Мы всей цепочкой рухнули на землю, а по нам сверху снова начали стрелять. Пока что не прицельно, только это в любой момент могло измениться.

— Эй, здоровяк, лупани по этой! — я указал на крайнюю опору, как только перекатился подальше.

— Что, самый умный? — раздражённо прорычал шек.

— Да!

Он бросил на меня красноречивый взгляд, после чего потопал в указанном направлении. А я подхватил брошенную кем-то крышку и под её прикрытием добрался до остальных. Ребята вхолостую колотили по брёвнам, и стоило только мне переориентировать их на помощь шеку, как Чага зычно крикнул:

— Бросайте! Бегом отсюда!

Работников тут же стало в разы меньше, и возле меня остались лишь старые знакомые, включая Фэнга. Тот тоже дёрнулся было вслед за остальными, но я вцепился ему в руку.

— Стой! Их всех перестреляют! Нужно тут сначала закончить.

— Катись ты в задницу! Сейчас каратели сюда добегут и тогда лучше быть застреленным.

— Всего одну!

— Как же ты достал…

По нужной опоре продолжали работать только мои подчинённые вместе со слугами, а вот Харя поспешил вслед за остальными, бросив работу на полпути. Но с его габаритами быстро бегать — что-то из области фантастики, поэтому на него тут же переключились почти все стрелки. Парочку касательных попаданий, убивших бы обычного человека, он пережил без проблем, но очередной снаряд баллисты вошёл ему куда-то между лопатками. Здоровяк споткнулся и рухнул на каменистую почву, где его быстро превратили в кровавую подушечку для иголок.

Зато благодаря ему арбалетчики дали нам небольшую передышку, и мы бешенными бобрами всё же догрызли чёртов столб. В процессе чего я услышал о себе много нового от взмыленных Фэнга и Двойки. Жженоземцы не стеснялись в выражениях, а вот стальные предпочитали помалкивать, сберегая силы.

Но стоило столбу надломиться, как недовольные возгласы потонули в громком треске. Как я и предполагал, на эту колонну опиралась значительная часть конструкции, которая стала стремительно проседать внутрь себя. В какой-то момент мне и вовсе показалось, что она рухнет прямо нам на голову. Перегруз вызвал цепную реакцию, и вскоре затрещали перекрытия, а от внезапного крена некоторые стрелки выпали из гнезда. Летать они могли строго вниз, сколько бы не махали руками, а массивные доспехи никак не смягчали падения с высоты.

Так у нас в арсенале появился пусть и хреновенький, но арбалет. Бандурину прихватил Сторк, избавившийся от большей части поклажи. Двойка сменила тесак лесоруба на короткий меч, а во вторую руку взяла деревянный щит. Со всем этим добром мы и кинулись догонять остальных беглецов, от которых осталось меньше половины.

То и дело по пути попадалось очередное тело, утыканное разнокалиберными болтами. Иногда знакомое, но чаще — нет. Длинная полоса пламени вместе с отсутствием укрытий сделали своё дело, хотя чем дальше, тем сильнее ущелье заволакивало дымом. Он разъедал глаза до слёз и царапал горящие огнём лёгкие.

По нам вдогонку тоже принялись стрелять, но без толку. Платформу знатно перекосило, и большинство орудий просто не поворачивались в нужную сторону. Даже две самые крайние баллисты работали под непривычным углом и бессовестно мазали. Другое дело, что погоня уже наступала нам на пятки. Задержись мы ещё хоть на минуту — столкнулись бы с авангардом человек в двадцать.

Тут и сказочке конец, ибо такую толпу нам не потянуть. А за ними прискачет ещё больше окранитов, не менее злых и опасных. Брать кого-то в плен они точно не намерены.

Так что мне осталось только поднажать, прислушиваясь к окружающим звукам. Характерные попадания болтов остались далеко позади, а ущелье понемногу стало расширяться. Тьма тоже отступала, вслед за выглядывающим из-за планетоида светилом. Впереди понемногу нарастал топот тех немногих, кто уцелел под массированным обстрелом. Думаю, без нашей помощи их осталось бы ещё меньше.

А сбавили скорость они не просто так — ущелье вот-вот закончится, и дальше придётся карабкаться по сыпучим склонам. Цена ошибки слишком высока, поэтому беглецы присматривают оптимальный маршрут наверх.

