смесь трав для фитотерапии. Не приходило в голову? Вы нарушаете мои конституционные права.

— Хватит нам лапшу на уши вешать, дури себе привез из Индии и кого-то обмануть хочет, охламон.

— Вас предупреждали, что, согласно инструкции, вы должны быть корректны при проведении обыска? — продолжал доставать ментов Денис.

— А то… Сейчас ордер на твой арест подвезут — вот мы в следственном изоляторе и покажем тебе курс хороших манер, — хохотнул второй мент.

— С каких это пор у нас за хранение лекарственных трав арестовывают? *

— С тех пор, голубь, как аналогичные по составу лекарственные травки на месте убийства оказываются. Понял?

— Это надо еще доказать, — спокойно возразил Грязнов-младший.

— Докажем, что ж тут доказывать-то, небось там тоже не ромашка полевая, а растения поэкзотичнее.

Менты принялись за библиотеку Дениса, не церемонясь, скидывая книги куда придется.

— Поосторожнее, пожалуйста, там есть довольно редкие издания, антикварные в том числе, — предупредил Грязнов-младший.

— Не боись. Если не конфискуют все твое имущество — отсидишь срок и все тут приберешь.

Старушки обалдело переглянулись. Хамство ментов было слишком нарочитым. Бабушки опять зашептались между собой:

— А может, они сами подкинули этот порошок-то? Ты смотрела внимательно, Матвеевна?

— Внимательно, Вероника Ильинична, внимательно, только глаза совсем слепые стали, а очки-то я дома, дура старая, забыла.

— Что ж ты, Матвеевна, в понятые-то вызвалась, если ничего не видишь? Обыск-то теперь незаконный будет, раз ты на самом деле не видела ничего? Не стыдно тебе на себя ответственность такую брать?

— Вероника Ильинична, вы дамочка грамотная, а я из простых. Пришел милиционер, сказал: надо идти к соседу на обыск — я и пошла. Кто же милиции отказывает?!

Старушки продолжали кудахтать, а милиционеры методично очищали книжные полки. Денис напряженно думал, в какую переделку он попал. Предположим, что состав его медитативного порошка и той смеси, что нашли на месте убийства тележурналиста, совпадает. Похоже на подставу. Что же он делал в ту ночь, когда был убит Леонид Кондрашин? Вроде бы сидел дома безвылазно… Хотя нет, вспомнил! Был идиотский звонок якобы потенциального клиента со срочным делом. Позвонили в контору, долго требовали позвать к телефону самого Грязнова-младшего, потом назначили встречу рядом с метро «Юго-Западная» поздно вечером, почти ночью. И Денис, как полный идиот, повелся на жалобы о том, что дело срочное, сложное и медлить нельзя, приперся к метро и проторчал там почти час, так никого и не дождавшись. На алиби не потянет, точнее, не потянет на убедительное алиби. Как назло, он ничего не покупал в киосках — ни шоколадок, ни жвачки, ни пива. Сигарет он в принципе купить не мог, поскольку не курил. Так была бы вероятность, что кто-нибудь из продавцов его запомнил. К раскладке с прессой и книгами он тоже не подходил. Во-первых, было поздно и они уже не работали, во-вторых, он предусмотрительно взял с собой детектив Рекса Стаута о Ниро Вулфе на английском языке, чтобы на случай опоздания не проводить время бесцельно. Ладно, спокойствие прежде всего, если у ментов есть только «трявяная» улика, он с помощью хорошего адвоката сможет выпутаться из этой передряги. А хороший адвокат в заначке имеется.