— Эй, народ! Поднимите-ка её к себе, и побыстрее.

— Что, испугались? — ехидно оскалилась перемазанная в пыли Двойка. — Ладно, только привяжи её покрепче, а то ещё грохнется.

Я на скорою руку обвязал ничего не понимающую девчонку, и бравые труженики все вместе принялись затягивать её наверх. Шорох вокруг нас стал стремительно нарастать, отчего даже Фэнг вскочил на ноги и заозирался.

— Хозяин, опасность! — проскрежетал Хруст.

Спасибо, а то я не догадался…

В отличие от нас он не крутил головой, стараясь рассмотреть приближение источника шума. Я давно уже приметил, что ему это не нужно. Муравьиноголовый видит всё, что творится вокруг него, подобно рыбе-молоту или стрекозе, обладающих сферическим зрением. Ему невозможно зайти за спину. Поэтому рой относительно спокойно стоял на месте со вскинутым мечом, лишь иногда переминался на своих ходулях.

— Шевелитесь быстрей! — прорычал Фэнг. — Их слишком много!

Ребята пыхтели изо всех сил, но Лифф ещё болталась в воздухе, когда между развалинами замелькали первые твари. Не такие большие, как рвачи, но гораздо шустрее. Двойка описала их достаточно точно — небольшие кожистые тушки, размером со взрослую собаку, из которых торчит четыре суставчатых отростка. Ближе к ступням они заметно расширяются, напоминая конечности богомолов. А ближе к безобразной голове прижаты ещё две короткие лапы, вооружённые когтями.

Ну да, если хорошенько прищуриться, чудища действительно напоминают пауков. Интересно, а паутину они плетут?

Я хоть и не арахнофоб, но по коже всё равно прокатился нервный озноб при виде этих милашек. А ещё немного затошнило от мысли, что совсем недавно пробовал их собрата на вкус. Хищники неотвратимо сжимали кольцо вокруг нас, а некоторые безбоязненно гарцевали прямо по дороге, перебегая туда-сюда. Лишь один замешкался, решив погрозить нам суставчатыми лапами. Я уже давно присел со вскинутым арбалетом, поэтому в храбреца тут же полетел тяжёлый болт. Не знаю, куда попал, но монстр тут же скопытился, повалившись на брусчатку.

Хлипковатые они, туловище ничем не защищено. Впрочем, как и у нас.

— Готово!

Верёвка снова свесилась вдоль стены и на этот раз подниматься решил я сам, намотав её на руку. Арбалет всё равно разряжен, а в ближнем бою от меня толку мало. Фэнг досадливо поморщился, но протестовать не стал.

Вдвоём с Хрустом они по очереди отражали нападки расхрабрившихся пауков, без труда расправляясь с хищниками. В скорости удара с ними могла поспорить лишь Двойка, а вот у остальных возникли бы проблемы. Хищники не отличались живучестью, но на их стороне играла скорость и ловкость. Они старались ударить зазубренной лапой, словно гарпуном, после чего стремительно отскакивали. Конечности покрывал толстый слой хитина, так что они держали удар гораздо лучше, чем туловища.

Поодиночке они не представляли большой опасности, а вот большой толпой…

Фэнг осторожничал, стараясь не отходить далеко от стены, а вот боевой рой бесстрашно врубился прямо в гущу набежавших монстров, не обращая внимания на их сопротивление. Во все стороны полетели обрубки лап и ошмётки плоти. Работал Хруст с устрашающей точностью, будто машина смерти, а двигался ничуть не медленнее пауков. Но они только прибавляли в количестве, так что я приказал воину срочно отступать. Подчинился он с явной неохотой.

Багровый наёмник влетел на крышу в рекордные сроки, а следом мы подняли недовольного роя. Он жаждал продолжить кровавую жатву, хотя сам заработал парочку глубоких ран, не считая десятка царапин помельче. Фэнгу лишь распороли лодыжку и с первой помощью он справился сам.

Ещё немного, и пауки задавили бы их числом. Тут никакое воинское умение не поможет, если тебя бьют со всех сторон.

— Ты же сказала, что они пугливые и не высовываются из зарослей? — напомнил я Двойке.

— Так то, если поодиночке, — отмахнулась она. — А здесь целая стая сбежалась.

