— Догадываюсь, — усмехнулся в ответ на такое интересное предложение. — Начальники таможни крайне редко бывают бедными людьми, скорее наоборот.

— Вот видите, как мы хорошо понимаем друг друга… — сразу же заулыбался бургомистр, уже отчего-то решивший, что ему удалось завербовать меня.

— Однако, несмотря на все возможные перспективы, вынужден отказаться. — Своими словами я быстро стер улыбку с лица собеседника. — Во-первых, я отнюдь не беден, и деньги сами по себе не имеют для меня особой ценности. Как и слава, впрочем. Во-вторых, у меня имеется недвижимость в столице, причем в престижном районе. Вы должны прекрасно знать, что произойдет, если я там слишком долго не буду появляться. И в-третьих, у меня наличествуют некоторые важные обязательства перед самим собой, заставляющие поступать так.

После моей достаточно эмоциональной тирады бургомистр надолго задумался, после чего налил себе полный бокал вина.

— Теперь я точно могу сказать — боги никогда не ошибаются, — тихо заметил он, опустошив бокал и наполнив его еще раз.

— Кстати, как прошло ваше посещение храма? — спросил я его. — Удалось ли справиться с бедой?

— Благодарю за ваш совет, — утвердительно кивнул Лэр Санти. — Моя супруга полностью пришла в чувство и даже забыла обо всем происшедшем с ней. А вот дочь… — он вновь остановился, внимательно взглянув в мою сторону. — Именно потому мы с вами сейчас и беседуем, — нехотя продолжил он. — Богиня лишь временно утолила ее душевную боль, так велика она была. Но Богиня еще рассказала ей, что для полного исцеления она должна исполнить древний закон, предписывающий девушке, оказавшейся в подобной ситуации, полностью отдать себя тому мужчине, кто ее спас, без всяких условий со своей стороны. Стать для него желанной и искренне восхищаться им. Только так она сможет позабыть все плохое и заново обрести веру в себя и волю к жизни, других вариантов попросту нет. Даже боги тут бессильны, потому-то и существует тот самый закон.

«Вот уж удружила так удружила… — про себя мысленно обругал хитрую Богиню, решившую позаботиться о моем временном одиночестве. — Только этого мне сейчас и не хватало», — продолжал сокрушаться о нарушении собственных планов провести несколько дней в полном одиночестве. Да и потом, девица может помешать осуществлению многих задумок. Опять же о ее безопасности придется серьезно позаботиться, она ведь не бессмертный игрок: первая смерть станет для нее последней. А ее папаша, сидящий сейчас напротив, мне такого дела точно не простит. Недаром он так настойчиво предлагал перейти под его крыло — хорошо понимает что к чему. Видя мое внутреннее раздражение и долгую задумчивость, бургомистр решил немного успокоить:

— Не переживайте, Димиус, Ладия сильно не помешает вашим планам. Она готовит не хуже собственной матери и умеет много чего другого, в том числе совершенно несвойственного девушке из благородного семейства. А чтобы у вас в столице не возникало особых проблем, я напишу несколько рекомендательных писем, в том числе самому Архимагу, являющемуся моим старым приятелем. Как мы вместе с ним когда-то бунтовщиков гоняли… — Он закатил глаза, погружаясь в воспоминания своего боевого прошлого.

В итоге разговора я ушел от него не один. Его дочь Ладия и в одежде оказалась весьма миловидной девушкой примерно двадцати лет, причем имела уже полный сороковой уровень. Густые темные волосы до плеч, карие глаза, миловидное лицо, вполне гармоничная фигура, на которую мужчине приятно посмотреть с тайным желанием чего-то большего. Девушка смотрела в мою сторону с настоящим благоговением, и я не очень понимал, чего от нее можно ожидать, ибо о какой-либо адекватности говорить не приходилось. А ведь теперь ее придется учить основам выживания, начиная с самых азов. Те амулеты, которые ей достались от папаши, против серьезной опасности не очень помогут. Впрочем, стоит посмотреть внимательнее, может, что-то и пригодится.

— Предъявить все амулеты к осмотру! — скомандовал ей, когда мы оказались в моем номере наедине.

