Священник принял импровизированное боло кочергой, но цепь по инерции намоталась на стержень и врезала браслетами руке. Физику надо было учить, а не башкой об пол биться! Святоша вскрикнул от боли, выронив дубинку, и слепо отмахнулся от меня стилетом. Но узкое лезвие никак не могло повредить протезу, лишь бессильно чиркнуло по металлу. Прямо не нарадуюсь на творение роев — в который раз уже выручает.

А в следующее мгновение мы врезались друг в друга и в обнимку рухнули наземь.

Я остался без оружия, но безоружным меня назвать никак нельзя. Сама по себе клешня представляет из себя три скрюченных «пальца», каждый из которых увенчан коническим навершием. Отчего рука смахивает на этакую птичью лапку.

По факту это — самые настоящие штыри, которые я с размаху вогнал ему в шею по самую ладонь. Благо, короткая борода это позволяла. В лицо плеснуло горячим и солёным, а в бедро кольнул стилет. Не смог полностью зафиксировать его левой рукой, но бить из такого положения святому отцу было неудобно. А потом ему и вовсе стало не до него.

— Передавай привет боссу! — выплюнул я в лицо хрипящему окраниту и сжал клешню.

Хватка у неё по-настоящему железная, так что это оказалось неожиданно легко, как яйцо пальцами раздавить. Но разлёживаться и наблюдать за агонией святоши некогда — противники ещё не кончились. Я с трудом приподнялся и увидел набегающего на меня часового с окровавленным мечом.

Вот и всё.

Тут мне крыть совершенно нечем. Единственное, что успел — это прикрыться протезом от незатейливого рубящего удара. Мечник прекрасно видел, что я не представляю ни малейшей угрозы, и старался покончить со мной как можно скорее. Так что траектория вышла самой кратчайшей.

Тяжёлый клинок врезался в основание ладони, где располагался шарнир, отвечающий за сгибание клешни. Механизм смяло, а само плечо пронзило дикой болью, будто туда снова вживляют передаточное кольцо без всякой анестезии. Я заорал, и тут перед глазами что-то ярко сверкнуло, куда сильнее обычных цветных кругов. Будто на миллисекунду включилась сварка. А следом на меня внезапно навалился сам часовой, всей своей грузной тушей.

Выглядел он странно — перекошенное лицо, изо рта стекает нитка слюны, глаза закатились куда-то в теменную область, а всё тело неестественно обмякло. Им он меня и придавил, к счастью не насмерть. И всё равно понадобилось время, чтобы кое-как выбраться из-под сомлевшего воина. Протез онемел, и не слушался, так что пришлось задействовать единственную руку. Лезвие стилета оставило глубокий порез на ладони, но эта боль казалась сущей мелочью в сравнении с тем, что творилось у меня в правом плече.

Стоило вновь увидеть над собой чистое звёздное небо, как его тут же заслонил чей-то силуэт. Не дадут мне покоя сегодня.

— Ну надо же! Ты ещё не сдох…

— Фэнг? — с удивлением узнал я голос. — Что ты тут делаешь?

— Пришёл за спятившей картой местности, — недовольно ответил наёмник, склонившись надо мной. — Мастер будет недоволен, если я её проебу, и придётся скитаться вслепую. А ещё вдруг вспомнил, что эта дура копчёная торчит мне бутылку кроворома. Ты хоть знаешь, сколько он стоит?

Он кивнул в сторону Двойки, чьи ноги уже потихоньку лизало пламя. Я привстал и быстро огляделся, но в округе противников не наблюдалось. Правда, из нашей пятёрки на ногах остался только рой, да и тот выглядел весьма плачевно. Надзиратель успел от души избить его дубинкой, пока уже к нам не подоспело подкрепление. Помимо представителя гильдии я разглядел бледную Осень и Сторка, которые с ужасом взирали на жестокое побоище.

Да уж, наворотили мы тут делов…

— Слушай, а как ты с этим бугаём справился? — поинтересовался Багровый, переворачивая часового. — Ха! Да он живой, только в отключке.

— Понятия не имею, — честно ответил я. — Он врезал мне по протезу и отрубился. Может, там что-то замкнуло и ударило его током?

— В голове у тебя замкнуло! Во всей этой штуковине заряда не наберётся, чтоб палец нормально тряхнуло, а этот хер выглядит так, будто провод от рабочего генератора перегрыз. Ладно, некогда сиськи мять, твоя ненаглядная алкашка вот-вот сгорит к херам. Как предлагаешь её доставать?

