— Я уезжаю в Непал через… — я посмотрела на свой телефон, просто чтобы получить передышку от ее пристального взгляда, — два часа, — сказала я. — Хотя должна была улететь двадцать минут назад.

Наконец, я нашла в себе силы снова взглянуть на Стеллу, протянуть к ней руку.

— Но я обязана попрощаться.

Плечи Стеллы поникли, когда она попыталась переварить всю эту информацию. Было известно, что я в любой момент улетаю в другие страны, в этом нет ничего необычного.

Теперь все было по-другому.

— Почему ты едешь в Непал? — спросила она в замешательстве.

Я вздохнула.

— Я собираюсь отправиться в поход в горы и остаться в монастыре, — заставила я себя продолжить. — Попробую соблазнить некоторых монахов, — я попыталась пошутить, но это не сработало. Поэтому сказала правду. Или очень простую ее версия. — Мне просто нужно… уйти.

Стелла крепче сжала мою руку.

— Ты не можешь уйти, — прошептала она.

Я сжала ее руку в ответ.

— Я должна.

— Что насчет Карсона? — спросила она. — Ты нужна ему. Вы нужны друг другу.

Ее слова пронзили меня изнутри, как нож. Я пыталась не рухнуть на пол от боли. Но я справилась.

— Я не могу смотреть на него, не видя… — Я замолчала, мой голос сорвался. Я собралась с силами, в которых нуждалась. Сделала вдох. — Я не могу смотреть на него, не видя, что мы потеряли, — тихо призналась я. — Я едва могу смотреть на себя. Знаю, что он тоже что-то потерял.

Я вспомнила, как мы обнимали друг друга. И печаль, которую он носил, как шрам.

— Я знаю, что ему больно, но я не могу… Это слабо, но я недостаточно сильна, чтобы быть с ним, Стелла. У меня едва хватает сил посмотреть на себя в зеркало. — Я посмотрела на свою дорогую подругу, в ее глазах стояли слезы. Я погладила ее по щеке. — Моя милая, у меня едва хватает сил смотреть на тебя.

Это была новая часть меня, которую я ненавидела, — инстинкт отшатнуться от подруги. От беременной подруги.

Я должна сбежать. Сейчас же. Поэтому отступила назад, поправляя свой блейзер. Улыбка на моем лице разрывала на части.

Стелла выглядела такой маленькой и беспомощной на этом диване, но я напомнила себе, что она далеко не беспомощна.

— Ты ведь вернешься, верно? — спросила она детским голосом.

— Конечно, я, бл*дь, вернусь, — пообещала я. — Это Непал. — Я выгнула бровь, глядя на нее. — Не моя естественная среда обитания. Я направлюсь в духовное путешествие. А еще ради еды и какого-нибудь гребаного умиротворения. Потом я вернусь. Ради ботокса. Спланируйте вечеринку. Я снова стану собой.

Мысль об этом казалась нелепой, но я все равно цеплялась за нее.

— Даже если не стану собой, я вернусь. Ради тебя, моя дорогая. — Я быстро подсчитала и прикинула в уме. — Я обязательно вернусь в течение шести месяцев.

Я подмигнула ей, наклонилась, чтобы поцеловать в щеку, и вышла за дверь.

Я была очень горда собой… Я не плакала еще четыре часа.

Я была глубоко в горах, когда мне позвонили.

Технически, в монастыре не разрешалось пользоваться телефонами, но мне удалось очаровать одного монарха. Поскольку Стелла была беременна, а ее муж сражался с русской мафией, мне нужен телефон.

Служба безопасности Гринстоуна на постоянной основе следила за Стеллой и держала меня в курсе того, что происходит.

Стеллу похитили.

Гребаная русская мафия.

Средь бела дня.

Они выстрелили в лицо ее телохранителю Эрику, который как раз собирался переехать к своему парню и был полон энтузиазма по поводу будущего.

Они выстрелили ему в лицо.

Когда это закончится? Кровь, смерть. Потеря детей до того, как они смогли вдохнуть воздух.

Я уставилась на горы, заставляя себя делать успокаивающие вдохи.

Со Стеллой такого не случится.

Хватит потерь. Достаточно.

