— Ария поймёт. А пока, околдуй тела, преврати их в упырей и сожги в какой-нибудь печи. — Нет тела — нет дела, нужно просто избавиться от них.

— Упыри не полезут в огонь, этот приказ противоречит колдовству, коим я их контролирую. — Говорит Шалли.

— Тогда отправь в море и утопи. Это ведь портовый город, пусть нацепят на себя побольше железа и идут по дну так далеко, сколько смогут. В чём проблема?

— Ни в чём, — опускает голову вампирша. — Простите, я об этом не подумала.

Ярость внутри меня ещё бушевала, я злился… Злился на себя за то, что убил, за то, что свершил страшное, фактически казнив беззащитного. Всё вокруг меня бесило, и больше другого раздражал факт того, что людская жизнь для меня значила столько же, сколько и факт околдованности Арии. Вампирша, она помогала, она защищала, а я испытывал к ней такую же злость, что и к людям Эрнеста. Я нагрубил, поступил неправильно и, лишь продышавшись, смог взять мысли с телом под полный контроль. Безумие, вот во что превратилась моя жизнь…

— Шалли, спасибо. — Поборов гордость, выглянув из переулка, пытаюсь отвесить комплимент. — Если бы не ты, кто знает, чем всё закончилось.

— Не стоит благодарности, владыка Дьябло. Вы и с целым войском способны справиться в одиночку. А я и вправду оказалась слишком глупа, не додумавшись утопить трупы. Это мне стоит извиняться и… Опа… — Внезапно, с земли, удивлённо вампирша произносит. — А вот за это и вправду можно меня поблагодарить.

Отрубленная голова деда вдруг зашевелила ртом, хрипя, могильным, потусторонним голосом произнесла: Я лорд Парвар, я Семьюэль Парвар, я — рыцарь ночь, я… я… девятнадцатый апостол, я…

— Апостол… — На лице моём воспылала улыбка. И хороший настрой мой разделила Шалли. Отлично, сейчас я сотворил зло, но теперь судьба дарит шанс сохранить баланс и сделать что-то хорошее.

— Да, именно он, — улыбнулась вампирша. — Девятнадцатый апостол, настоящий подарок. Кажется, господин, мы нашли с вами ключик к одиннадцатой княжне Агонии, а с ней, пропуск в семью рода Тау.

С нашим возвращением домой и тем, в каком виде я принёс спящую Арию, настрой Катрин на эту ночь полностью изменился. Она сразу почувствовала чары, коими околдована малая. Позволив мне её уложить, женщина устроила допрос, на котором я чистосердечно признался… Разумеется, не во всём.

На Арию напали разбойники и недоброжелатели из академии. Назвал фамилии, имена, численность, а так же не забыл упомянуть и то, чьим вассалом сегодня по факту себя признала Ария. Катрин была в шоке. Во всём случившемся она винила себя, проклятье дочери и то, что не смогла отговорить глупышку от несбыточной мечты стать как мама, волшебницей.

— Меня учили магии при дворе мужа. Дед Арии, Лорд Альберт, земля ему пухом, не жалел на нас с дочерью сил. Когда Альберт утратил здоровье, слег с недугом, мой муж, обретя власть, попал под влияние куртизанок, бывших работниц враждебного нам клана. Он стал подозревать меня в том, в чём сам много раз себя проявил. Ревновавший меня к каждому взгляду, каждому доброму жесту, сделанному мужчиной в мою сторону, он объявил о разводе, заклеймил меня шлюхой и сослал в город. Он всеми силами хотел лишить меня дворянства и той последней лавки, доставшейся мне в помощь от семьи.

Хоть я более и не принадлежала своему клану, нас с Арией не бросили. Мой отец тайно выступил против мужа. Между правящей аристократией и кланами Бавонии едва не разгорелась междоусобная война. Ария стала заложницей мужа, а отец… Он подставился, специально. Спустя год папу казнили за беспорядки, кто-то должен был ответить за произошедший в городе бардак. И так как «виновные» понесли наказание, под давлением верхушки Бавонских кланов, Ария вернулась под моё крыло, на улицы некогда принадлежавшие моему отцу. Его старые знакомые по-прежнему навещают нас, приходят за формой для своих рабочих.

— Я думал, это простые покупатели, ваши знакомые.

