— Зато их можно подавать врагам с безопасной дистанции, — невозмутимо парировал я. — Вместо боевой магии.

Сиси стащила с полупрозрачных ладошек прихватки, бросила их на доску и повернула ко мне личико. Из-за толстой каменной переборки цеха как раз долетел истошный монарший вопль, заглушённый яростным визгом точила:

— Почему из мастерской доносятся отчаянные крики Леонарда?

— Парень участвует в увлекательном соревновании за ценный приз.

Дух навыка уперла кулачки в бока и смерила меня выразительным, полным укоризны взглядом янтарных глаз:

— Геральт, ты опять заставил несчастного принца вкалывать за кусок хлеба?

— Я проявил королевскую щедрость и предоставил ему уникальную возможность честно заслужить твой шедевр, — я развёл руками с самым невинным видом.

— А если он не заслужит? — Сиси подозрительно прищурилась.

Я извлёк из инвентаря ящик галет. Кухню заполнил запах сухой травы. Сиси развернула одну, отломила край и нашла в мякише сверчковую лапку.

— Это корм для Цербера?

— Высокопитательная пища для долгих переходов. Восстанавливает силы и помогает набирать мышечную массу. Кстати, у нас новый ученик. Его тоже корми этим.

Сиси двумя пальчиками с брезгливой осторожностью опустила надломанную галету обратно на вощёный лист. Из пористого разлома сиротливо торчала тонкая хитиновая лапка.

Девушка медленно выпрямилась, сложила полупрозрачные руки на груди и уставилась на меня немигающим взглядом судьи верховного трибунала:

— Давай восстановим хронологию. Ты вышел в город, чтобы заключить многомиллиардный контракт со «Светлым путём».

— Заключил. Без единой заминки.

— Потом ты пошёл перекусить в приличную таверну.

— Предпринял искреннюю, самоотверженную попытку.

— А вернулся с разгромленным питейным заведением, учеником-некромантом и тремя ящиками прессованного печенья из дохлых сверчков?

— Считаю, день прошёл исключительно продуктивно, — я гордо расправил плечи и не моргнув встретил её испепеляющий взор.

Сиси тяжело, обречённо вздохнула, закатила глаза к потолку и с глухим шорохом придвинула ящик с жуткими сухарями к себе:

— Святые духи ремесла… за что мне всё это?

Я попробовал одно из готовых пирожных. Тонкая корочка треснула, крем согрел язык, а потом во рту раскрылся вкус орехов и кислых ягод. После галеты из земли и насекомых пирожное вполне могло лечить душевные травмы.

— Хорошо получилось.

Сиси замерла с ложкой над миской.

— Правда?

— Я бы съел ещё. Только сначала обезоружь духовку.

Она улыбнулась и вернулась к крему. Движения у неё выходили уверенными. Сиси не сверялась с книгой перед каждым шагом. Она пробовала массу, меняла температуру и поправляла тесто раньше, чем оно успевало испортиться.

— Мне всегда хотелось готовить, — сказала она, продолжая взбивать крем. — Странно. Я не помню, когда именно захотелось. Просто захожу сюда и понимаю, что должна сделать дальше. Иногда рецепт появляется в голове раньше, чем я открываю книгу.

Зелье от провалов памяти подействовало сильнее, чем мы думали. Оно вернуло Сиси знание ветви навыка, а из глубин моей прошлой жизни вытащило безупречную меткость. Теперь её руки вытаскивали из пустоты рецепты.

Память редко возвращается целиком. Она подсовывает привычку, движение, запах или вкус, а потом ждёт, пока ты сам полезешь глубже. Железные звёзды уже подсказали: когда-то я выиграл битву против тысячи бойцов. Куда приведут Сиси пирожные, пока непонятно.

Спрашивать я не стал. Если воспоминание захотело выйти через кухню, мешать ему не стоило. Тем более результат можно было есть.

— Тогда продолжай, — сказал я. — У нас впереди десять миллионов заточек. Без нормальной еды цех взбунтуется.

— Зомби не бунтуют.

— Леонард постарается за всех.

Я налил кордий, взял второе пирожное и устроился в кресле. Из цеха донёсся рёв Дундука:

— Языком потом! Камнем работай!

