Милава сделала паузу.

— Ох… Твоя судьба тесно связана с еще одним человеком. Он словно твой заклятый враг. Он так похож на тебя, но в то же время… Вы похожи, как две капли воды одной реки, но различны, словно огонь и вода. Кто-то из вас сгинет в небытие… Но смутно вижу, кто именно. Зеленоглазая девка будет направлять тебя и помогать, чтобы ты вышел победителем. Но сильно на нее тебе не стоит надеяться. Кроме того… Ох… Тяжело тебе будет, сынок. Вижу, как ты станешь монстром, потому что судьба такая у тебя. Много потеряешь ты в этой жизни, а приобретешь мало. Любовь вижу, но на этом все. Но эта любовь ничто, по сравнению с мертвыми душами, что витают вокруг тебя. Много кого ты изгонишь… Вы начнете изгонять друг друга. Есть что-то величественное, что повлияет на ваши братские отношения.

Она понизила тон голоса. Специально, чтобы никто не услышал лишнего. Иво старался вникать в сказанное.

— Будут особо сильные враги, с которыми не понять, как сложится. Один из таких поджидает на ближайшем пересечении дорог. Ого… — Милава удивительно воскликнула, — так это тот самый, что выкосит меня и всех в нашей деревне…

— Кто он? — Иво прервал гадание.

— Он… Монстр. Мы умрем от болезней, но ты сойдешься с ним в схватке.

— Когда это будет?

— Не знаю. Но скоро, будь уверен. После монстра придет твой заклятый враг, а вот когда придет в твою жизнь девушка… Я не могу сказать. Она и слишком близко, и слишком далеко. Очень далеко… А еще я вижу, что ты сам станешь монстром. Таким же, как тот, с кем будешь сражаться, и таким же, как твой заклятый враг.

— Кого ты имеешь ввиду под монстром? Кого ты называешь монстром?

— Сложно сказать.

Она отбросила руку изгнанника. Резко склонила голову к земле, как и сидела до этого.

— Ступай отсюда. Больше мне нечего тебе сказать.

Изгнанник опешил.

— Я прошу тебя, объяснись. Что ты имела ввиду под…

— Ступай. Мне больше нечего тебе сказать.

Иво отошел, но все равно настаивал на своем. Старуха ерничала.

— Иди прочь, изгнанник. Мне тяжело находиться с тобой рядом. Я сказала все, что увидела. Как это понимать — дело твое. Скажи спасибо, что вообще находилась с тобой рядом, отрепье дьявольское.

Иво еще смотрел на нее какое-то время. Может, выжидал, что та все же сдастся и скажет в подробностях то, что увидела. Но все было тщетно. Загадочная Милава выбрала самый подходящий момент, склонив голову и отвернув свой взор от изгнанника прочь, опять к земле. Она вновь запыхтела, словно «кашляющая» печка в крестьянской хате, вновь засопела и противно заиздавала истошные звуки.

Бауманец просто сгинул. Как та и просила, он не задерживался на месте и просто следовал своему пути — куда-то туда, далеко за пределы Богом забытой деревни. Местный люд не особо радовал, как и не был столь гостеприимным, чтобы оставаться здесь надолго. Ничего вообще здесь не радовало, за исключением, наверное, лишь определенного покоя, присущего местной земле.

Он подошел к последней табличке, расположенной подле неприметного выхода из Прохоровки. Место это скорее походило на старый порыпаный забор какого-нибудь дворика. Взгляд поднял. Таблички направляли в подобные этой деревни. И лишь одна указывала направление в Люстер — пятьсот верст было до столицы. На лице изгнанника выскочила гнусная ухмылка.

Иво ступил слегка в сторону — здесь кони были в загонах. А рядом стоял загонщик. Он все еще витал в облаках и слегка похрапывал. Хотя на появившегося рядом изгнанника отреагировал моментально, слегка дернувшись и проморгавшись кивнув ему в знак приветствия.

— Почем кобыла?

Загонщик указал пальцем на ту, что была ближе всего.

— Сотня, сын.

Иво отвел взгляд, затем с досадой глянул в кошелек. Монет было много, но недостаточно.

— Есть только восемьдесят две.

Он протянул кошель в руки мужчине. Тот пересчитал содержимое.

