— Дайте подумать… — Заинтригованная игрой, общением с человеком, коего уже трижды назвала подругой, Ария оживилась. Один за одним стала накидывать варианты, получая от вампирши растянутую улыбку и постоянное, безызменное «нет».

— Ну… Я даже и не знаю. Вы прибыли с отцом из таких далей, наверняка имя какое-то загадочное, очень и очень необычное. Такое, каких в наших краях не бывает. — Надув щечки, создав вид активной мозговой деятельности говорит Ария.

— Кто знает, — продолжая играть роль веселой и жизнерадостной особы, скрестив руки за спиной, вышагивая по камням, задрала нос вампирша. — Может, Люциус попробует отгадать, говорят фамиляьры способны ощущать и чувствовать то, что не способны люди.

— Да? Ну, может… Люциус, есть идеи? — Манипулируя Арией, добивается своего Вампирша.

— Ну, знаете, есть одна…

От слов моих вампирша прям засияла, а девочка нетерпеливо потребовала:

— Говори тогда!

— Шалли. — Косясь на вампиршу, отвечаю я.

— Не-е-е-е-т… — Скривившись, словно дольку лимона в рот взяла, выдала Ария.

— Именно так! — Хлопнув и сжав ладоши в молитвенной форме, сияя идеальной улыбкой с торчащими клыками, воскликнула вампирша.

— Да ладно, правда? — С округлёнными от удивления глазами, глядит на меня, а после на вампиршу Ария. — Невероятно, вот так, с первого раза. Люциус, ты и вправду нечто. Я бы никогда не подумала о возможности такого совпадения…

— Совпадения? — Переспросила плоскогрудая блондиночка. — О чём это вы?

Улыбка спадает с лица демоницы словно сброшенная маска.

— Только не обижайся, пожалуйста. — Просит Ария. — Но, Шалли, звали моего покойного попугайчика. Я выдумала это имя и честно при честно не думала, что когда-нибудь встречу человека с таким именем.

Вампирша остановилась. Спиной я почувствовал её недовольный взгляд и обернулся. Убийственная аура, красные охваченные пламенем глаза.

Хе-хе-хе, не, ну а что, сама попросила… Пожав плечами, словно не причём, продолжаю свой размеренный путь за Арией. Мда, ладно, перебрал чутка, нужно её как-то успокоить.

— Мне кажется это имя очень красивым. Благородным что ли… — Отведя взгляд в сторону, подкидываю Арии темку для разрушение возникшей стены неловкости.

— Да, да, конечно, я тоже так считаю, просто так совпало, не держи на меня зла, Шалли. — Затараторила Ария.

— Ну, раз вы считаете его красивым, то не буду… — Утихомирившись, вновь поравнявшись с нами и всё так же стреляя в мою сторону глазками, едва слышно пробубнила дьяволица.

Когда мы добрались до мастерской, Ария, обсуждая что-то с занятий, непринуждённо заходит в лавку. Я же, пользуясь тем, что мы остались наедине, высказал Шалли своё мнения о Ю. Девочку, конечно, жалко, да только она и так скорее всего мертва. Риск, коему ввязываясь в это дело, я подвергал Блекберри неоправданно высок. Кусок ткани и спасибо от монополистов, не стоили вложенных в это дело усилий. Сделаем вид, что озабочены, что помогаем, но сами лезть не станем.

— Мудрое решение. — Всё так же стоя на пороге, глядя мне в спину, говорит вампирша.

Двери за мной закрылись, бледнокожая всё так же оставалась стоять на улице. Секунда, другая, третья… Приоткрываю двери, спрашиваю:

— Чё стоишь, особое приглашение ждешь?

Вампир виновато опустила голову.

— Именно так. Я не могу без спроса зайди в защищённый ритуальной магией дом. — Взгляд Вампирши падает на колокольчик.

— Снять?

— Не поможет, — отвечает девушка.

— Попросить Арию тебя пригласить?

— Будьте любезны, — склоняет голову вампирша.

Предупредив, что с ней будет, если попытается навредить Катрин, с прямого приглашения Арии запускаем плоскогрудое чудовище в наше уютное гнёздышко. Богиня этого места, при виде новой подружки своей дочери, ослепляя меня своей улыбкой, радостно бросает все дела, несётся накрывать на стол. Та трепетность и забота, с которой Катрин обхаживает Шалли, как осыпает её с ног до головы добрыми словами, комплиментами благодаря за связь с дочерью, даже вампиршку застаёт врасплох.

— Эти двое, они странные. — Подмечает Шалли.

— Так и есть. — Поддерживаю я.

