— Ваше Высочество… — прозвучало из его уст громко и четко. Креон встал с трона и направился в сторону изгнанника. Подойдя к нему, он взглядом кивнул, и изгнанник встал. Они пожали друг другу руки.

— Иво… Рад тебя видеть. Инела…

Он взглянул на девушку, та тоже преклонилась пред королем.

— Проходите, чего уж стоять у самих дверей. Негоже так делать.

Голос был хриплый, а также Креон все время кашлял. Кашлял «страшно», явно нездорово.

Задерживаться Иво с Инелой на месте не стали. По приказу старика в королевских одежках, они прошли вперед по комнате. Встали около длинного стола. Креон расставлял фигурки на картах, будто играл тренировочную партию в шахматы. Хотя, наблюдая за перемещениями фигурок, Иво не замечал ничего, что могло бы указывать на потенциальные военные действия. Бауманский владыка откинул все фигуры в сторону и взглянул на изгнанника.

— Кто тебя так?

Глазами он водил по всему телу Иво. Ссадин и ранений он не видел, зато видел всюду рваную его рубашку. Все время король непонятно цыкал.

— В Верхоянске случилась стачка. Я… — Иво сделал короткую паузу, отвел голову вбок, затем снова в сторону короля. — Там был демон и призрак. С первым получилось легко, а вот второй меня потрепал…

— «Глаза коего окаянные черным цветом заливаются… Тот, что в плаще цветом ночного неба и с мечом черней сажи в печи». Ты прославился, Иво.

Креон не сколько прокричал, сколько сказал это с особой эмоциональной окраской. Впрочем, зла в его голосе совсем не было. Скорее простая констатация фактов.

— Я спасал человека.

— А он сделал из тебя очередную легенду. Вот тебе и плата за спасение.

Иво чувствовал вину. Это было видно по его действиям: голову он склонил так, что подбородком касался груди, а кулаки сжимал до самого скрипа пальцев. Правда… Вина эта самая была не из-за произошедшего. Старика было жалко изгнаннику до сих пор.

— Ваше Высочество, попрошу заметить… — появился сладкий женский голос в диалоге мужчин.

— Инела, отбрось это все. Я не виню Иво. Просто вещи на глаза. К сожалению… Такие, как ты, Иво, — пальцем он указывал на него, — пускай и герои нашего времени, но также они и злодеи нашего времени. Когда-то давно изгнанников встречали как спасителей… А сейчас вас встречают кострами и вилами. Ты не виноват, конечно, что все так сложилось. Но, прошу заметить, я тоже рискую, и рискую крупно, вступая в любой контакт с тобой. Если кто-то узнает, что ты — изгнанник… Боюсь, наши головы с тобой полетят в тот же миг в яму с отходами.

Креон отошел от стола, пошел в сторону личной библиотеки. Изгнанник с чародейкой покорно стояли и молчали. Да и сказать было нечего.

— Зло, что уничтожает иное, но подобное себе, зло… Так говорили о вас раньше. Сейчас же вы такое же зло, как и все бессмертное, пожирающее души живых. Но это лишь потому, что все тихо и спокойно. В целом, попрошу заметить.

Креон обернулся и улыбнулся.

— К чему все это? — Иво спрашивал недоумевающе.

— К чему, спрашиваешь…

Он расхаживал по всей своей комнате, вальяжным спокойным шагом. По итогу дошел до трона и присел прямиком на него. Телом развалился по всей площади, руки свесил.

— Просто успокаиваю тебя. Никто не знает, как судьба сыграет с нами завтра.

— Я премного благодарен вам, но мне это все ни к чему.

Иво отвечал дерзко, не боялся никаких последствий. Хотя Его Высочеству было не до этого. Он вообще не смотрел на то, как общается с ним изгнанник. Инела, к слову, тоже не выражала никаких опасений, лишь была спокойна, что не было свойственно достаточно молодой чародейке, выражающей эмоции по любому поводу и без.

— Ну, тоже верно. В общем, к делу тогда.

Вновь свое старческое тело он поднял с трона и направился туда, где был еще, казалось, пару мгновений назад — стол с картой континента. Подошел быстро, сразу же указал пальцем на точку, южнее Люстера по местоположению.

— Блакар. Наслышан о городе?

Иво кивнул.

