— Винсент…

— Как бы то ни было, Иво.

Они подошли к южному выходу из лагеря.

— Если когда-нибудь наши клинки и скрестятся в битве, думаю, падем мы оба. Я тебя плохо знаю, и, как бы не пытался уговорить остаться, ты все равно меня не послушаешь. Мне кажется, мы до чертиков похожи. А между похожими побед не бывает.

— А что бывает?

— Все, что угодно, Иво, но не победы. Будь ты моим братом, Иво, я бы никогда тебя не победил.

— А я — тебя. Такая логика?

— Такая логика.

Оролл подоспел верхом на коне. Он сполз с него, вручил поводья Иво. Черный изгнанник взлез верхом на коня, правда, с поддержкой Яниса Донвара.

Он ступил вперед, медленно, затем обернулся.

— Точно не останешься? У меня есть вино и девки. Что тебе еще нужно для счастья?

Иво скверно улыбнулся, языком нащупывая зажившую от сильного прикуса губу.

— Свобода, друзья, любовь. Все вместе.

— А мы с тобой не друзья? — Янис сложил руки на бедрах, его ясные и добрые глаза были, как теплое солнце после холодной вьюги.

— Друзья или нет, Янис, я не знаю. Но знаю, что еще встретимся. И когда встретимся, точно станем друзьями.

Рыжая бестия кивнул, не стирая улыбки с лица.

Перед тем, как Иво успеет отдалиться в сторону Баствеста, он прокричал ему на прощанье.

— Иво!

Черный изгнанник обернулся.

— После случившегося, Иво, после случившегося, как бы тебя не звали, я всегда буду звать тебя Черной бестией. Иначе никак.

Иво услышал и показал сжатый кулак. Обдумав новое прозвище, данное ему Янисом Донваром, лидером Братства единого клинка, Рыжей бестией, одним из сильнейших представителей охотников на демонов, он еще сильнее усмехнулся себе под нос.

Кем бы его не прозвали, и кем бы его не считали, это не имело такого значения, какое придают прозвищам сплетники.

Главное — всегда оставаться человеком.

I. Незаконченные дела I

Холодок повеял по всему телу. Одинокий Иво, ковырявшийся веткой в горящем костре, сразу обратил на это внимание.

Он сидел средь какого-то леса, один, смотрел вдаль, с накинутым на голову капюшоном. Кулаки сжал, время от времени щелкая фалангами пальцев.

За холодом последовал туман. Густой и широкий, как минимум, так ему казалось. А после тумана пошла речь.

— Однажды, — голос был хрипящий и не из самых приятных, — один мальчик стал мужчиной, вскинув на себя тяжелую ношу палача.

Голос звучал то слева, то справа. Сказочник привычно для себя появлялся с рассказом сказки, невидимый облетая гостя кругами.

— Стал он таковым, потому что его друг попросил поквитаться с тем, кто хочет обидеть его. А мальчик тот ценил своих друзей…

— И ценил его слова. Обещания.

Сказочник зловеще захихикал.

— Разумеется. Обещал все, что мальчик пожелает, как только поквитается с нехорошим существом… И вот мальчик поквитался.

Он появился, как обычно, одетый в ризу, сутулый и худой, с фиолетовыми глазами, мерцающими из-под длинного капюшона. Сидеть демон не умел, он лишь витал в воздухе, но показался он также у костра, расположившись напротив Иво.

— Торговец и исполнитель желаний всегда держит свое слово. Рад видеть тебя в здравии, Иво.

Иво ухмыльнулся.

— Не скажу, что тоже рад тебя видеть, но все же здравствуй, Сказочник.

— О-о-о, — хрипел демон, — Иво Эль Гарден, ничуть не изменился с нашей последней встречи.

— Как и ты.

— Но-но, оставь эти слова, Иво. За время нашей разлуки я изучал людей и понабрал от них много интересностей и полезностей.

— Каких же? — слова Иво приглушил треск дров в костре.

Сказочник сделал вид, что обдумывает.

— Эссенция, обороноспособность, тоска — это новые слова, которые я не знал до этого. У торговцев я понабрался хитростей всяких, как можно выгоднее навариться на клиентах.

Иво хотел сказать, но Сказочник перебил.

— И, да, забыл, слово «навариться» — тоже новое для меня. Но мне оно безумно нравится!