Оттуда до свободных территорий уже доплюнуть можно при попутном ветре. Если точно знаешь, в какую сторону плевать…

— Нужно избавиться от раненных, — заявил Чага ближе к вечеру.

Мы устало брели по очередному хребту из светлого известняка, выискивая место для ночёвки, и такой неожиданный каминг-аут прозвучал, как гром среди ясного неба. Я и раньше подозревал, что у самурая не всё в порядке с головой, а теперь убедился в этом окончательно.

Дело в том, что полностью целых среди беглецов можно пересчитать по пальцам на моей клешне. Кто-то поранился об острые камни, кого-то зацепило во время обстрела, а остальные пострадали в коротких схватках с охраной. К последним относился и Сторк, которому проткнули бицепс мечом. Кузнец больше привык молотом махать, поэтому его едва не зарубили в общей суматохе. Сейчас его левую руку украшала тугая повязка, а на правой висела выбившаяся из сил Осень.

— И как это понимать? — уточнил я, присев на горячие камни.

Моему примеру последовали остальные члены отряда, и вскоре к ним присоседились прочие беглецы. На ногах остались только наёмники, коих осталось не так уж и много. А моя сидячая поза помимо отдыха ногам позволяла пристроить трофейный арбалет на коленях. На всякий случай.

— С нами раненые ночевать не будут, — продолжил настаивать командир Багровых. — Их могут издалека почуять.

— А, ты про костепсов… — выдохнул я с облегчением. — Им сейчас не до нас. Да и кровь ни у кого не хлещет.

— С чего ты решил, что твоё мнение кого-то волнует? — грозно насупился самурай. — Мне твои выходки уже надоели.

— Увы, придётся потерпеть.

По бокам от меня тут же встали Двойка с Хрустом, держа мечи наизготовку. Чуть позже к ним присоединился Сторк, правильно расценив своё шаткое положение, а также безымянный рабочий с нагайкой, не отстающий от нас ни на шаг. Против них с недовольной миной замер Фэнг в компании с Нобу, Широ, и Жмыхом. Остальные наёмники так и не смогли покинуть «Возрождение», оставшись там навсегда. Разглядев противников, взломщик толкнул локтем соседа, который участвовал ещё в вылазке против людоедов, и ошарашено зашептал:

— Чтоб мне сдохнуть! Да это тот самый бешенный жук, который жрёт всё подряд!

— Гонишь! — мотнул головой Широ. — Его ж грохнули давно.

— Точно он, я его узнал…

— Кстати, — спохватился я, обернувшись к Хрусту. — За что тебя на костёр определили?

— Переломал руки нескольким человекам, пытавшимся отобрать еду, — как ни в чём не бывало ответил он. — А когда меня хотели наказать, ещё одному отгрыз лицо.

— Занятно…

— Говорил же, это ебучий каннибал! — продолжил истерично настаивать Жмых. — Он своих жрал, когда его поймали. Надзиратели сами шептались, им врать незачем.

— Это правда?

— Я хотел восстановить Связь, — с отчётливой ноткой грусти проскрипел рой. — Думал, это поможет. Голод меня не мучил, но я слишком долго был один. Теперь у меня есть хозяин и новая цель, больше мне ничего не нужно.

— Отлично. И кстати, ты ведь не будешь больше никого есть?

— Только по твоему приказу, хозяин!

— Вот видите, — ухмыльнулся я. — Он хороший. Будете вести себя прилично, и никто не пострадает.

— Решил пойти против нас? — покачал головой Чага. — Вы не воины, а грязное отребье, возомнившее о себе слишком много. За вами даже численного преимущества нет, хотя оно вас бы и не спасло.

Здесь командир слегка передёрнул карты, ведь троица выживших каторжников предпочла держаться от всех нас подальше. Двое из них имели ранения, так что присоединяться к Чаге они точно не спешили.

— Я тебе, пердун старый, глаза вырежу! — прошипела Двойка, едва сдерживаясь. — Давай посмотрим, кто из нас настоящий воин?!

— Остынь, — осадил я двурукую. — И ты, Чага, тоже. Боишься, что каплю крови учуют, а сам хочешь устроить резню. Не очень разумно, как мне кажется.