— Абсолютно все? — переспросила меня девушка, почему-то сильно смутившись.

— Да, все! — не оставил ей даже маленькой толики сомнений.

Она стала снимать с себя и класть на стол сначала перстни, потом браслеты, достала пару заколок из пышных волос, а затем, сильно покраснев, стала снимать с себя платье, дабы добраться до красивого матерчатого пояса, прятавшегося на ее талии.

«Пояс невесты. Существенно повышает женскую привлекательность на брачном ложе и полностью блокирует болевые ощущения самого первого раза. Позволяет вкусить наиболее полно истинную радость супружеской жизни», — вот что, оказывается, больше всего смущало ее.

Занятная вещица, о существовании которой я бы даже и подумать не смог. По моему представлению, сейчас у здешних женщин, в связи с разгулом бандитизма, скорее будет спрос на пояса верности, не позволяющие совершить насилие. А что, идея вполне реализуема. Внешне такой же пояс из особой ткани плюс вышивка нитями из истинного серебра. Действует как малый щит силы в кое-каком месте. Можно добиться максимального уровня концентрации поля за счет ауры владелицы. Тогда ее можно будет только убить, но не изнасиловать. Придется хорошенько повозиться с системой управления, дабы этот пояс верности не мешал естественным отправлениям. Для снятия потребуется специальный ключ, который, к примеру, можно хранить в банковской ячейке. Ага, а для особых ценителей женской красоты тайно предлагать одноразовые отмычки. «Как появится лишнее время, обязательно займусь, пока пустующую рыночную нишу никто не занял», — возникшая идея помогла мне справиться с хмурым настроением.

Остальные амулеты девушки действительно не могли обеспечить достаточной, по моему пониманию, безопасности. Браслет со щитом оказался откровенно слабым. Да, пяток легких стрел из лука и пару арбалетных болтов он задержит или только один весьма средненький огненный шар, после чего его накопитель опустеет. Возможностью подзарядки от ауры владельца амулет не обладает, да и магема щита в нем какая-то кривая, а потому малоэффективная. Короче, мусор, вся ценность которого заключается только в красивом корпусе. Придется временно отдать Ладии тот перстень, который мне оставили воры. Потом сделаю для нее магическую одежду с качественной защитой. С бижутерией близкого уровня мне пока не справиться, нужно пересчитывать множество плетений для уменьшения их размера и учиться работать с драгоценными металлами.

Атакующий амулет в виде перстня тоже сильно разочаровал. Самая обычная молния средней мощности, заряда накопителя хватит только на три выстрела. И опять без подзарядки от пользователя да еще с кривыми магемами. Самонаведения по зрачку хозяина нет, нужно рукой направить перстень на цель, только тогда произойдет автоматический захват. Так запросто можно случайно поджарить кого-то постороннего, если тот окажется поблизости. Усовершенствовать такой амулет не удастся — пойдет на выброс или скорее в продажу. Потом сделаю эффективную замену, примерно такую же, как досталась Богине, причем с кое-какими усовершенствованиями, ибо ценные мысли пришли сильно позже изготовления первого экземпляра.

А вот заколки для волос мне действительно понравились. Они обеспечивали неплохую защиту от целого ряда проклятий, к которым, судя по описанию, относится отвод глаз и обычный гипноз. Остальная бытовая магическая мелочь тоже попала к условно-полезным предметам, к примеру, перстень-пробник пищи и напитков, определяющий наличие в них яда. Мне лично такое не требуется, я проглочу любой яд и даже не замечу, а вот для других людей, особенно из высшего общества, весьма актуально.

Выдав девушке подробную инструкцию, как ей следует себя вести на улице и в общественных местах, категорически не отдаляясь от меня дальше пары метров, ибо только так я смогу отразить любое посягательство на ее жизнь, озадачился изучением аукционного каталога, доставленного сегодня утром в номер. Завтра начинаются торги, потому стоит к ним хорошо подготовиться. Ладия тоже не сидела без дела, занявшись вязанием, хотя я и видел ее большое желание пообщаться. Воспитание взяло верх над желанием, и она лишь иногда посматривала в мою сторону.