— Держим оборону тут, а стрелки идут наверх, — прикинул позиции Лёд. — Если там что-то осталось из орудий, будет прекрасно.

— Может, просто уйдём отсюда? — предложил Сторк, подтаскивая к проёму обугленную мебель. — Эта рухлядь их особо не сдержит.

— Далеко бежать собрался? — с ехидцей поинтересовался разведчик. — Они уже знают, что мы здесь. Просто пока ещё не сообразили, где нас искать, и обшаривают окраины.

— А мы к ним сами на кухню припёрлись… — проворчала Двойка.

Ответом ей послужил очередной истошный вопль, донёсшийся снаружи. На высшей точке он резко оборвался, вновь погрузив селение в тревожную тишину.

— Вот и Тэмпу отбегался, — спокойно констатировал Лёд. — Ещё кто-то хочет наружу прогуляться?

Желающих не нашлось, и все дружно принялись тащить к проёму всё, что ещё не сгорело. А мы с девушкой-стрелком отправились на самый верх, благо винтовую лестницу тоже строили из камня, вбивая опоры прямо в кладку стен. Кое-что обрушилось от перепада температур, но перескочить через такие провалы мог даже я.

Раньше крыша представляла из себя удобный деревянный настил, но сейчас приходилось ходить исключительно по широкой каменной кромке вдоль бортика или по опорным балкам. По задумке создателей, самое высокое сооружение в деревне должно было стать последним рубежом обороны. Для этого здесь установили несколько тяжёлых стационарных арбалетов. Местные их называют турелями.

Не такие мощные, как у охранников «Возрождения», зато более технологичные. А значит — эффективней стреляют и заряжаются. К сожалению, в строю осталось только два аппарата — все остальные сильно пострадали во время пожара. Дикари не стали их трогать, они даже сюда не поднимались, судя по следам на ступенях.

Блочная конструкция турелей приводится в боевое положение специальным рычагом, напоминающим ручной стартер на старых автомобилях. Несколько оборотов, и мощная тетива взведена. Осталось только раздобыть боеприпасы, потому что стрельба пустым воздухом наших противников даже не рассмешит.

А они уже не за горами, о чём свидетельствовал дикий вой, раздавшийся неподалёку. На этот раз в нём сквозило вовсе не отчаянье, а первобытная ярость. Вскоре вой подхватило множество других глоток, отчего у меня по коже невольно загуляли мурашки. Даже не верится, что эти звуки издают люди. Хотя, если честно, звания человека они не заслуживают.

Стая готовилась к кровавому пиршеству, созывая всех в одно место. К центру кратера, где находилась каменная крепость.

— Чтоб вы все подавились… — пожелал я, спустившись на третий этаж.

Именно сюда рухнула большая часть сгоревшего настила. По идее, боеприпасы у стрелков всегда должны быть под рукой, так что искать их стоило именно здесь. Только завалы кое-где доставали мне до груди. Людоеды немного разгребли их в поисках запечённого мяса, но большую часть они не тронули. Я бы сам ковырялся до вечера, но тут на лестнице показались взволнованные Осень с Лиффией. Девушек отпустили воины, чтобы те им не мешались, так что поиск боеприпасов отныне лёг на их плечи.

Я же поскорее вернулся наверх и прикинул наиболее удобную позицию, если придётся обходиться одним только «Диверсантом». К сожалению, его коротенькие болты не подходили для стационарного орудия, там требовалась арматура толщиной в палец, не меньше. Марь уже закончила приводить свою турель в порядок и улеглась прямо под ней.

— Бей в тех, у кого будет при себе оружие, — предупредила она меня.

— Хорошо, как скажешь.

Я не стал упоминать, что в распоряжении людоедов оказалась целая деревня, где проживало несколько сотен человек. И раздобыть оружие здесь проще простого. Даже в сгоревшем здании его хватало. Большинство клинков слишком сильно пострадало в огне, но мне удалось найти шипастую дубину с хитрой гардой, прикрывавшей пальцы на манер кастета. Пристроил её неподалёку от себя, чтобы в случае чего долго не тянуться.

Надеюсь, до рукопашной не дойдёт, но запас карман не тянет. После того, как потерял всё, я стал слишком бережливым.