— Кровь почуяли, — сплюнул вниз Фэнг. — Слишком много мы её пролили…

— А с твоим мастером всё будет в порядке?

— С ним Нобу, они могут забаррикадироваться прямо там, где мы решили ночевать. Ты о нас лучше побеспокойся. Деваться отсюда некуда.

Вокруг здания топталось не меньше трёх десятков хищников, щёлкая острыми жвалами. Но постепенно они стали присоединяться к тем, кто пировал на останках собратьев. Я решил не экономить боезапас и пристрелил ещё четверых на радость остальным. Чем быстрее они насытятся, тем быстрее рассосутся по округе. Наверное, сюда прискакало чуть ли не всё население долины.

Ещё одного записал на свой счёт Сторк, сбросивший вниз какую-то непонятную железяку. Окрылённый успехом, он хотел раскурочить несколько расчищенных установок, но тут я его остановил.

Дело в том, что ребята очищали не что-нибудь, а самые обычные солнечные панели. Почти такие же, что стояли на крыше морской платформы. Матовые пластины раньше вращались вслед за светилом, как подсолнухи, но сейчас их намертво заклинило в одном положении, а на фотоэлементах скопился непроницаемый слой грязи.

Так что за работу принялись все, даже недовольный Хруст. Всё равно другие занятия на крыше отсутствовали, а без дела сидеть мог только Фэнг.

Клонившаяся к горизонту Матерь вроде бы находилась под благоприятным углом, так что оставалось лишь надеяться, что проводка за это время не сгнила и накопители ещё работают. Другое дело, что звезда через час скроется за горными вершинами на западе, но тут уж ничего не поделаешь. Всё, что я мог — это расставить людей так, чтобы они не заслоняли свет и продолжали очищать новые панели. Никто моих действий по-прежнему не понимал, но слушались все беспрекословно.

К сожалению, даже с наступлением сумерек пауки расходиться не собирались. Видать, совсем у них туго с пропитанием. Нам всё отчётливей грозила ночёвка на крыше, но тут внезапно ожила панель, утопленная в дверную створку.

Есть контакт!

Никаких символов или чего-то похожего там не появилось, просто в какой-то момент она стала испускать рассеянный свет. Отряд воспрял духом, только подходить к артефакту прошлого никто не спешил, хотя многих так и раздирало от любопытства. Особенно кузнеца.

А вот я светящегося прямоугольника совершенно не боялся, но не представлял, как с ним работать. Мне казалось, что он окажется сенсорным экраном, где нужно натыкать верную комбинацию. Или он сломался, и поэтому изображение отсутствует? Пришлось опасно свеситься вниз, чтобы удостовериться в этом. Панель на нижней входной двери тоже активировалась, привлекая к себе пауков, но никаких символов я так и не разглядел.

Тогда что? Если тут требуется электронный ключ, почему приёмник такой здоровый? Сюда не то, что карточку, а всю голову можно прислонить при желании…

Внезапная догадка ослепительно сверкнула поверх спутанного клубка мыслей, и я по наитию приложил к панели ладонь. Ничего. Лишь на секунду подсветка вспыхнула чуть сильнее, чем обычно. Что ж, других рук у меня в наличии нет, только протез.

Особо не надеясь на успех, я ткнул в прямоугольник заклинившей клешнёй. Просто на всякий случай. И тут произошло неожиданное — искусственную руку тряхнуло, как ударом тока, а перед глазами вспыхнули системны надписи.

«Произведено текущее обслуживание внешнего оборудования!

Улучшение статуса — доступ 4 уровня и ниже.

Доступ подтверждён, производится временная расконсервация объекта для дальнейшей диагностики».

Люк скрипнул и с характерным шипением гидравлики уехал куда-то вбок. Я подобрал отвалившуюся челюсть и заглянул в проём. За ним начинались ступени винтовой лестницы, освещённые крохотными огоньками на стене.

— Долбать меня немытым кирпичом! — восхитилась вслух Двойка. — Как ты это сделал?!

— Здание приняло меня за своего, — максимально просто объяснил я. — Думает, что я ремонтник.

— Но тебе же можно вынести оттуда всё, что плохо лежит, да?

— Посмотрим. Но лучше мне пока что спуститься одному.