— Кинем этих в костёр, будут как настил, — предложил я, похлопав рукой по ещё дёргающемуся священику.

Тот никак не хотел встречаться со своим божеством и судорожно зажимал развороченное горло руками.

— А ты тот ещё ублюдок! — одобрительно хмыкнул Фэнг. — Тогда помогай.

Вдвоём мы принялись за неблагодарную работу, в которой больше никто участвовать не захотел. Слуги обильно прочищали желудки, стараясь не смотреть в сторону распростёртых тел. Красавчика зарубили, вскрыв ему грудную клетку, так что это его кровь испачкала меч часового и мою клешню. Эх, подоспей Фэнг чуть раньше… У надзирателя оказался расколот череп, а на его останках продолжал прыгать спятивший рой. Лифф так и валялась неподалёку, но в списке отряда она по-прежнему числилась.

Это внушало надежду, что с ней всё относительно хорошо.

Святой отец кричать уже не мог, зато мой недобиток и часовой в огне раскрыли все свои певчие таланты. А вот служка тоже пораскинул мозгами и не почувствовал, что пошёл на строительство моста. Дикие вопли сгорающих заживо людей разнеслись далеко по округе, но к ним все тут давно уже привыкли. А выбраться из пламени окранитам не дали подрезанные сухожилия.

Фэнг нарочно не стал их добивать.

Впрочем, они этого полностью заслуживали. Сами вязали пленников по рукам и ногам, чтобы те не танцевали на костре и не портили церемонию. Так что пока наёмник резал толстые верёвки на запястьях, я трофейным стилетом перепилил путы на тёмных лодыжках девушки. Они уже густо покрылись волдырями, не говоря уже о тотальной депиляции. Местные девушки борются с пушком (а у кого — и с настоящими зарослями) в нежелательных местах, но на каторге за собой особо не последишь.

— Ты трахнутый на голову придурок! — заявила Двойка вместо благодарности, когда мы вынесли её из огня.

Громко говорить она не могла из-за перекошенной челюсти, в которой явно не хватало зубов.

— Ты забыла правила нашего отряда? — напомнил я ей строго.

— Придурок, я ведь даже не в нём!

— Кстати, да — упущение. Ты ж теперь свободная наёмница, так что жду твой инвайт.

— Зачем я тебе? — она удивлённо уставилась на меня единственным уцелевшим глазом.

— Ну, кто-то же должен беречь меня от подобных глупостей! — безмятежно улыбнулся я. — Фэнг, к примеру, с этой задачей не справился. Может, хоть у тебя получится?

— Ты больной на голову, таких только могила исправит… Но я постараюсь, чтобы ты туда не попал.

— Приятно слышать.

— …И ещё ты ужасно дерёшься.

— А вот это, уже не очень.

Пока я допиливал остатки пут, с соседнего костра неожиданно донёсся хриплый возглас:

— Эй, человек! Спаси меня тоже, я буду верно тебе служить!

Пламя там уже ревело вовсю, но к моему удивлению приговорённый рой всё ещё пребывал в сознании. Видимо, плотная шкура берегла его куда лучше человеческой. Хотя даже она кажется бессильной, когда дрова начнут гореть прямо под ним. Просто промучается на минуту дольше.

Хм, боевой муравей на службе… Звучит заманчиво.

Фэнг на такое точно не подкинется, поэтому я обратился к рабочему, что продолжал пинать покойника:

— Хватит, он давно уже мёртв! Лучше родственнику своему помоги.

— Я скелет, а не рой, — прострекотал тот в ответ. — Не брат он мне…

— Да мне глубоко насрать, кто ты! Хоть робот-трансгендер! — рявкнул я. — Хватай меч и руби им верёвки на втором столбе, если хочешь идти с нами!

Это подействовало, и неадекватный рабочий резво поскакал в нужном направлении. Слуги, наконец-то, пришли в себя и принялись хлопотать над Лифф. Остальным помощь уже не требовалась, если только погребальная.

Приложило воровку серьёзно. На бритой голове наливалась гематома и в себя девчонка не приходила. Придётся тащить, куда деваться. Благо, весит она, как котёнок. Тот же кузнец её запросто унесёт на себе, даже не вспотев.