— Еще как. И не самые лучше слухи.

Креон взглянул на Инелу. Она стояла и также, как и изгнанник, слушала слова владыки Баумании. Однако кивком головы в сторону двери тот попросил ее удалиться. Девушка возражать не стала — сразу же развернулась и, словно ее и не было, удалилась также моментально, как и появилась пред Иво в Верхоянске. Король сразу выдохнул. Выдохнул отвратительно.

— Две недели назад там пропал первый человек. Обычная пьянь, никто даже не придал этому значению. Как мне передали, он просто вышел за ворота и след его простыл. Но это только первый случай… Потом пропало еще двое ребят — уже наших воинов. Как они пропали — никто даже не видел. Это, к слову, очень странно. Подобные вещи должны замечать, ну хоть кто-то! Но ладно, хер с ним. Потом пару дней было тихо. А затем… Снова люд пропадать стал. Народ всполошился, бояться начал. Выслали дружину за город, чтобы они глянули, что вообще в округе творится. И нашли они…

Креон сделал паузу. Иво внимательно слушал.

— Черт возьми, Иво. Честно скажу, сам не верю, но… Полянка в лесах неподалеку вся была обагрена кровью. Вся. Там поляна немаленькая, говорят, а она вся нечиста. Зеленого нет столько, сколько красного. Начали мужики рыскать дальше. И тут понеслось… Ошметки пропавших то и дело находили. Но уже разбросанные повсюду. Одного из ребят дозорных палец нашли и совсем немного прилегающей кисти… Палец, понимаешь? Опознали только по кольцу, что был на пальце — его кольцо это было. В общем, страшное что-то там творится. И я хочу, чтобы ты сам все проверил и устранил проблему, терзающую границу.

Иво водил головой, «пережёвывал» застоявшуюся во рту слюну. Громко сглотнул ее, затем также громко, со свистящим дуновением из носа, выдохнул горячим воздухом. После чего положил руки на стол, посмотрел на карту. Глазами он поводил по метке, где был отмечен Блакар. Последним действием был несерьезный взгляд в глаза короля, словно тот — самый настоящий дурак.

— Найдите охотников профессиональных. Демоны не оставляют тел. К тому же, вы же сами прекрасно знаете те леса… Там сплошные кошмары творятся. Мало ли какая тварь смертная завелась, но ее убить компанией бравых сильных ребят — в два счета.

— Фарбул в Блакаре, Иво.

Креон сказал это на опережение. Иво изменился во взгляде. Глаза напряг, нахмурился. «Битва взглядов» была недолгой — изгнанник почти сразу же отошел от стола на один метр и встал спиной к королю. Второй молчал.

— И что говорит?

— Говорит, Иво… — голос Креона дрожал, но все равно оставался непоколебимым. — Говорит, что в жизни такого не видал. И именно он в письме указал, что ты нужен лично ему, как никогда прежде.

Изгнанник стоял смирно, даже когда дышал не вел грудью вперед. Стоял и думал. Но думал недолго. Слова оказались хлеще удара секирой по башке.

— Собирайте все нужное в путь. Вечером отправление.

Он уже собрался уходить, но Креон, не смотря на свой преклонный возраст, быстро подошел к Иво и рукой остановил его. Мужчина обернулся. Вновь их взгляды пересеклись, но в этот раз накала в них не было. Хотя… Иво смотрел ярко. Его Высочество даже видел, как тот сводит скулы и непроизвольно водит мышцами челюсти. А вот Креон смотрел жалобно, умоляюще.

— Я тебя лично прошу выручить мой город. Любое золото, какое попросишь, только…

— Мне не нужно золото, Креон, — Иво впервые обратился по имени. — Не нужно почестей и славы. Ничего не нужно. Дай мне меньше недели. А я взамен дам ответы на то, что творится в этом Богом позабытом месте.

Изгнанник устремился прочь из покоев. Владыка Баумании хотел ему что-то сказать, но не успел, да и по итогу посчитал это ненужным. Дверь захлопнулась.

Король вновь остался наедине с собственными переживаниями.

II. Просьба, цена которой — ничего II

Иво…

Изгнанник обернулся. Он уже кимарил и постоянно засыпал на пару секунд, но постоянно просыпался. В этот раз он откликнулся на голос Инелы — девушка протягивала ему новый черный плащ.