— Наемники, не двигайтесь, болты у нас пробивные, и мы стреляем без предупреждения! — громко выкрикнул кто-то из них.

— Что вам от нас надо? — спросил не видимого за широкими спинами командира, будучи в любой момент готовым прыгнуть к нему сквозь пространство и растерзать всех этих горе-вояк голыми руками.

— Бросьте все трофеи на землю и по одному выходите на поверхность. Вы свое дело сделали, обещанную награду получите от гильдии, — скомандовал нам тот.

Вовремя же я прибрал все действительно ценное в свою сумку. Ладно, не будем спорить, любой конфликт сейчас нам только навредит. С них станется записать нас в очередные бунтари, если мы попытаемся оказать сопротивление или оспорить приказ. Похоже, эта провокация как раз на такую реакцию с нашей стороны и рассчитана, чтобы не платить лишних денег.

— Отряд, подчиняемся приказу, — подал команду смотрящим на меня женщинам, готовым немедленно вступить с гвардейцами в бой, несмотря на их численное и тактическое превосходство. — Проходите очередной пост — сразу же сообщаете по амулету связи. Если вас пытаются задержать, тоже сообщаете и подчиняетесь приказам, я позже разберусь через гильдию. Аллия идет первой.

Пока мои крайне недовольные бойцы выбирались, внимательно наблюдал за ними через пространство, продираясь через тяжелые помехи и ожидая в любой момент подлого удара им в спину. Но, похоже, команды на эскалацию конфликта с гильдией наемников гвардейцы не получили, потому все вышли на поверхность без каких-либо проблем. Даже обыскивать нас никто не решился. А гвардейцы отряд за отрядом ныряли в темное подземелье, быстро растекаясь по открывшимся им катакомбам.

Больше наших услуг наемников не потребовалось. Мои догадки о том, что подземная оборона всего лишь отвлекающий маневр, позволяющий незаметно скрыться главарям, вскоре подтвердились. Бандиты и бойцы «темных кланов» оказались гораздо хитрее командиров гвардейцев и стражи. Заметив нарушение своей линии обороны, они организованно отступили через тайные ходы, унеся с собой все ценное и подорвав их за собой. Причем ушли и те, кто держал оборону городской тюрьмы, подпалив ее напоследок. Вместо обороняющихся под землей осталось множество смертоносных ловушек, с которыми гвардейцы очень близко познакомились. Попытки преследования бегущих «ночников» по лесам тоже оказались безрезультатными. Пока одни бандиты держали оборону, другие готовили пути быстрого отступления. Больше очагов сопротивления не наблюдалось, и наш отряд попросили временно покинуть город или пересидеть пару дней в гильдейском здании, пока порядок полностью не восстановится. Мы выбрали первый вариант, так как сидеть друг у друга на головах в переполненном здании совершенно не хотелось. И вообще у меня складывалось впечатление — кое-кто из командования гвардии явно играет на стороне бандитов. О чем я и поведал своим бойцам на вечернем разборе сегодняшней вылазки.

— А чего ты хотел? — сказала Рамия. — «Ночники» давно кого надо хорошо прикормили. Если бы не король и независимая от всех тайная канцелярия, никто бы не стал их трогать. И теперь кое-кто просто отрабатывает полученные деньги, не считая чужих жизней.

— Ты думаешь, им все это сойдет с рук? — спросил я ее, даже не удивляясь такому положению вещей.

— Посмотрим… — злорадно улыбнувшись, ответила она.

Я же задумался о том, куда эта сильная женщина нас всех может втянуть со своей местью. Придется за ней внимательно наблюдать и постараться вовремя одернуть. Прямой запрет тут явно не поможет.

Ближе к ночи, едва лишь я вышел на улицу проведать наших четвероногих товарищей, меня вдруг резко пронзило ощущение постороннего присутствия. Напрягши ментальное чутье и оглядевшись по сторонам, никого рядом не заметил. И только тусклое свечение на моей правой руке указывало, кто почтил меня своим вниманием.

— Есть какие-то хорошие новости, Деарий? — обратился я к божественному артефакту.

— Не могу сказать, что они будут для тебя именно хорошими и доведут до добра… — сразу же откликнулся тот голосом своего создателя. — Но раз ты просил найти тебе побольше неприятностей, я не смог отказать в такой интересной просьбе. Особенно если мне это почти ничего не стоило, хе-хе, — вслух усмехнулся бог торговли.

— Неужели ты нашел вход в Эдем? — Я чуть было не подпрыгнул на месте от неожиданной радости.

— Можно подумать, что да, — ответил бог, добавив: — Только я не думаю, что это тебе сильно поможет. Вытяни правую руку и раскрой ладонь, сейчас передам…

Моя ладонь вспыхнула золотистым сиянием, и на ней появилась небольшая металлическая штуковина с явно наблюдаемыми электрическими контактами и оптическими разъемами.