С этой мыслью я начала свой спуск с горы. Я не исцелилась. Не обрела внутреннего покоя, но моя подруга нуждалась во мне.

Я расхаживала по крыльцу коттеджа Карсона.

Первый раз я здесь после того дня.

Мне стало интересно, вся ли моя одежда все еще запихана в тот шкаф. Мои косметические средства все еще разбросаны по его ванной? Хотя он всегда тщательно расставлял их после того, как я ими пользовалась.

Интересно, что бы случилось, если бы я не поссорилась с ним в тот день? Если бы я осталась? Если бы я тогда согласилась выйти за него замуж?

Я была бы в этом доме с ребенком. С семьей.

Я покачала головой.

Эти мысли ничего не дадут.

Со Стеллой все в порядке. Мне позвонили, как только я приземлилась. Она направлялась обратно к Джею. Моим первым и самым непосредственным побуждением было отправиться прямо туда.

Но потом я подумала еще. Беременная жена Джея похищена русской мафией. С ребенком все хорошо. Услышав это, все во мне расслабилось. Я бы не пожелала того, что случилось со мной, даже злейшему врагу. Я бы жила каждый день с болью, лишь бы Стелла не испытала того же.

Конечно, они с Джеем сейчас должны побыть вдвоем. Спрятаться в доме. Он не выпускал ее из виду. Я верила в это. Доверяла ему.

Все кончено. Из того, что я слышала, Российская империя была практически разрушена.

Итак, я расхаживала по крыльцу. Ждала Карсона. Мне нужно было его увидеть. В целости и сохранности. И в глубине души я знала, что нужна ему.

Месть поддерживала его в последние месяцы. Поддерживала его работоспособность. Он на этом сосредоточился. Но теперь дело сделано. Не осталось никого, кого можно было бы убить или наказать. И я боялась, что Карсон может исчезнуть внутри себя.

Мое горло сдавило от беспокойства.

Наконец подъездную аллею осветили фары.

Я не сдвинулась ни на дюйм, пока он парковался, когда хлопнула дверь, и гравий захрустел под его ногами.

Я наблюдала, как он приближается, и сразу поняла, что что-то изменилось. Он был другим.

Кровь запачкала его рубашку.

Руки.

Глаза были наэлектризованными, пустыми, дикими.

Хотя он был в той же форме, он не был тем же человеком. Каким-то образом он стал больше. Он принес тени внутрь.

Его глаза были прикованы ко мне. Опасные.

Я по-прежнему не двигалась.

Он тоже не замедлил шага. Мы врезались друг в друга, как маньяки, его губы прилипли к моим, рука на затылке, он притянул меня к себе.

Мое тело пело для него, все во мне исчезло, кроме животной потребности. Мы рвали друг на друге одежду. Я отчаянно хотела почувствовать тепло его кожи. Кровь размазалась, смерть просочилась от него ко мне.

В какой-то момент мы добрались до дома. Потом оказались на полу. Дверь все еще была широко открыта. Карсон лежал на спине, пока мои руки пытались освободить его от штанов. В какой-то момент он уже сорвал с меня трусики.

Я, не колеблясь, накинулась на него, Карсон издал низкое шипение.

Сначала мне было больно. Мое тело полностью исцелилось, но прошло много времени с тех пор, как он был внутри меня. Я не прикасалась к себе, избегала этой части себя.

Я скакала на нем, пока боль не смешалась с удовольствием, пока мое тело не затрепетало от надвигающегося освобождения. Мои ладони опустились на его грудь, впиваясь ногтями до крови.

Низкое рычание вырвалось из горла Карсона, его глаза все еще хищно светились. Мне нравилось, что в этот момент он был почти чужим, что его зло прогнало моих демонов.

Его руки были на моих бедрах, притягивали к себе, подстраиваясь под мой ритм. Они скользнули по моему телу, когда я обмазала свои пальцы кровью. Его руки сильно сомкнулись вокруг моей шеи.

Он сжимал, уговаривал меня испытать оргазм, мои легкие сжимались от недостатка кислорода.

Я оседлала его сильнее.

Кончики пальцев покалывало от онемения, а легкие горели, когда очередной оргазм обрушился на меня, раскалывая на тысячу кусочков.