- Да, Сэр.

Следуя за Маркусом по комнате, словно домашнее животное, Габи попыталась вызвать в себе непокорную сабу, но ощущение было такое, как будто он держал в руках пристегнутый к ней невидимый поводок. И каждый раз, когда он приказывал ей, вместо того чтобы рассердиться, Габи плавилась внутри.

Наставник бродил по комнате, проверяя своих остальных стажеров, останавливаясь поговорить в свойственной ему спокойной медлительной манере с другими членами клуба. Она видела, что ему нравилось общаться с людьми и он хорошо ладил со всеми. Очаровашка, всегда знающий и подбирающий правильные слова для общения. Как и ее отец.

- Останься здесь на секунду, сладкая, - велел Дом.

Саба потерла ладонями лицо, пытаясь понять, где она потеряла свою тягу к остротам. В лужице на полу, в которую она превратилась, не было желаемого ответа.

Маркус отошел, чтобы поговорить с блондинкой, которая предложила принести ему напиток.

Габи покорно ждала. "Ко мне. Стоять. Хорошая собака". Пытаясь себя развлечь, Габи подняла губу, оскалила зубы и тихо зарычала на блондинку, которая придвинулась к мужчине достаточно близко, чтобы потереться грудями об руку наставника.

Вернувшись, он коснулся щеки Габи. 

- Спасибо за терпение, сладкая. Теперь мне нужно найти Салли и...

- Маркус.

Глубокий богатый интонациями голос заставил ее обернуться. "Мастер Z. Ох, черт". Жар бросился ей в лицо, когда по ней пробежался взгляд владельца клуба. Он никак не отреагировал на ее юбку, подоткнутую за пояс, обнажающую ее лоно. Почему ее обнаженность вызывает большее смущение при общении с тем, кто знал, кто она на самом деле?

Кстати к разговору о том, кем она была: ей срочно нужно было взять себя в руки. Не важно, как много теплых пушистых шариков свернулось на ее животе, когда Мастер Маркус похвалил ее, она не должна следовать его приказам.

- Z, как сегодняшняя ночь, сэр? - спросил Мастер Маркус, его медленное протяжное произношение делало голос этого мужчины еще более вкрадчивым, чем у владельца клуба.

- Все прекрасно. Как твоя новая саба?

- После нескольких трудностей на пути к цели я верю, что она научится, - тон Мастера Маркуса похолодел. - Я боюсь, что у нее  меньше опыта, чем Вы предполагали.

- В самом деле, - Мастер Z нахмурился, - могу я с ней поговорить?

На секунду наставник замялся, а затем кивнул.

Мастер Z подошел ближе и, склонив подбородок, изучал ее лицо.

- Звучит так, как будто у тебя трудности, малышка, - проговорил он только для ее ушей. - С тобой все в порядке?

Его сострадание вызвало блеск в ее глазах, и Габи взяла паузу, чтобы успокоить голос.

- Да, Сэр. Я в порядке.

Она невольно взглянула на Мастера Маркуса и увидела сведенные вместе брови. У стоящей немного позади Мастера Z невысокой блондинки было то же самое недовольное выражение лица.

Джессика Рэндалл в шоке вытаращилась на своего Мастера. Он поступал так обеспокоено и трогательно, покровительствуя новой сабе. Она никогда не видела его таким раньше.

Не таким

- Если ты уверена, - сказал Z рыжей.

Он сжал ее плечо и сделал шаг назад; его рука, как обычно, без предупреждения, обняла Джессику.

- Джессика, это Габриэлла, наш новый стажер.

Стажер? Не новая саба Маркуса? С удивлением повернувшись к наставнику, Джессика на секунду призадумалась. Она не знала его до такой степени хорошо. Тем не менее...

- Вы приняли нового стажера? Она даже не член клуба.

- Мастер Z сделал кому-то одолжение, - ответил Маркус, его протяжное произношение было более заметным, чем обычно.

Джессика отстранилась от Z и хмуро взглянула на него.

- Но список возглавляет Рэйни. Она должна была получить освободившееся место стажера.

- Это не твоя забота, Джессика, - произнес Z опасно низким голосом.

- Это несправедливо, - Джессика уперлась руками в бедра. Рэйни кричала и визжала в восторге от шанса стать стажером. - Почему Рэйни, заработавшая повышение, в отличие от кого-то, кто никогда...

