Большой ежегодный аукцион в городе Вуропсь начинался с выставления породистых лошадей. Дочку бургомистра сразу же узнали привратники при входе в большой аукционный зал, потому нам достались лучшие места в первом ряду. Даже платить не пришлось, ибо только один билет для участия в аукционе стоил сотню золотых, а за места на рядах приходилось платить дополнительно, причем чем ближе к торговому подиуму — тем больше. И вообще Торговый дом зарабатывал везде, где только можно: аукционный каталог двадцать золотых по предварительному заказу, консультация специалиста дома по выставлению своего товара на торги — три процента от конечной цены. Во столько же оценивалась работа брокера, позволяющего совершать покупки анонимно. Про билеты участников уже упоминал, но и для тех, кто не мог себе позволить участия в торгах, дом шел навстречу. Любой желающий мог купить билет на галерку без права участия за дюжину золотых, дабы посмотреть своими глазами на редкие дорогие товары и кто что купит. И таких любопытных зрителей сейчас собралось никак не меньше тысячи человек. Не было никаких сомнений — там сейчас собралось немало тех, кто позже попробует поживиться чужим добром, потому придется еще сильнее повышать бдительность.
Итак, торги стартовали после небольшого пафосного выступления хозяина заведения, в котором он поприветствовал всех участников и зрителей, пожелав первым удачных покупок, а вторым просто хорошего настроения. После трибуну занял ведущий с неизменным молотком и предложил господам делать ставки на первый лот.
Верховые лошади стоили дорого. Самые неприглядные с виду кобылы, на которых можно нацепить сверху седло, продавались в городе минимум за три с половиной тысячи. Здесь же цены только начинались от пяти, но и сами кони существенно отличались от тех самых кобыл в лучшую сторону. Поначалу шли с молотка далеко не самые породистые и обученные лошади. Торги проходили быстро, и конечная цена редко перепрыгивала семь-восемь тысяч. Потом стали выводить настоящих породистых скакунов, и за них началась весьма активная борьба, резко подбрасывая цены вверх.
— Неужели ты совсем не желаешь купить нам пару хороших верховых лошадей? — неожиданно спросила меня Ладия, отмечая полное отсутствие интереса к бойким торгам на моем лице.
— Нет, — с ответом я поднял на нее свой взгляд. — Лошадь далеко не самое быстрое и удобное средство передвижения. Слишком часто получается — чем тише едешь, тем дальше будешь!
Не рассказывать же о том, что просто не умею ездить верхом и тем более — ухаживать за лошадьми. Потому даже и не смотрю в их сторону. Девушка с большим сомнением взглянула на меня, но не нашла слов возражений, мой авторитет был для нее непререкаем. Нет — значит нет!
Вот другие богатые игроки как раз лошадьми активно интересовались. В завершение «лошадиных аукционов» на торги выставили настоящего боевого коня рыцаря. Животное явно подвергалось воздействию магии жизни и существенно превосходило других лошадей абсолютно по всем статям. Желающих приобрести этого красавца набралась чуть ли не половина зала, но быстро перевалившая триста тысяч цена отсеяла большинство претендентов. Лишь двое реальных игроков продолжили активно торговаться, доведя конечную стоимость этого великолепного коня до полумиллиона золотых, после чего один претендент явно исчерпал свой лимит доступных средств.
