Я отставил чашку.

Вот и подтвердился конкретный заказчик: ударные группы «Светлого пути» собирались уничтожить мою армию мечами, которые точила моя же мастерская. Деньги они отдали Торговой гильдии, гильдия расплатилась со мной редкими материалами, а мои зомби сейчас работали на точилах в три смены.

Такая экономика мне нравилась. Фанатики света любили традиции и чужое оружие. Единорогов они наверняка тоже любили. Те, судя по местной чистоте, гадили исключительно радугой.

Не хватало только последней детали, чтобы покупатель получил полный набор услуг.

Перед глазами вспыхнуло отдельное уведомление.

Поздравляем!

Благодаря заточкам, выполненным в Пространственной мастерской, Легендарный навык заточки достиг 18-го уровня!

Получено: 1 Очко развития навыка.

До нового уровня добрался навык, а мой уровень остался прежним. Цех Дундука выдал очередную гору заточек и дотолкал ремесло до порога. Где-то в мастерской сейчас скрипели круги, ругался пленный кронпринц и копился опыт. Хороший коллектив способен развивать начальство даже без его присутствия.

Следом раскрылось меню ветвей.

Доступные ветви для вложения:

1. Грубая заточка — уровень 1

Удары обработанных предметов создают рваные раны с эффектом кровотечения: −11 здоровья каждые 5 секунд.

2. Печать мастера — уровень 1

Позволяет накладывать личную метку на заточенный предмет и по желанию включать или выключать эффекты заточки.

3. Обет клинка — уровень 1

Предметы, обработанные Легендарным навыком заточки лично владельцем или через подконтрольную Пространственную мастерскую, не способны причинить прямой вред своему мастеру и существам, связанным с ним прямой или системной связью призыва или подчинения.

Эффект распространяется на любые обработанные предметы. Он не защищает от косвенного вреда, обрушений, ловушек и оружия, которое владелец навыка не затачивал.

Грубая заточка пригодилась бы против живых целей, но кровотечение рядом с чистым уроном выглядело мелкой сдачей. Печать мастера давала контроль, который Сиси недавно вытащила из своей дырявой памяти. Полезная ветвь, особенно для дорогого оружия.

Третий вариант решал нынешнюю проблему целиком.

Формулировка отдельно учитывала подконтрольную мастерскую и существ, поднятых моими системными подчинёнными. Значит, оружие из цеха Дундука и нежить Патрика тоже попадали под «Обет».

Оставались обрушения с ловушками, а ещё чужое оружие. Система перечислила все дыры прямо в окне. Я и не просил сделать армию бессмертной, мне хватало возможности продать врагу бесполезный против нас арсенал.

— Выбираю «Обет клинка».

Вы открыли ветвь «Обет клинка»!

Очко развития навыка израсходовано.

Эффект применён ко всем ранее обработанным предметам.

Уведомление исчезло. Ветвь закрепилась в статусе навыка, но я сохранил невозмутимый вид. Штруделям хватало своих забот. Объяснять им, почему враг только что оплатил бесполезное против нас оружие, можно было и после переезда.

Я неспешно поднял взгляд на Ираиду:

— Намерен познакомиться с руководством «Светлого пути» лично. Прямо сейчас.

Артур замер, свернув карту наполовину, и ошеломлённо уставился на меня:

— Вы только что узнали, что они собирают против вас армию, укрепляют рубеж и скупают убойное оружие!

— Именно поэтому визит вежливости нельзя откладывать ни на минуту.

— И под каким предлогом вы к ним явитесь? — с неподдельным изумлением спросила Юлиана, отставив пузырьки.

— Предложу им самую свежую партию первоклассного оружия против проклятого некроманта.

На несколько секунд в саду воцарилась абсолютная тишина, нарушаемая лишь тихим шелестом изумрудных крон да далёким звоном колокольчиков на упряжках. Ираида первой справилась с оцепенением. Её тонкие брови взлетели вверх:

— И в этом заключается ваша хвалёная защита?

— Это её фундамент, — я холодно усмехнулся. — Их склады, логистика и командный состав окажутся у меня как на ладони. А на каждом проданном клинке будет стоять маленькая системная заглушка, о которой храбрые паладины узнают лишь в тот момент, когда их мечи не смогут причинить моим бойцам прямого вреда.

Ираида медленно выдохнула, расправила плечи и твердо посмотрела мне в глаза:

— В таком случае мы с Артуром принимаем ваше предложение. Остальным придётся решать лично. Если Артур готов поручиться за безопасность людей и транспортировку того имущества, которым вправе распоряжаться.

— Готов, — без малейших колебаний ответил парень, выпрямив спину. — Я организую переезд людей и вывоз разрешённых запасов.

— Хорошо. Но каждый вступает отдельно: Система признаёт только личные подписи кровью и маной.

Я открыл гильдейское меню и отправил два приглашения. Перед Ираидой и Артуром появились отдельные окна. Каждый прочитал условия до конца и подтвердил вступление.

Ираида фон Штрудель принята в гильдию «Сковородка»!

Артур фон Штрудель принят в гильдию «Сковородка»!

Золотые строки сменились новым сообщением.

Гильдия «Сковородка» получила статус «Межрасовая»!

Открыты межзональные контракты и ходатайства о временных допусках и лицензиях участников в дружественных буферных зонах.

Внимание! Статус не отменяет ежедневные сборы. Участникам по-прежнему требуется личная лицензия либо оплата пребывания из казны гильдии.

Система даже торжественное событие закончила напоминанием о квартплате. Праздник праздником, а казна сама не наполнится.

Юлиана покачала головой:

— Я из другого рода и должна решить сама.

— Решай. Место за столом от этого не пропадёт.

Штрудели договорились оставить в эльфийской зоне нескольких доверенных людей для разведки и работы с вратами. Остальные начнут переезд в человеческую зону после подготовки личного имущества и разрешённых к вывозу запасов. Ираида составит список искателей дома, а я отправлю каждому отдельное приглашение.

— Когда «Светлый путь» узнает о вступлении, дороги назад не будет, — тихо произнёс Артур.

— Дорогу назад вам уже перекрыли, — ответил я. — Теперь появилась другая.

Перед уходом Ираида выдала мне письменное приглашение для повторного входа в родовой квартал на весь оставшийся срок гостевого допуска. Артур ушёл готовить к отправке людей и разрешённые запасы, а Юлиана осталась помогать Ираиде со списками. Дом Штрудель ещё утром медленно тонул, а к обеду уже собирал личные вещи. Полезная привычка. Если появилась новая дорога, сначала загружай повозки, а рассуждения о судьбе оставь на потом.

Элирия проводила меня до ворот и по дороге вручила адреса лавки специй, книжника и парфюмера. Сиси заставила повторить их дважды, затем исчезла, довольная собой. Покупки она уже считала решённым вопросом. Оставалось найти деньги, время и носильщика. Первые два у меня имелись, а третьим назначили меня без обсуждения.

На площади я отыскал знакомого лося. Тот жевал венок, украденный с ближайшей статуи. Возница увидел меня, тяжело вздохнул и сам открыл дверцу.

— К резиденции «Светлого пути».

— Вы быстро управились.

— Семейные разговоры редко затягиваются, если начать с денег и врагов.

Повозка спустилась на торговый ярус, где мы сделали несколько коротких остановок. Я купил Сиси коробку специй и сборник рецептов, а затем флакон духов с живой цветочной эссенцией. Продавщица предупредила, что аромат меняется вместе с настроением владелицы. Я доплатил за футляр с защитой от ударов. Если духи научатся обижаться, пусть делают это внутри прочной коробки.