— Ай, черт с тобой. Бери, все равно уже старый, либо так, либо забить придется.

Изгнанник легко и едва заметно кивнул. Он вскочил на коня и погладил его по гриве. Животина благородно фыркнула. Они сразу же двинулись. Загонщик кричал что-то вдогонку.

— Куда путь держишь, молодец?

Иво остановился, простоял секунд пять, затем посмотрел одним глазом в сторону мужика.

— Куда глаза глядят, туда и держу.

Усевшись поудобнее, изгнанник устремился вперед по тропе.

I. Мрак I

Иво резко открыл глаза.

Было ощущение, словно нечто его потревожило. Это нечто и заставило пробудиться.

В полудреме он покрутил головой по сторонам. Все в округе было непонятным, не от мира сего. Это место было очень похоже на его родной континент, на его родные земли, которые изгнанник считал своим домом. Но вид флоры и фауны не пестрел разнообразием, коим обязан был. Все было серым, отвратительным. С деревьев слетали не листья, а частицы непонятной серой массы, растворяющейся моментально в воздухе, стволы деревьев лишь казались твердыми, а травы и вовсе не было.

Изгнанник валялся на земле. Как минимум, так казалось лишь сперва. Поводив рукой по ней, на ладонях скопились тысячи безобразных серых частиц. Иво принюхался, взял остаток с ладошек на пробу. Все указывало на одно — пепел.

Лишь сейчас, придя в себя, но до конца не осознавая происходящего, он обратил внимание на некую ауру, расположенную сзади него.

Сразу дернулся, привстал и резко обернулся.

Девушка сидела совершенно спокойно, смотрела в виднеющееся вдали безжизненное мутное озеро и сверкающая в вечной мгле этого места зелеными глазенками.

— Впечатляет, правда?

Она заговорила первая. Голос ее был приятный, даже чарующий в какой-то степени, а говорила девушка уверенно, не колеблясь.

— Кто ты?

В ответ она засмеялась.

— Забавно, что первое, о чем ты захотел узнать, это мое имя. Невзирая на то, где ты оказался и, что самое важное, почему ты тут оказался. Я польщена, Иво. Мне безумно приятно.

— Ты знаешь мое имя?

— Разумеется.

— Откуда?

Она вновь засмеялась.

— От птички. Птичка — от комарика. Комарик — от лягушки, а лягушка — от рыбешки. Рыбешка — от головастика, а головастик откуда узнал — я не знаю, увы.

— Очень смешно, — Иво выразительно и наиграно посмеялся, — только я не люблю шутки.

— Очень жаль.

Она повернулась лицом к изгнаннику. И лишь тогда он рассмотрел ее.

Иво как будто в зеркало глядел: черный длинный плащ-накидка с капюшоном, черные ботинки, правда, всяко лучше и качественнее тех, что были у него самого, такая же белая рубаха с малыми отличительными чертами — она была чистой и с небольшим, но достаточным вырезом на груди, те же черные брюки. Прикид таинственной был под копирку. Чего не скажешь о ней самой. Девушка была ниже Иво на пол локтя. Телом худая, стройная, грудью чуть больше, а в бедрах чуть шире среднего. Личико ее не было «кукольным» или еще каким-то сказочным, но она действительно могла называться красивой: отчетливые скулы, немного румяные щеки, губы слегка пухлые, формой лука Венеры, розового оттенка, нос был самый обычный, а волосы черные, чуть ниже плеч.

Однако глаза завораживали. Огромные с аккуратными ресницами, изумрудно-зеленые. Они сверкали, словно кошачьи, а также были проявлением чуда света либо любой иной магии. Ими она смотрела на Иво и выжидающе улыбалась. Ими и влюбляла.

— Прогуляемся?

II. Мрак II

Они ушли чуть дальше — вперед по протоптанной пепельной дорожке. Хотя такими тут являлись все они.

Затем остановились у озера, что было снизу. Мутная вода вызывала отвращение и даже отражения никакого в нем не было. Рядом была простецкая хатка. По всей видимости, рыбацкая: рядом валялись рваные сети.

Первым вновь заговорил Иво.

— Ты так и не представилась.

— Знаю.

Девушка уселась. Иво не поддержал.

— Я Тереза. Тереза Вальн, если тебе так будет удобнее. Приятно познакомиться. Хотя, если так можно сказать.