Блондинка подобрала с пола плеть и протянула ему, приглашающе покачивая бедрами. Габи больше не могла этого терпеть. После минувшей субботы - с Маркусом - она теперь точно знала, какой интимной может быть порка. "Я не могу на это смотреть". Отвернувшись от них, Габи сильнее вцепилась в свой поднос, чувствуя, как уныние окутало ее плечи, словно черным плащом.

За какую-то долю секунды Габи приняла решение, что если Каллен окликнет ее, она ответит ему так дерзко, что тот перебросит ее через барную стойку и задаст ей трепку голыми руками. Это не заставит ее чувствовать себя лучше, но, по крайней мере, она не будет наблюдать за тем, что ранит ее прямо в сердце.

* * *

Раздраженный Маркус хмуро посмотрел на женщину, стоящую на коленях у его ног. Он не встречался с ней уже пару месяцев, а она продолжала цепляться за него, как ветви кудзу. Да, иногда, когда она умоляла, он разыгрывал с ней сцену - легкая порка, никакого секса, никаких настоящих эмоций. Не то, чтобы она жаловалась. На самом деле, она предпочитала облегченные сцены, не любила расширять границы, не хотела значимой связи. А вот он хотел. Даже до встречи с Габи он знал, что ему нужно нечто большее. Теперь же, получив с ней незабываемые любовные переживания и соединившись с ней на очень многих уровнях, он никогда не согласится на меньшее.

Секунду он изучал Селин. Она не понимала его намеки. Опять же, ее было сложно назвать догадливой. Когда они встретились впервые, Маркус был очарован ее напускной сладостью, ее изящной покорностью. Теперь же ее поведение ему казалось приторным, а ее демонстрации покорности на публику не хватало внутренней наполненности. И сейчас она хотела, чтобы он провел сцену с ней.

Маркус вздохнул. Гален и Вэнс ясно дали понять, что Габи должна казаться свободной сабой. Она должна играть с разными Домами - и ему надлежит подталкивать их к этому. Черт возьми.

После игры в щенка в качестве наказания, он заставил себя оценить для нее возможность трахаться с другим мужчиной - или двумя мужчинами - если она захочет втроем. Но когда Габи почти в панике не поднимала на него глаз, он понял, что девушка неохотно занималась сексом с кем-то еще.

Он чувствовал то же самое. И, тем не менее, ему действительно следует усилить видимость отсутствия связи с Габи и того, что он якобы не заметит ее исчезновения.Он не мог этого сделать.

- Пожалуйста, проведите со мной сцену, Мастер, - повторила Селин, состроив гримаску.

Она была в курсе, что называть его Мастер, а не Мастер Маркус предполагало, что он принадлежит ей, и если она думала, что тем самым польстит ему, значит, она его совсем не знала. Под словом «Мастер» понималось обязательство. Перед сабмиссивом. Перед женщиной. И любовь... обязательно должна присутствовать любовь.

- Я не твой Мастер. Добавляй в конце мое имя.

- Могу я доставить вам удовольствие?

- Нет, - он не хотел причинить ей боль своей прямотой, но, видимо, по-другому не получится. - Селин, ты привлекательная женщина, но я не отношусь к тебе так, как я относился бы к своей девушке или сабе.

Мышцы ее лица натянулись настолько, что было заметно, как побелели скулы.

- Я идеально подхожу вам, Маркус. Позвольте мне продемонстрировать это.

- Нет. У меня не будет больше с тобой сцен. – Маркус на секунду задумался. – Хочешь, я подыщу тебе Дома?

- Нет.

Она осталась стоять на коленях, как будто ожидая, что он передумает. Однако, стоит отдать ей должное, она была упряма.

- Я надеюсь, ты найдешь хорошего Мастера. Позаботься о себе, сладкая.

Он отошел прежде, чем она смогла ответить. После быстрой проверки стажеров Маркус решил, что было бы чертовски здорово пропустить пару стаканчиков. Позже этим вечером ему нужно задействовать Габи в сцене, где она сможет продемонстрировать все свои таланты своеволия. Он усмехнулся... но его улыбка поблекла. Он не может быть ее Верхним; сегодня вечером они и так провели вместе достаточно времени.