— Безумно рад за тебя, исполнитель желаний. Сейчас ты здесь, чтобы теорию проверить на практике?

Сказочник закряхтел и всем видом выдавал, что улыбается.

— Ни в коем случае. Еще один опыт, приобретенный мной, таков, что навариться можно лишь на тех, кому выгоднее с тобой торговаться, чем тебе самому. У нас с тобой все совсем иначе. Здесь все преимущество на твоей стороне.

— Хорошо, что ты это понимаешь.

Иво достал сосуд. Длинная бутыль, в которой все изнутри покрылось черными волокнами. Сказочник жадно взглянул на бутыль, возжелал ее, хотел подлететь ближе, но Иво вмиг обратил глаза черным пламенем, отпугивая демона.

— Хорошая работа, Иво.

— Знаю.

— Что знаешь? Наверное, уже обдумал, что пожелать за душу Мора? Я прям тешу себя идеями, не терпится узнать.

— Вот оно как, — Иво уселся поудобнее, — потешь теперь меня. Какие твои догадки?

Демон взлетел, облетел костер, что тот начал затухать, затем остановился у правого уха изгнанника.

— Зная тебя, ты бы пожелал мирной жизни? Предположим, стать простым человеком, умереть как простой человек, провести остаток жизни не как изгнанник, а как обычный живой?

Иво засмеялся.

— Да, ты прав. Пожелал бы, если бы такое было возможно. Душа — явление первородное, и никто не может повлиять на нее, нет таких сил.

— Ох, а ты подготовился… Тогда, может, желаешь гору золота? Чтобы ни в чем себе не отказывать? Ты бы мог купить себе целый замок или город, быть его правителем, обеспечить прекрасное будущее своим детям!

— Тоже мимо. Золото меня никогда не интересовало. Захочу монету-другую — дарую тебе души иных демонов, как всегда и было.

— Знаю! — резко вскрикнул демон, вновь вскружив в воздухе, в этот раз остановившись у левого уха изгнанника. — Любовь. Ты же до чертиков дорожишь своей колдуньей-подругой… Я могу исполнить твое желание и сделать так, что она всегда будет рядом. Ничто не помешает вам. Думаю, ничего приятнее для тебя нет в этой жизни, ведь она всегда так далеко.

Как бы то ни было, Сказочник говорил правду. Инела была главной причиной жизни, он ей безумно дорожил, дорожил их совместными мечтами. Он никогда не забудет, как они, только полюбив друг друга, пообещали сбежать на край света. Вместе, откинув все в этом мире, отрезав все, что их связывает с его проблемами. И да, он действительно этого желал.

— Нет. Это будет мнимая жизнь, созданная чарами отвратительного демона. В этом нет жизни, Сказочник, хотя да, ты попал. Я чертовски сильно этого желаю.

— Я лишь создам условия.

— Ты лишь разрушишь реальность.

Он вновь вскружил, возвращаясь на прежнее место напротив Иво.

— Тогда что же?

Иво встал, подошел к Сказочнику, они пересеклись взглядами. Холодный пар, что демон выдыхал из себя, скверно бил по носу.

— Все ли я правильно помню? Ты сказал мне в ту ночь: «за этот заказ я выполню любое твое желание, абсолютно любое». Условие было лишь одно — принести тебе душу Всадника апокалипсиса. Так?

— Верно, все абсолютно верно. Как будто вчера это было, настолько я помню слова, данные тебе.

— Это хорошо. То есть, твое условие я выполнил? Принес душу демона, так?

— Так.

— Отлично.

Иво вытянул сосуд вперед, крепко держа его в руке.

— Мой клинок был сломал в той схватке. И мне нужен новый.

Сказочник засмеялся, вновь покружился и остановился за спиной Иво.

— Как скажешь. Будет тебе клинок…

— Я не договорил.

Иво грозно отвел взгляд, показывая, как его черные глаза мерцают, а рука наготове дернуться, призвав Фаэдру, и за считанную секунду махнуть, изгнав демона. Сам Сказочник не дерзил, дожидаясь продолжения.

— Мне нужен меч, способный рассекать пространство. Меч, повергающий в ужас, дарующий свободу перемещений. Такой, с которым я мог бы перемещаться между мирами. Всеми мирами, Сказочник. Астрал, ты такой знаешь, я уверен, не исключение.