Потом мы доедали уже без разговоров. Сиси вытянула ноги и положила голову на спинку кресла. Лианор прикрыл бутылку пробкой, оставив большую часть на потом, а белка устроилась у него на коленях с пустой скорлупкой.

Может, достать эталонный меч? Футляр лежит среди полученных ящиков, разобраться с ним можно за пару минут.

А потом что? Позову Сиси посмотреть состав металла, а там и следующий заказ начнём обсуждать. Она только села. Да и мне сейчас вставать хотелось исключительно за добавкой.

Я подвинул к себе стакан и остался в кресле.

К вечеру угли почти прогорели, а Сиси убрала освободившуюся посуду на поднос. Собрав остатки мяса, я отнёс их в кладовку. Когда я вернулся, Лианор вытаскивал из-за ворота скорлупки. Оказывается, белка и ему оставила запас на потом.

— Наставник, а когда мы начнём работать с нежитью? — спросил он и вытряхнул скорлупку на блюдце. — Я про некромантию спрашиваю. В цехе я старался и могу ещё лучше, если нужно. Только чему вы будете учить меня дальше?

Он посадил белку на плечо и посмотрел на меня. Зря он насчёт работы оправдывался. Личный зачёт выиграл, а теперь даже попросить о следующем уроке толком не решается.

Я собирался ответить, когда передо мной открылось сообщение Кристиана.

«Последние колонны заняли свои участки. Столкновений не было. К передовому посту пришли парламентёры „Светлого пути“ и союзных отрядов. Требуют, чтобы Некромант лично вышел на переговоры. Что передать?»

Лично, значит? И где мне взять подходящего Некроманта? Я-то не некромант. Хм… Да вот же он, сидит с белкой и просит дать ему работу.

Очень вовремя он спросил про дальнейшее обучение.

«Пусть ждут у поста. Скоро будем. Патрик и Виктория нужны там», — ответил я.

— Дальше ты возглавишь армию нежити.

Лианор моргнул.

— Чью?

— Мою.

Он попытался встать, зацепился рубахой за подлокотник и сел обратно. Белка вцепилась ему в волосы.

— Всю?

Я помог отцепить ткань.

— Сначала встань. У нас важные переговоры, а ты проигрываешь креслу.

Сиси задержалась у двери с подносом.

— Геральт.

— Я пойду вместе с ним, — ответил Сиси и повернулся к эльфу. — Базовую подготовку ты закончил, Лианор. По нашей клятве мне ещё учить тебя обращению с нежитью, так что пора за дело. Будешь представлять нас перед коалицией, а командиры останутся при своих отрядах и помогут тебе на месте.

— А что мне говорить?

— Для начала выслушаешь, чего хотят светлые от некроманта. Если понадобится, я подскажу. Только в атаку никого не посылай и договоры без меня не подписывай.

Лианор наконец поднялся.

— Но они требуют Некроманта.

— Ты кто по профессии?

— Некромант.

— Прекрасно. С этой частью разобрались.

Только в чём он к ним выйдет? В такой рубахе светлые примут его за конюха, вручат поводья и попросят позвать взрослых. Белка, конечно, добавляла убедительности, но до многотысячной армии ей было далеко.

Зато живой эльф перед эльфийскими чистильщиками меня вполне устраивал. Пусть начнут переговоры с соотечественника. Патрик с его привычкой беседовать от имени Смерти пригодится чуть позже, если гости окажутся тугоухими.

Светлые подождут ещё немного — сами потребовали Некроманта, пусть получат как положено.

— Осталось тебя приодеть. Пошли.

Я провёл Лианора в рабочую зону. В цехе по-прежнему стояла тишина, а на стойке возле станка висел свисток Дундука. Даже бригадир воспользовался выходным. Надо же, смог.

Из собственных запасов я достал чёрный доспех и шлем. Ещё при разборе трофеев выбрал подходящие друг к другу, немного подточил и оставил про запас. В такой броне легко попасться врагам на глаза. Для переговоров самое то.

Лианор провёл пальцем над зубцом наплечника, не касаясь металла.

— Мне?

— Белке велико. Примеряй нагрудник, проверим ремни.