- Молчать, - от резкости в его голосе заткнулась не только Джессика, но и каждый, кто находился в непосредственной от них близости.

Она сделала шаг назад, зная, что зашла слишком далеко. А с Z это не сулило ничего хорошего. Он вытащил кожаный кляп из кармана. 

- Ты превысила уровень моего терпения, Джессика.

Кляп? Свирепо посмотрев на него, она покачала головой. Он носил его в кармане, планируя в любой момент ее заткнуть.

Его глаза из серых стали почти черными, и ее решимость раскрошилась в пыль. Когда он поманил ее пальцем - иди сюда - она повиновалась.

* * *

В понедельник после работы Джессика ехала вниз по узкой проселочной дороге в сторону «Царства теней». Брызги дождя на лобовом стекле были под стать ее отличному настроению - настроению "она-пострадала-в прошлую-субботу-ночью". Как он посмел заткнуть ей рот кляпом? Он знал, как сильно она ненавидела это, черт возьми. Джессика подвигала челюстью из стороны в сторону, чувствуя глупую вещь, как будто ее рот по-прежнему заполнен. Надо было стукнуть его кулаком.

Вместо этого она растаяла. Как всегда. Прикосновение его уверенных рук, плотно завязывающих кляп, всепоглощающее волнение, когда он смотрел на нее, твердо сжав ее плечо, будто говоря, что она именно та, кто нужен ему – ей наверное никогда не будет достаточно этого, даже если они проживут вместе сто лет.

Если мы по-прежнему вместе. Удручающая мысль затягивала подобно зыбучим пескам. Губительная. Неизбежная.

Снизив скорость, она проехала через металлические ворота по обсаженной пальмами подъездной аллее. Под дождем цветы пригнули свои великолепные головки, приглушая яркость садового ландшафта.

Z редко затыкал ей рот, так почему он сделал это в прошлую субботу? Из-за этой женщины, Габриэллы? Ее глаза сузились. Принятие новой стажерки без какого-либо оповещения казалось странным. Он и наставники - сначала Каллен и сейчас Маркус - обычно обсуждали потенциальных стажеров до тошноты, желая именно ту особу, которая подходила им по всем параметрам. За исключением Андреа, они всегда выбирали из давних членов клуба.

Что изменилось? Беспокойство внутри нее выросло. То, как Z смотрел на Габриэллу, было... необычно. Конечно, он всегда вел себя так, как будто был обязан защищать всех саб в клубе. Джессике это нравилось... по большей части. Она ненавидела манеру сабмиссивов подходить к нему, хотя он ясно дал понять, что Джессика его саба. Она не могла винить других саб - кто не хотел бы Z? - но многие из них были потрясающе великолепными. Она не хотела думать о том, что он может найти ту, которую полюбит больше нее.

Но эта новая стажерка не была красавицей. Ее формы были не такими округлыми, как у Джессики, но, тем не менее, она была немного в теле. С дружелюбным взглядом, широкой улыбкой и большими глазами. И все же Z сжал ее плечо и улыбнулся ей, как если бы она была кем-то большим, чем просто новым стажером. Вероятно, у них был секрет или нечто подобное.

Почему он не рассказал ничего о том, что оказал кому-то услугу?

Опять же, всю эту неделю Z играл сдержано. Она даже поинтересовалась, не беспокоит ли его что-то на работе. Его пациентами были дети, но иногда их проблемы, их прошлое разрывали его изнутри, однако он ответил отрицательно.  И тогда она поинтересовалась, был ли он недоволен тем, что в прошлом месяце ее врач запретил ей таблетки, вынуждая их вернуться к презервативам. Но он тогда не казался расстроенным. Джессика вырулила в сторону стоянки и выключила двигатель. Она наблюдала, как черные тучи затянули небо под порывами ветра, раскачивающими машину.

Может быть, она делает из мухи слона?

Ей пришлось признать, что прямо сейчас она чувствовала себя неуверенно... по уважительной причине. Вчера приехали сыновья Z, чтобы провести с ним несколько дней, прежде чем они вернутся в Университет Флориды, и Z пожелал, чтобы она встретилась с ними. Избегать встречи с его детьми, скажем, всю жизнь - казалось гораздо лучшей идеей, но он отказался слушать ее протесты.