— Нет, вовсе нет. — Со щеки Катрин скатилась слеза. Она смеялась и плакала одновременно. — Нам просто кидают подачки, как и обещали, в память об отце поддерживают, не давая умереть с голоду. Мать шлюха и проклятое дитя, унаследовавшее боль и печаль целого рода. Вчера я думала, это снова «Он»… Его прихвостни. Оказалось всё гораздо хуже. Не жалкий лорд предатель, а целая королевская семья.

С кухни женщина выносит темную, покрывшуюся пылью бутылку. С ней две глиняных кружки.

— Извини, Люциус, сегодня из удовольствий только красное полусладкое, будешь? Я не особо люблю алкоголь, но за упокой души второго принца выпью. Нужно посидеть и подумать, как быть дальше, как защитить Арию…

Сев рядом, отодвигаю ещё пустую кружку в сторонку. Не люблю вино, да и нуждался в трезвом уме. Сейчас из способных сражаться всего двое: я и Шалли. Сам то с лёгкостью могу оберегать Арию. В академии, на рынке, за городом, где угодно. А как быть с лавкой, с Катрин? Попросить Шалли отказаться от учёбы, стать моей верной собачкой и, наплевав на всё, исполнять исключительно мои хотелки? Можно. Но даже в этом случае есть силы, как те же святоши на службе Штольберга, что с лёгкостью одолеют вампиршу, после чего ещё и за связь с демонами привлекут Катрин. София, со своими псами на поводу у церкви, для нас не союзники. Слишком опасно приплетать Штольберг, так как любой из их вассалов да кто угодно может оказаться святошей, ещё и культистом вдобавок. Значит нужно привлечь людей со стороны, а это либо члены бывшего клана Катрин, коих я не знаю. Либо всё те же Тау.

Как вампирша и говорила, Ю мертва, мы узнали это из разговорчивой головы усача. Тело Ю скинули в подземный ручей, проходящий под городом. Словно издеваясь над словом безопасность и конспирация, доморощенные фанатики не придумали места для сборов лучше, чем старые катакомбы, расположенные севернее академией Латимор. Все старые проходы давно завалены, новых имелось несколько, но каждый из сектантов знал исключительно о своём пути и маршруте, что заметно усложняло любую попытку устроить облаву. Так же немаловажной была информация о поиске новой, достойной цели. Старший и средний брат Апостолов дали команду тридцати младшим разыскать не просто цель, а пай девочку с большой семьей и любящим парнем. Ублюдки задумали такое, от чего даже у меня в жилах кровь стынет. А ведь это только начало. Конечной целью их является Ария, ну или же «проклятое дитя, что ещё на первом курсе призвала пробуждённого фамильяра».

Усатый лорд, прибывший сегодня на поимку Арии, предполагал лёгкую прогулку. Взяв всю ответственность на себя, он созвал всех своих людей расквартированных в Бавонии, а после, предложил Эрнесту сделку. В ходе которой фамильяр после извлечений доставался Марлини, а ему, в качестве награды за риски, молодая, отвечающая его вкусам простолюдинка. Всё пошло не по плану деда когда Эрнест, поддавшись эмоциям, отдал приказ убить всех. А дальше… Дальше даже жизнь его прервалась «не по плану». Старый кусок говна, а я ведь даже ему в моменте сопереживал!

— Люциус, о чём ты думаешь?

— О людях, нужны те, кто станут для вас защитой в моё отсутствие. Есть идеи?

— Ни одной… — Сделала большой глоток Катрин. — У меня в друзьях осталось две старухи, Ария и… Безумно сильный фамильяр. Люциус, мне кажется, это конец. Марлини не простят нас. Поэтому забирай Арию и уходите из города. Есть одно средство, его можно приготовить в домашних условиях и стереть себе память. Я останусь в Бавонии, выиграю вам немного времени. А вы бегите на ближайшем торговом корабле…

— Глупости. Думаешь, Ария согласится, а Марлини тут же отстанут? — Спрашиваю я.

— Но что мы можем…

— Многое. — Отвечая на печаль в голубых глазах своей улыбкой, решаю напомнить. — Катрин, ты ведь помнишь, это оболочка, тело твоего собеседника, оно не настоящее. И даже в ней для наших врагов я опасен гораздо больше, чем они для нас. Мне нужно немного времени, чуть-чуть подождать, и я стану ещё сильнее, смогу ещё больше. Даю слово, я защищу Арию и тебя.