Кронпринц ответил что-то про статус и достоинство. Точильный круг заглушил остаток речи. Хороший звук. Он одинаково полезен для клинков и аристократических привычек.

За стеной загудели все линии, и счётчик ОМ добрал последние единицы.

Перед глазами вспыхнуло системное сообщение.

Накоплено 32 000 ОМ!

Пространственная мастерская получила новый уровень!

Текущий уровень: 7.

Выберите одно улучшение:

1. Тёплая перекладина

Устанавливает в санузле полотенцесушитель. Высушивает мокрые вещи за 10 минут.

2. Ночные насесты

Добавляет в склеп насесты, на которых вампиры смогут отдыхать в форме летучих мышей.

3. Якорь наблюдателя

Улучшает артефакт «Око наблюдения» на входной двери. Позволяет закрепить одну дополнительную точку переноса в объекте, связанном с владельцем системным правом.

Я отставил чашку.

Полотенцесушитель решал проблему, о существовании которой я узнал секунду назад. Нежить и без насестов прекрасно хранилась в склепе, а вампиры сейчас воевали на девятом этаже. Дополнительная точка переноса давала полноценный путь между мирами. Войти в мастерскую я мог почти откуда угодно, но выйти приходилось туда, откуда вошёл. Якорь менял правило.

— Выбираю «Якорь наблюдателя».

Улучшение принято!

Артефакт «Око наблюдения» получил дополнительную функцию: Фиксированный выход.

Выберите объект для закрепления:

Передо мной раскрылся список.

Пентхаус «Небесный молот» — бессрочное право пользования.

Чемпионская комната №77 Серебряной башни — личное право доступа.

Резиденция гильдии «Сковородка» — имущество возглавляемой гильдии.

Дом рода Чернолист — имущество, связанное ученической клятвой.

Чёрное дерево позволяло возвращаться в эльфийскую зону, но гостевой допуск однажды закончится, а объяснять страже незаконное появление мне не хотелось. Чемпионская комната годилась для арены, пентхаус для ночлега. Гильдейский дом выигрывал у обоих. В нём стоял портал, способный открыть проход к Кристиану или другому участнику «Сковородки» в Лабиринте.

Получалась короткая цепочка. Из любой доступной точки я ухожу в мастерскую и выхожу в резиденцию, где уже открываю портал к своим людям. Врагу придётся одновременно отрезать меня от мастерской и перекрыть гильдейский портал. Слишком много работы ради одного человека.

— Закрепить резиденцию гильдии «Сковородка».

Точка переноса закреплена!

Доступные режимы выхода:

1. Точка последнего входа.

2. Резиденция гильдии «Сковородка».

Сиси поставила передо мной тарелку с новыми пирожными.

— Ты куда собрался?

— Проверить дверь.

— Она всё ещё на месте.

— Теперь за ней может оказаться другой дом.

Я взял пирожное с собой и вышел в коридор. Квадратное стекло дверного глазка потемнело, а по краям проступила серебряная вязь. Я коснулся рамки и выбрал резиденцию.

За стеклом появился знакомый кабинет. Чёрное знамя с серебряной сковородой висело у стены, на столе лежали бумаги, а дверь в коридор оставалась открытой. Никого. Для первого испытания подходило.

Я повернул замок и распахнул железную дверь. Вместо точки у чёрного дерева за порогом ждал кабинет гильдии.

— Работает, — сказал я.

Шагнул внутрь и закрыл проход в мастерскую. Серебряная вязь погасла, оставив за спиной обычную стену.

И тут грохнуло так, что со стола подпрыгнула чернильница.

А следом раздался пронзительный женский визг…

И что здесь вообще происходит⁈

— Снимите меня с потолка, придурки! — заорала девушка снизу, и следом опять что-то грохнуло.

Доедая пирожное, я вышел из кабинета.

За время моего отсутствия рабочие сняли ещё половину потолка и перила с лестницы. Посреди приёмной теперь висела грузовая сеть. В ней болталась Зена вместе со стопкой листовок Серебряной башни. Растрёпанные волосы закрывали ей лицо, одна туфля валялась у двери, а вторая застряла между верёвками.