Он оставил питомца на верстаке и приложил переднюю пластину к груди. По ширине подошло. Я отпустил боковые ремни, подогнал крепления и снял доспех, чтобы закончить обработку.

Я вызвал в ладонь оранжевый кирпич, упёр нагрудник в край верстака и провёл камнем по выступающему ребру. Из металла посыпались искры, зубец вытянулся и заострился. Ещё несколько проходов по намеченным участкам, и на плечах поднялись шипы, а рёбра нагрудника стали выступать сильнее.

Лианор придерживал доспех за нижний край и следил за каждым движением.

— Для боя это полезно?

— Только для переговоров. Теперь в тесную дверь боком заходи. И обниматься пока отучись.

Отставив готовый доспех, я взял шлем. Его рога уже торчали над висками, но выглядели скромно. Для начинающего командующего этого было маловато.

Камень заскрёб по одному рогу, потом по второму. Я закончил обработку, стряхнул металлическую пыль и повернул шлем лицом к ученику.

Лианор поднял голову, разглядывая результат.

— А такие большие зачем?

— Чем больше рога на шлеме, тем сильнее тебя уважают подчинённые зомби.

Он принял шлем обеими руками.

— Теперь понятно.

Я убрал кирпич и промолчал. Ещё начнёт спрашивать, сколько рогов положено его заместителям. Хватит с него и этих.

— Наклоняться сможешь? — спросил я, когда он надел шлем.

Лианор наклонился, зацепил рогом стойку и отступил на свободное место.

— Смогу.

Хорошо. Со своим новым ростом пусть осваивается здесь, где потолок высокий.

Лианор надел нагрудник и закрепил остальные части доспеха, а я помог затянуть ремни. Под чёрным металлом скрылась рубаха с растянутым воротом, плечи стали ещё шире. Даже белка сперва потыкалась в наголенник, выясняя, куда теперь взбираться, а потом уселась на верстаке и защёлкала челюстью.

Лианор протянул ей ладонь.

— Подожди здесь.

— Ещё кое-что, — сказал я и достал клинок в ножнах.

Этот я делал для себя, когда появилось время поработать с запасами. Для тысячи заточек понадобился достаточно прочный клинок и немало терпения. Лианор своё у станка отстоял. Пора выдать парню то, ради чего он ко мне пришёл.

Я вытянул меч из ножен и протянул Лианору рукоятью вперёд.

Клинок (+1000)

Поднятие убитого в виде нежити: 30%.

Лианор потянулся к оружию, но остановился, читая свойства.

— Тридцать процентов?

— Видишь, сколько пользы от заточки.

Он взял меч и поправил хват, приспосабливая пальцы к рукояти. Провёл большим пальцем по гарде, развернул клинок и снова уставился в описание.

— Я могу поднимать им…

— Тех, кого убьёшь, если сработает эффект. Здесь пробовать не на ком. Живым я обещал выходной, а мёртвые и так работают на меня.

Лианор засмеялся. Отступил от верстака, проверил свободное место и сделал несколько взмахов. На последнем развернул кисть и задержал меч перед собой.

В первый день он натравил на меня ящик костяной мелочи. Теперь уже вполне уверенно держал оружие, способное пополнять полки. Пожалуй, за усердную работу я рассчитался.

— Наставник, я…

— Благодарить будешь после переговоров. Убери меч, гостям сначала дадим высказаться.

Лианор вложил клинок в ножны и закрепил их на поясе. Затем повернулся ко мне, расправив плечи.

Я обошёл его, проверил пряжку у лопатки и вернулся к верстаку. В чёрной броне он занимал полпрохода, а рога поднимались выше моей головы. Любителям требовать личного присутствия Некроманта будет на кого посмотреть.

Белка прыгнула на протянутую эльфом руку, пробежала по наплечнику и устроилась между рогами.

Лианор замер, ожидая замечания.

— Оставь, — решил я. — По крайней мере сразу видно, что некромант настоящий.

Он придержал белку, а я направился к выходу.

— Теперь ты готов. Нам пора выдвигаться…

Лианор двинулся следом за мной, придерживая белку между рогами. Мы вышли из цеха и направились к выходу из мастерской.

— И ещё, — сказал я на ходу. — При светлых меня наставником не называй. Сегодня я твой охранник.