А между домов уже замелькали первые раскрашенные силуэты. Всё те же белый, красный и чёрный цвета в разных пропорциях. С каждой секундой их становилось всё больше, заставляя меня кусать губу, чтобы не запаниковать. Слишком много их осталось, нам столько никак не потянуть…

Но тут на площадке показалась радостная Лиффия, вымазанная в саже с ног до головы.

— Братик, я нашла!

В руках она сжимала целых три снаряда с гранёными наконечниками. Оперение частично обгорело, но у нас тут не соревнования по снайперской стрельбе. Я немедленно выхватил один болт и вставил в паз на ложе арбалета. Два других девчонка отнесла разведчице, после чего шустро побежала по балке обратно. Три выстрела из мини-баллист это очень неплохо, но тут собралось слишком много желающих попробовать нас на зубок.

Вскоре отдельные ручейки дикарей слились в один сплошной поток, который выплеснулся на площадь. Подсчёту они не поддавались, но навскидку сюда набежало никак не меньше полусотни образин. Промахнуться по такой плотной толпе попросту невозможно, поэтому я навёл орудие в самый центр и нажал на спуск. Тетива солидно хлопнула, отправив гостинец навстречу рыскающим людоедам. Спустя мгновение отстрелялась и Марь, после чего принялась остервенело крутить ручку взвода.

Я тоже на всякий случай привёл арбалет в боевое положение, пока воющие изверги не приблизились на достаточное для «Диверсанта» расстояние. А из-за домов продолжали выскакивать всё новые дикари, увеличивая число стаи до непомерных значений. На камнях после нашего залпа осталось лежать три тела — чей-то снаряд прошил сразу двоих.

Подавляющее большинство каннибалов не обременяло себя бронёй, ограничившись набедренными повязками, и лишь отдельные особи напялили на себя грубые доспехи. Где-то лишь наручи со шлемом-кастрюлей, а пятеро облачились в тёмные латы с ног до головы. Тяжёлое облачение сильно замедляло их, поэтому броненосцы показались лишь после того, как снаряды к турелям закончились.

Когда первые из нападавших достигли нашей крепости, я уже успел дважды разрядить ручной арбалет. Оба раза попал удачно, уложив обладателей кривых сабель. Как и предполагал, дикари не гнушались использовать трофейное оружие, но в основном выбирали различные дубинки, либо короткие мечи.

От их мельтешения начало рябить в глазах — чёртова боевая раскраска сильно дезориентировала взгляд. Но к счастью дистанция и плотность врага играли мне на руку. Третий и четвёртый выстрел поразили свои цели, а вот пятый болт я решил отправить в одного из броненосцев со здоровенным молотом в руках, но тот лишь покачнулся и продолжил шагать вперёд. Понятно, калибр маловат.

Тем временем людоеды уже бесновались под самыми стенами. Некоторые в порыве чувств грызли каменную кладку, которая не пускала их к вожделенному мясу. Наибольшее столпотворение ожидаемо получилось напротив забаррикадированного входа. Ублюдки пытались разбить укрепления, но воины раздобыли где-то древковое оружие и отчаянно огрызались.

Почти такую же тактику мы использовали против пауков в библиотеке.

Я переключился на толпящихся выродков, выбивая их по одному, благо клешня позволяла натягивать тетиву достаточно быстро. Не зря на стрельбище ходил. А хладнокровная Марь, которая устроилась с арбалетом прямо над входом, расшатала и скинула им на головы несколько камней из кладки. С такой высоты они отработали не хуже стрел. Даже шлемы не спасали от набравшего скорость булыжника. Вскоре там образовался настоящий завал из трупов, ещё больше мешавший дикарям. А моё бешено стучавшее сердце принялось понемногу успокаиваться. Страх уступил место азарту, по которому я уже успел соскучиться.

С наскока нас взять не вышло, и людоеды каждую минуту теряли нескольких бойцов.

К нам снова вернулась Лифф, раскопав ещё парочку снарядов. Очень вовремя, потому что почти все дикари уже сгрудились под стенами в мертвой зоне для стационарных орудий. Так низко они не опускались. Достать я мог лишь одного отставшего броненосца, сбив его на землю. Гранёный болт пробил доспехи и остался торчать из грудной пластины. Но подстреленный продолжил барахтаться, пытаясь подняться. Меня так и подмывало добавить ему из «Диверсанта», но внизу хватало других, более агрессивных целей.