Взвешивая, кому из Домов он мог ее доверить, Маркус стиснул челюсть. Он был кретином, когда повел себя так по-собственнически, так и не поговорив с ней о том, чтобы быть вместе после того, как закончатся эти выходные. Тем не менее, он отдавал себе отчет в своих чувствах к ней.

Но ей необходимо поиграть с кем-то еще сегодня вечером. Быть может, подойдет легкая порка, без эротики.Поэтому действуя в собственных интересах, он подсунет ей уродливого Дома.

* * *

Ближе к двум часам утра Маганти терпеливо ожидал появления его последней цели. Уже скоро, поскольку Янг позвонил, карауля ее на пересечении дорог, и сообщил, что она проехала мимо. Несмотря на то, что Царство Теней находилось далеко за городом, Янг наблюдал из наиболее людных мест.

Цыпочка номер 4. Последняя. Довольно хорошенькая. Он улыбнулся. Быть может, ему отложить ненадолго вызов лодки, чтобы они с Янгом могли сами вдоволь насладиться ей. С чувством предвкушения он заметил ее машину, еле ползущую в потоке других. Точно в срок.

Позади нее показались проблесковые огни, и у Маганти отвисла челюсть, когда полицейский автомобиль развернулся и направился прямиком к многоквартирному дому, рядом с которым он стоял. Какого хрена?

Чертов сукин сын, а если бы он успел напасть на нее? Пот стекал по его лицу, когда он брел, как привидение, назад через подворотню к задней стороне здания, откуда наблюдал, как два полицейских выпрыгнули из патрульной машины и помчались вверх по лестнице. Они начали колотить в дверь, откуда послышался мужской крик: - Уходите.

Сквозь подворотню Маганти увидел мерцание огней в других зданиях. Двери открылись. Засранец разбудил всех в этом сраном жилом комплексе.  Сжав зубы до скрежета, Маганти наблюдал за тем, как его цель вошла в подворотню и, поднявшись вверх по лестнице, скрылась за дверью своей квартиры.

* * *

Увидев в зеркало заднего вида машину с мигалками, Габи почувствовала нарастающую панику и едва не угодила в канаву. Водитель проследовал за ней на парковку, затем промчался мимо и дальше к ее дому.

"Все это не связано со мной". Однако, когда она вышла из машины, ощущение покалывания на коже было таким, будто каждое крохотное нервное окончание почувствовало чужой наблюдающий взгляд. Она знала, что Родос болтался где-то поблизости, но почему-то это чувство было скорее... зловещим. Тем не менее, никого поблизости не оказалось. Возможно, непогода действует на нервы. Порывы урагана налетали со стороны залива, и черные тучи поглотили звезды. Бушующий ветер трепал ее одежду, раскачивал деревья.

Пока она пересекала двор, копы барабанили в дверь квартиры на этаж ниже ее собственной. Прежде чем она достигла здания, подъехала другая полицейская машина, затем скорая помощь. Черт.

Поднявшись по лестнице на свой этаж, она обнаружила выглядывающую соседку и спросила: - Что происходит?

Маленькая седовласая женщина загорелась возможностью поделиться сплетнями.

- Ооох, мужчина из 282 явился домой отвратительно пьяным и зверски избил свою подругу. Ее вопли доносились даже до сюда. Клара из 280 позвонила мне, и я велела ей вызвать полицию.

"Все это никак не связано со мной". Облегчение отразилось улыбкой.

- Избивающий женщину мужчина – это отвратительно.

От следов хлыста кожа на ее попе горела.

- Он мне все равно никогда не нравился. Я сказала Кларе, что он выглядел жестоким.

Натягивая хлопковый халат, чтобы закрыться от дождевых капель, миссис Питерс пробралась к краю дорожки посмотреть, как грубияна тащили прочь. Габи взглянула через перила. Пьяный и агрессивный. Она призадумалась, желая знать, должна ли она проверить, что с девушкой, когда увидела входившую в квартиру женщину-полицейского. Габи погладила миссис Питерс по хрупкому плечу.

- Приятного отдыха.

- Тебе тоже, дорогая.

Быстро приняв душ, Габи развалилась на кровати, все еще слишком бодрая, чтобы отойти ко сну. Дождь молотил по окнам ливневыми потоками, она отрезала "ногу" от пары колготок и скатала ее в похожую на мышку кошачью игрушку. Оставив для натуральности хвост на конце, она бросила ее на ковер. Два пушистых тельца тут же бросились в погоню.