Следом за лошадьми пошли на продажу необходимые для них магические вещи — уздечки, седла, стремена, попоны и многое другое. Меня заинтересовал один незнакомый амулет, позволяющий хозяину мысленно управлять своей лошадью на расстоянии, но я быстро вылетел с торгов, совершенно не пожелав платить за свой исследовательский интерес больше пятидесяти тысяч. Амулет ушел за втрое большую сумму, причем купил его новый владелец боевого коня. Тот вообще не жалел денег, уже потратив на свое четвероногое транспортное средство больше миллиона, уверенно скупая самые лучшие магические предметы. Он же продолжал лидировать в некоторых торгах, когда очередь дошла до доспехов и оружия. Действительно хочет рыцарем играть, судя по перечню его покупок: усиленный магией тяжелый рыцарский доспех, непробиваемый обычным оружием щит, красивейший артефактный меч, полностью игнорирующий аурные и магические щиты, копье с дополнительным магическим уроном противнику, подобный же шестопер и еще приличная часть иного холодного оружия. Неизвестный богач сорил деньгами, скупая все, что только ему понравится. По амулетам он тоже прошелся, но уже куда избирательнее. Явно хотел приобрести дополнительную защиту от магических атак, которой не обладала купленная им рыцарская броня, но имеющееся на аукционе предложение его не сильно радовало. Зато потратился на самый лучший боевой жезл, аж с двумя активными магическими функциями — молнией и шаром огня. Особенностью этого изделия являлся емкий встроенный накопитель из драгоценного камня, позволявший амулету выпустить не менее двух дюжин мощных зарядов без дополнительной подзарядки. Функция зарядки владельцем тоже присутствовала, хотя и отличалась слишком низкой скоростью. Впрочем, по моим нынешним меркам, даже такой боевой жезл относился к категории очень дорогого магического мусора из-за общей примитивности и громоздкости конструкции.
С тем самым богатеем мне позже пришлось вести борьбу за ту особенную шляпу. Кроме него она никого в зале не заинтересовала из-за высокой стартовой цены и не до конца определенных магических свойств. Мне явно повезло, так как к тому времени большая часть его бюджета, похоже, была уже благополучно потрачена, потому я переплатил лишь тридцать тысяч выше старта. А может, просто шляпа не очень вписывалась в выбранную им роль, кто знает. Но брошенный им в мою сторону взгляд мне сильно не понравился, в нем читалась неприкрытая угроза со стороны человека, который привык всегда добиваться своего. Хорошо хоть пересекаться на других лотах с ним больше не пришлось.
После распродажи основной части магических вещей и антиквариата объявили часовой перерыв, дабы все желающие могли отдохнуть и немного подкрепиться. Еда и напитки предлагались участникам аукциона здесь же, в зале, причем совершенно бесплатно. Немало удивился такой неслыханной щедрости со стороны Торгового дома. Впрочем, какого-либо скрытого подвоха тоже не нашел, все было сделано на самом высшем уровне. Немалая часть покупателей в конце перерыва покинула зал, тем самым завершив свое участие. Их места заняли другие участники, ибо вторая часть аукциона адресовалась несколько иной публике. Теперь на торги выставлялись товары, более интересные мастерам самого разного профиля и купцам-перекупщикам. Именно последние и задавали верхнюю планку практически во всем, заранее зная, кому они потом все перепродадут с хорошей наценкой. Особого интереса как у мастеров, так и у перекупщиков не вызвали лишь сломанные и неизвестные амулеты. Да, стартовая цена уверенно повышалась и там, но она только один раз превысила сотню золотых. Надо ли говорить, что все неликвиды удалось скупить мне?
За драгоценные металлы случилась настоящая драка, многим они были нужны, и никто не хотел уступать. Но и переплачивать тоже никто не желал, уступая моей настойчивости, лишь когда стартовые цены удваивались. Хоть и имелось желание скупить все, но, заметив почти погасший блеск глаз одного солидного мастера, уступил ему последний килограммовый лот сырого мифрила, не став дальше повышать цену, когда все прочие претенденты благополучно отвалились. Оставшись без истинного серебра, мифрила и платины, перекупщики хорошо оторвались по золоту. Тут я им уже почти не мешал, пару раз влезая в торги просто для приличия, и в самый первый раз случайно выиграл лот на полтора килограмма чистейшей золотой пыли. Отметив заметно повышенную стартовую цену и мою предыдущую настойчивость, купцы вместе с мастерами решили посмотреть, как будут развиваться события, и пропустили важный момент, когда молоток ведущего ударил в третий раз: «Продано!» Больше подобных оплошностей они не допускали. В самом конце аукциона с молотка пошли предметы, не вошедшие в каталог. Но они тоже вызывали интерес только у мастеров и перекупщиков. Инструменты, расходные материалы, полезные мелочи, алхимические рецепты и личные дневники забытых мастеров далекого прошлого. Многое из этого представляло для меня большую ценность, потому истратил последние средства со своего банковского счета. Ничего, завтра Торговый дом компенсирует траты с солидной прибавкой: мои драгоценные камни продались все до единого.