— Стражей ты теперь легко почувствуешь сам с расстояния где-то в полсотни метров, я дал тебе собственное чутье, — сказал Деарий после передачи мне неизвестной технической штуковины. — Это гораздо меньше, чем тебе хотелось бы, но большего я для тебя сделать не могу. Бывай, смертник!

Мгновение — и божественное присутствие полностью исчезло. И лишь странный предмет, которому совсем не место в магическом мире, явственно показывал, что это была совсем не галлюцинация. Интересно, сможет ли о нем что-то сказать перстень-определитель?

«Навигационный компьютер межзвездного корабля», — высветил он совсем короткую надпись.

В полной прострации я сел на землю там же, где и стоял, совершенно не представляя, как действовать дальше.

Грегори пребывал в ярости, не зная, кого надо убить, чтобы успокоиться. Так бывало уже не первый раз за последнее время. Рушилось все, за что он только брался. Жизнь в райском саду показалась ему неинтересной. Там он мог творить почти все, но это иллюзорное могущество быстро надоело. Бороться и реально противостоять можно только его давнему партнеру по бизнесу, слишком многое успевшему отхватить, но в силу некоторых причин прямая вражда между ними сейчас невозможна. А времени в цифровой вселенной действительно было много, и реальные дела быстро закончились. Скука смертная. Она порой толкает людей на самые сумасбродные поступки. Потому идея уйти развлекаться в основной игровой мир не показалась Грегори безрассудной, несмотря на то, как он прежде относился ко всем любителям виртуальных развлечений. Жалкие никчемные людишки, не нашедшие своего места в жизни и так глупо заполняющие пустоту своего времени. И вот теперь он сам захотел попробовать, каково это. С его деньгами и большим жизненным опытом можно влезать в любые авантюры. В игровом мире имелся Главный Героический Квест. Как раз для тех сильных мужчин, кто готов доказать всем свое истинное превосходство. Любой игрок мог попытаться сколотить из разрозненных королевств Единую Империю и стать Великим Императором. Не за один год и даже не за одно игровое десятилетие, естественно. И желающих потягаться за Высший Имперский Венец уже на старте игры набралось немало, борьба ожидалась жаркой и напряженной. Многие захотели проверить свои силы на этом трудном пути, но разве могут они как-то противостоять одному из реальных владельцев этого мира? Именно так думал Грегори во время перелета к отдаленной звездной системе на самом краю галактики. Зря он тогда не послушал совета своего хитрого партнера и не воспользовался игровым аватаром, как делали все остальные обитатели Эдема, решившие развлечься по-настоящему. Он не хотел появляться, как все обычные люди, с пустыми карманами. И пусть он сразу же мог многое купить за деньги, но ему не хотелось терять преимуществ владельца космической техники, перед которой по идее должна пасовать любая магия. Но кто-то оказался хитрее всех.

Едва небольшой, но очень зубастый космический корабль Грегори выпрыгнул из подпространства в нужной системе, совершив сверхдальний прыжок на грани допустимого, как у него отказали сразу оба реактора. Не просто так эта часть галактики считалась закрытой для полетов космических кораблей. Хитрые разработчики, перед тем как навсегда покинуть этот мир, сумели-таки устроить владельцам Корпорации большую пакость, закрыв зону основного игрового мира для космических кораблей другого, еще не стартовавшего проекта, в который входил Эдем. Сделали они это как скрытую закладку, сработавшую в момент раскрутки проекта. Теперь уже нельзя перезагрузить систему, выбросив из нее вредоносный код. И просто найти его практически невозможно, все специалисты, знавшие особенные тонкости системы, уже благополучно скончались или сошли с ума. Не вовремя они с Зубом решили полностью «зачистить концы». На последних остатках энергии в резервных накопителях кораблю Грегори удалось войти в атмосферу планеты и достаточно жестко приводниться в большом озере посреди огромной горной долины. При касании воды лишенный энергии космический корабль стал разваливаться на части и быстро затонул. Сам Грегори успел катапультироваться и благополучно выбраться на берег. Так он впервые попал в основной игровой мир. Место его приземления оказалось безжизненно и сильно удалено от ближайших населенных земель, потому ему грозила мучительная голодная смерть. Озеро было слишком глубоким, и ничего достать со дна ему не удалось. Скафандр мог поддержать его жизненный тонус всего несколько суток, так как отсутствовали расходные картриджи, но это ничего принципиально не решало. Для возвращения в Эдем, где оставалась последняя точка возрождения, пришлось активировать систему самоликвидации, смирившись с потерей ценного корабля и множества другого полезного имущества.