Завершив допрос, я нашел упомянутый тайник, где обнаружились и те самые болты, в наконечнике которых имелся амулет, обеспечивающий пробитие щитов, близкий по свойствам «стрелам повергателя Титанов», только существенно слабее и не обладающий взрывным эффектом при контакте с кровью. И все равно такие болты были исключительно опасны, так как не всякая укрепленная магией броня против них устоит. Кроме них тайник содержал немало разнообразного холодного оружия и вещей, взятых разбойниками у своих жертв. Клановые бойцы не имели права брать трофеи себе, они отходили клану и уже там перераспределялись. Все найденное добро я сразу же перекинул в свою сумку контрабандиста, собираясь ознакомиться с ним позже. А с сумкой и содержимым карманов главаря пришлось разбираться немедленно, ибо мне не давал покоя некий «свиток связи», о существовании которых прежде ничего не слышал. Изучив его, немного успокоился. Найденный свиток оказался частичным аналогом имеющегося у меня связного амулета. Исходно он представлял собой целый лист, который требовалось разорвать на две части. Если что-либо написать на одной, то эта же надпись появится через некоторое время на другой. Действовал свиток медленно и не мог передавать что-либо, кроме надписей и рисунков, но за счет экономии энергии работал на большом расстоянии, правда, не дольше месяца. По словам допрошенного разбойника, перед выходом в свет он успел передать своему клану тревожный знак. И не получив от него в течение часа знака отбоя, а также не обнаружив его возрожденным вместе с остальными погибшими бойцами, их станут искать и заодно найдут нас. Пусть ищут, как найдут — там и посмотрим, кто кого.
Пленники порадовали изрядным запасом средненьких амулетов, которые стоит завтра раздать бойцам Гроха. Трофеями все равно надо поделиться, тем самым существенно повысив защищенность и боеспособность всего отряда в ожидании новых столкновений с серьезным противником. Семнадцать браслетов с магическими щитами из сумки вожака оказались полностью разряжены, но для меня такое обстоятельство несущественно. Пара боевых амулетов в виде небольших жезлов: мелкие огненные шары и мощная ветвистая молния для одновременного поражения нескольких противников. Первый оказался пуст, а во втором заряда должно хватить на одно применение. Подзарядил и их, завтра отдам Аллии. Принцу тоже выдам браслет со щитом и еще амулет, отводящий взгляд, доставшийся от вожака шайки работорговцев. Модернизировать его оказалось слишком сложно, проще новый сделать, а рабочие плетения с него я уже успешно считал и закинул в вычислитель для пересчета. В самом конце, разобрав внушительный мешок с золотом и ценными украшениями, я вытащил оттуда перстень агента тайной канцелярии. Амулет оказался полностью работоспособным и с действующей личной привязкой. Оставлять себе эту опасную «игрушку» категорически не стоит, разве только если нас совсем неласково примут в столице официальные власти.
— Ваша часть трофеев, раздай своим бойцам, — протянул амулеты Гроху, который отмылся от крови, начистил потрепанный доспех и принял свой прежний бравый вид. — Не самые плохие амулеты магического щита. Если перестанут работать — у меня еще остались свитки ауры, заряжу.
— Щедрый ты, Димиус, — сильно удивился он моему подарку. — Кто же такими трофеями разбрасывается, они ведь стоят… — Он закатил глаза, мысленно прикидывая сколько.
При его словах я внутренне усмехнулся — любая их стоимость не имела для меня значения. Деньги и вещи должны служить людям, а не наоборот. И вообще всякого барахла уже столько набралось, что девать некуда.
— Бери, для дела нужнее, — ответил ему с улыбкой. — Как ты говорил раньше: «Доставим принца папаше — он нас и наградит». К тому же есть опасения встретить еще один сильный разбойничий отряд, так будет больше шансов успешно отбиться.
