Быстрый клинч.

Я пропускаю джеб в челюсть и локоть в солнечное сплетение. Не смертельно, но ощущения хреновые. Беру себя в руки и слегка ускоряю хронопоток. Девушка отвечает зеркально и наказывает меня тычком в живот.

Вот же стерва.

Скрючившись на песке, пробую восстановить дыхание.

Как же давно я не сталкивался с подобным дерьмом! С тех самых пор, как меня, шестнадцатилетнего оболтуса, гоняли по рингу садисты тренировочной базы «Ростехно».

Мало гоняли…

— Бойцов, способных творить такие вещи, — сказала Брукс, делая шаг в мою сторону, — не так уж много. Большинство из них уже завербовано иностранными разведками. Или преступными синдикатами. Многие свалили через порталы, чтобы избежать правосудия. Проблема в том…

Брукс пнула меня ногой в живот, но я резко заморозил хронопоток почти до нуля. И свалил девушку подсечкой, ударив по опорной ноге. Открутил хронопоток к норме, перекатился и рубанул инструкторше локтем в грудь. Брукс ухитрилась вывернуться из-под удара. Локоть врезался в песок.

— О, — девушка перетекла в стойку змеи. — Неплохо. Так вот, проблема в том, что именно на таких людей тебя и будут натаскивать.

Выхожу на колено.

К горлу подступает тошнота.

Мана заканчивается.

— На сегодня хватит, — Брукс выпрямилась. — Восстановись. С понедельника мы начинаем интенсивные тренировки. Ежедневно по часу.

— И как мне сюда попасть? Магикум запрещает студентам…

— Тимофей решит этот вопрос, — отмахнулась Ким.

Я неспешно заковылял к своему рюкзаку.

Как же мне осточертел этот задохлик, в тело которого я заброшен волей «Эскапизма»! Не могли загрузить в какого-нибудь спецназовца или, на худой конец, тайского боксёра? Нет, им потребовался чувак, всю свою юность пробухавший с тупорылыми неудачниками…

На улице мы попрощались с Ким.

Девушке потребовалось заглянуть в бухгалтерию, где оформляли её перевод.

Мы с Волковым задержались.

— Где вы её выкопали? — поинтересовался я.

— Давай на «ты», — предложил следователь. — Мы примерно одного возраста.

— Ты не ответил.

— Брукс — легенда, — ухмыльнулся Тимофей Петрович. — Я уже говорил, она из Атлантиса. У них там действуют схожие законы — хрономагия под запретом. Когда родители поняли, что умеет вытворять их дочь, то отправились в дальнее путешествие. Сначала в Индию и Непал, где полная дичь. Потом их занесло в Тихоокеанское Содружество.

Вспоминаю уроки здешней географии.

Индоненезия, Китай и Корейский полуостров. Ну и Япония, которая подчинила все эти территории. Огромное пространство, управляемое из Токио. У них там свои кланы, торговые союзы и мафия. Император Хирохито поддерживает хрупкий паритет. Что интересно, этому мужику уже перевалило за сто двадцать, а умирать он не планирует. Надо отдать должное восточной медицине, сросшейся с магическими наработками.

— Родители у Брукс повёрнуты на единоборствах, — доверительно сообщил Волков. — Оказавшись в Китае, они переехали в провинцию Хэнань. Собирались отдать Ким в Шаолиньский монастырь, но…

— Не берут девочек, — догадался я.

— Поэтому, — продолжил свой рассказ канцелярист, — они отыскали закрытую школу, максимально приближенную по жёсткости к известной обители. Говорят, эту школу основал монах, отправившийся бродить по стране и решивший вернуться к мирской жизни. У монаха родилась дочь, и он обучил ее тем стилям кунг-фу, которые практикуются на горе Суншань. Вот там Брукс и тренировалась.

— Охренеть.

— Ты не переживай, она и мне надирала задницу.

— Я не переживаю. А что, в Содружестве хрономаги свободно разгуливают по улицам?

— Вот здесь мы и подобрались к самому интересному, — улыбнулся следак. — Брукс выросла и захотела пожить нормальной жизнью. Перебралась в большой город, чтобы взять паузу и понять, чего она хочет. А там попала под колпак азиатских спецслужб. Её завербовали во внешнюю разведку. Направили к нам. Лет десять Брукс успешно работала под прикрытием, воровала промышленные разработки клановцев и почти не пользовалась своим Даром. А если и пользовалась, то сразу ускользала с места преступления. Чтобы её поймать, мы задействовали все ресурсы канцелярии.

— Справились.

— Да. Хотели сделать двойным агентом, но потом решили, что она полезнее в роли инструктора.

— Подожди. Ты сказал — десять лет под прикрытием? А сколько ей сейчас?

— Сорок два.

Думаю, на моём лице всё было написано, потому что Волков расхохотался:

— А ты думал, ей двадцать пять? Или двадцать?

— Ну…

— Хорошо выглядит, — признал канцелярист. — Есть чему поучиться.

Выйдя на Литейный проспект, я вдруг понял, что у меня нет плана на ближайшие сутки. В усадьбу я возвращаться не намерен.

В общагу…

Даже не знаю.

Можно прошвырнуться по городу, а для этого не помешает хорошая компания. И тут я вспоминаю, что договаривался о встрече с Авророй.

Звоню по знакомому номеру.

— Привет.

— Ты в городе? — без предисловий спросила менталистка.

— Вроде того.

— Где?

Осмотревшись, я понял, что тайная канцелярия осталась далеко позади. Я почему-то двигаюсь не в сторону моста и Кутузовской набережной, а на юг. И совершенно не представляю, какие здесь ориентиры. Впрочем… Вон то футуристическое здание, которое дырявит шпилем мрачное осеннее небо, здорово напоминает ЖК «Нагасаки». Так и есть. Надпись по-русски в сочетании с иероглифами.

— «Нагасаки».

— Хм… Это на Литейном? Где тайная канцелярия?

— Да.

— Я знаю неплохое местечко, где можно встретиться.

— Куда идти?

— У гостиницы «Империал» повернёшь направо. Это пересечение Чайковского с Литейным. Прогуляешься немного и увидишь старинный дом с аркой. Серый такой. Пройди через арку. Там во дворе будет кофейня «Жернова».

— Ладно. А ты скоро приедешь?

— Минут через сорок.

— До встречи.

Приемлемый вариант.

Развеюсь, посижу в тишине. Избавлюсь от этого бесконечного шума на проспекте. Обдумаю своё положение. Не полноценная экскурсия по городу, но мне и не горит. После взбучки от госпожи Брукс тяга к длительным прогулкам исчезла.

По настоянию Волкова я активировал «Хамелеона».

То самое приложение, благодаря которому я полностью избавляюсь от слежки. Серебров, Монолит, неведомые погонщики мимикроидов — всем придётся попотеть, вычисляя локацию, в которой я нахожусь. При этом сами канцеляристы меня ведут без проблем. Тимофей выделил парочку ребят для сопровождения. Я их не вижу, а они есть.

Что касается оружия, то Волков развёл руками: заказ в работе. Оружейники прописывают рунные цепочки по моему психопрофилю. В понедельник-вторник смогу получить. Вместе с сопутствующим разрешением.

…Гостиница «Империал» производила впечатление монументального дворцового комплекса. Высокие этажи, башенки, крытые галереи, портики и колонны. Не отель, а храм, где можно поклоняться духам роскоши и богатства. Там же — игорный дом, зелёные террасы и конференц-зал для переговоров с «внешниками». Я потратил минут десять, чтобы всё это обогнуть. Ещё четверть часа — и я в арке, под сводами которой гулко раскатываются шаги. Туннель, ведущий в глухой дворик. К одному из подвалов примыкает остеклённая площадка, из которой одуряюще пахнет молотым кофе. Над входом вывеска: «Жернова». Буква «О» стилизована под серый камень с дыркой внутри.

В это время дня кофейня пустует.

Я заказал себе зелёного чаю с мелиссой и погрузился в осеннее созерцание. Снаружи рос исполинский клён, часть его листьев уже пожелтела.

Листья падали на тротуар.

Шуршали под ногами прохожих.

Волков пообещал к понедельнику оформить мне персональное разрешение на выход с территории Магикума. В любое время. Это не прецедент, в Академии раньше учились сотрудники канцелярии. Дальше — пешочком от Кутузовской набережной до проспекта. И в качестве награды — изнурительные тренировки с Брукс.