Отведав тёплого молока с подсохшим батоном и вареньем, выслушав истории Катрин о том, какой непоседой в детстве была Ария, хозяйка лавки устраивает небольшую экскурсию. Показывает свои рабочие приблуды, раскрывает мелкие тайны ремесла, после чего мы медленно добираемся до комнаты Арии. Маленькая, скромная, самая простая подростковая спальня, согнала с лица Шалли вечную улыбку. Оь вампирши повеяло печалью, завистью.

— Хорошая комната. Чистенькая. — Едва шагнув за порог, произнесла Шалли. — Люциус, а где ваша комната, спальня или кровать?

Вопрос оказался неуместным. Смутил как Арию, так и Катрин.

— Я не нуждаюсь во сне и предпочитаю постоянно быть на страже дома. — Отвечаю, как есть.

— Хм… Понятно. — Кинув косого в сторону смущенной Катрин, Шалли решает на сегодня закончить. Поблагодарив за гостеприимство, собирается уйти, и тут Ария внезапно вспоминает о Ю, после чего предлагает прогуляться по кварталу, на всякий случай сопроводив свою новую подругу до дома.

— Уже темнеет, опасно гулять одной, а Люциус сильный, он нас защитит. — Взяв холодную ладошку вампирши в свои беззаботные ручки, прям навязывается Ария, не скрывая желания поглядеть, как живёт её новая подруга.

Шалли не в восторге, то улыбается со всем соглашаясь, то кривится.

— Мои родители не такие дружелюбные…

— Мы только проведём, не переживай, Шалли! Мама, мы пошли… — Утягивая бледнокожую на улицу, кричит Ария.

— К ужину жду дома! — Прикрикнула с кухни Катрин.

Скупо отвечая на вопросы Арии, вампирша, пропуская ту вперёд, останавливается, делая вид, что поправить чулок, не поднимая головы, произносит:

— Я ночую в подвале старого сгоревшего притона…

— Тогда пройдёмся, выберешь особняк подальше и побогаче. — Улыбаясь остановившейся Арии, сквозь зубы прошептал я. — Соври, а я подыграю…

Вампирша кивнула. Поднявшись, поглядела на меня или даже через меня. Глаза её, словно заметив что-то неприятное, расширились, брови надвинулись на переносицу. Поправляя темно-белую академическую рясу, та, сглаживая складки одежды, ладонями проходится по выпуклостям в области талии. Там, где заканчивался ремешок и начиналась белая блузка, я приметил какое-то оружие. К чему это, просто проверила себя или подала знак? Может, за нами следят. Ничего не сказав, Шалли тут же нагнала Арию, подхватила за локоток, принявшись в очередной раз расспрашивать её о местных блюдах и достопримечательностях.

Слишком быстро она отстранилась. До этого изредка косилась назад, а сейчас словно уступила эту роль мне. На всякий случай, сокращаю дистанцию между нами до минимума. Держась сзади, в центре между двумя девушками, принимаю спокойный и уверенный вид. Тело расслаблено. Ладони расположены в карманах брюк так, чтобы большим пальцем держаться за ткань и в любой момент иметь возможность сразу за что-либо схватиться свободной ладонью. Сжать кулаки или просто поднять руки, оттопырив пальцы. Подобным жестом рук, зная, что существует некая опасность, легко запутать и спровоцировать человека на нападение. Руки охранника должны быть свободны, в любой момент готовы утянуть клиента с линии огня или прикрыть от метко брошенного предмета. Я не бодигард какого-нибудь шейха и не секьюрити голливудской знаменитости. Однако, в реакции и силе, что раньше, что сейчас не уступлю самым элитным мордоворотам. По крайней мере, мне так кажется, ибо в себя я верю.

— У… Как же далеко ты живешь, Шалли. — Когда ночь полностью овладела небом, и мы нарочно свернули в какую-то темную подворотню, проговорила Ария.

— Мы уже пришли. — Видя в конце переулка шестерых вооруженных мужиков, отвечает Шалли.

Засада…

За моей спиной что-то блеснуло. Свет луны отразился от выпущенной стрелком жестянки. Щелчок, арбалетный болт как смертоносное жало летит прямо в малую. Левой поднятой ладонью, как щитом отражаю выстрел, пуская его по косой вверх. В след за залпом, быстро пробежавшись по стене, на меня с замахом кидается воин с серповидным мечом. Сдерживаясь, понимая, что враг в воздухе и никуда не денется, использую своё преимущество в скорости, повышенную чувствительность ко всему происходящему вокруг меня. Такие медленные… Почему бы слегка не покрасоваться?