Когда солнце поднялось над лесом, караван тронулся в путь. Убитых похоронили, раненых вылечили, поломки устранили. Даже кому-то хорошо отдохнуть удалось — я имею в виду наших ценных пленников. И пусть они крепко связаны по рукам и ногам, да и кричать не получится из-за кляпов во рту, все равно лежат на телеге и ничего не делают. Их даже накормили перед отправкой каравана из чувства милосердия, а вернее — чтобы не подохли. Вначале были мысли продолжить эксперименты с пространственным карманом, но делать это с игроками, да еще и у всех на виду? Убивать таких ценных носителей информации тоже рановато. Допросы ведь можно и продолжить, в дороге лишнее время вполне найдется. А потом их можно сдать страже — тогда сим товарищам придется познакомиться с местным правосудием. Может, и мне как-то зачтется забота о справедливости законного наказания для тех, кто посчитал себя сильно выше остальных. Не просто же так на дилижансы нападали. И перстень агента тайной канцелярии ведь совсем не случайно оказался в числе бандитских трофеев. Сдается мне, тут идет весьма серьезная игра.
Утром девушки радовались новым подаркам и поучали чем-то недовольного принца, что меня надо слушать и в точности выполнять все мои приказы не думая. Гордый парнишка все никак не хотел принимать отводимой ему роли исключительно ценного груза. По его глазам я видел — он сам рвется в бой, взводить арбалеты и не стрелять во врагов — для него, оказывается, урон чести. Для показательной проверки не пожалел болтов и предложил попасть в ближайшее толстое дерево, растущее в десяти метрах от дороги. Естественно, он промазал, а я попал с первого раза.
— Пока ты будешь впустую переводить ценные боеприпасы, враги подбегут вплотную, и придется отбиваться от них врукопашную при численном превосходстве с их стороны, — пояснил я ему свою твердую позицию. — Если в бою до такого дойдет — ты сразу же активируешь отвод глаз, прячешься на дне телеги и дожидаешься, пока мы не отобьемся. Пойми, нам нельзя постоянно отвлекаться на твою защиту.
— Я тоже хочу драться! — гордо заявил принц.
— Ты еще слишком слаб и неопытен! — твердо надавил на него, ментально подавляя его гордость. — Здесь не рыцарский турнир, а бой без правил. Такому бою тебя не учили. Попроси своего отца найти тебе учителя из числа бывалых наемников — тогда и рвись в бой. Пока же тихо сиди и лишний раз не высовывайся.
Немного переборщил с давлением, но нужного результата, похоже, достиг. Парнишка перестал хищно осматривать округу и сосредоточил свое внимание на изучении устройства арбалета. Хотя ему-то, благородному, стоит скорее изучать лук.
За день пути на наш караван произошло ровно десять разбойничьих нападений. Но мы теперь немного изменили тактику. Получив дополнительную магическую защиту, бойцы охраны смело уходили вперед, не позволяя разбойникам перегораживать путь, сваливая деревья. Тем ничего не оставалось, как пытаться атаковать наш караван вдогон, а встретив отпор, спешно убираться обратно в лес. Мы же даже не останавливались для подбора выпущенных болтов и редких трофеев — очень хотелось окончательно выйти за пределы «разбойничьего края». На расстоянии дневного перехода дорогу патрулировала королевская стража, и любителей чужого добра там практически не водилось, разве только больные на голову.
И когда мы уже почти было вздохнули с облегчением, миновав некую условную черту, за которой должна начинаться безопасная зона, дорогу нам преградили новые силы, по которым сразу даже и не скажешь, что они занимаются разбоем. Наш воз в этот раз шел вторым в колонне, потому мне удалось хорошо разглядеть новых противников, ибо ментальное чутье недвусмысленно говорило об их намерениях в отношении нас. Перед нами встал молодой, скорее даже юный, всадник на шикарном дымчатом боевом коне. Позади него грамотно рассредоточился отряд из двух дюжин конников, так чтобы не перекрывать друг другу сектора стрельбы и охватить по возможности всех нас. Конники имели хорошие латные доспехи и по паре взведенных арбалетов по бокам от седла. И их дружный залп легко уполовинит наши силы, причем с учетом активных магических щитов. Но они пока не торопились нападать, рассчитывая взять все без боя. Самое плохое — я заметил обреченный взгляд у одного из наших бойцов охраны, вставших недалеко от меня. Между тем наглый всадник, всем своим видом излучающий истинное превосходство над всеми нами, вынул сверкающую рапиру из ножен и громко заявил:
