— Люциус, мы похоже кого-то обсчитали, здесь больше, чем должно быть.

— Нет, я просто немного добавил в цене…

— Что, зачем⁈

— Затем, что любой труд должен оплачиваться. Тем более ваш. — Взяв женщину за руку, хотел было поцеловать, но сверлящая мне взглядом спину Ария, вынудила просто улыбнуться. — Скажите, Катрин, вы уже думали о расширении производства?

Отойдя в сторонку, вместе с женщиной наблюдая за тем, как со шваброй в руках моет полы злая Ария, спросил я.

— Конечно нет. Это всего один удачный день. Случайность, не думаю, что так и дальше будет.

— Зря. — Вытащив из кармана листок с бумагой, на котором начертано предложение о сделке, передаю его Катрин. — Сегодня во время работы получил от неизвестного джентльмена. Есть вероятность, что хотят сделать крупный заказ. Так же, сегодня заметил у лавки людей второй принцессы Коронет.

— София тоже была здесь? — Отвлекшись от швабры, удивилась Ария.

— Да, не лично, но карету видел. Оно подослала нам своих людей, принцесса явно заинтересована в том, чтобы дела наши шли хорошо.

— В таком случае, и вправду стоит расширяться. — Не отводя глаз от полного монетами кошелька, прикусив ноготок, задумчиво протянула Катрин. Её жадность, желание добиваться большего, шли в ногу с нечеловеческим трудолюбием. Эта женщина, она в одиночку растила дочь, держала дом в чистоте, шила и продавала одежду, при этом всём умудряясь сохранять свою неписанную красоту. Чудо человек… Истинная милфа.

— Рад, что вы согласились. Вы помните, сегодня Арию ждёт званный ужин, сама принцесса София пригласила нас в академии. Потому, следует в ближайшее время закончить со всеми делами и заняться поиском подходящих кандидатур.

— Верно, — соглашается Катрин, — но перед этим мне нужно купить ткань и нитки, сейчас мы совершенно не готовы. Люциус, присмотрите за Арией, а я…

— Считаю, что вам лучше отправить именно нас. — Перебил женщину я. — Сегодня у нас запланирована встреча с Шалли… — Звонит колокольчик, с опозданием появляется запыханная вампирша. — О, кстати, вот и она, вы долго…

— Извините, сегодня на улицах слишком многолюдно. Вы уже готовы? — Глядя на Арию, спрашивает Шалли.

— А? — Не понимает малая.

— Мы же с вами вчера договаривались прогуляться по лавочкам, забыли?

Переглянувшись с Катрин, беру с мастерской корзинку, пока Ария переодевается, рассказываю о планах найти тех, кто станет реализовывать наши товары под процент. Идея для Катрин нова, но спорить со мной она не стала, отправилась выбирать из остатков что получше. Тем временем, я частично ввёл в курс дел вампиршу, вкратце рассказав, о чём сейчас осведомлена Катрин и спешно прибиравшаяся Ария.

— Ну и игру вы затеяли, Люциус. — Выдала базу бледнокожая. Да бля… В такое мне в жизни ещё играть не приходилось.

— И принцы, и лавки, и балы… И банду колотить нужно, чтоб вес имели не только мои кулаки. Только где тут верных людей взять. Таких, чтоб на сто процентов уверенными быть в их верности и невозможности предать.

— Вам заклейменные нужны. — Внезапно выдала вампирша. Чё? Я что, вслух думал… Всё, походу от этих цифр клинить начало, заработался Дьябло.

— Кто такие заклейменные? — Спрашиваю я.

— Рабы, с магическими печатями на сердце. Первоклассный портовый товар, у нас в городе на них всегда высокий спрос. — Отвечает Шалли. — Сразу говорю, профессионального ремесленника не купить. Там такие бешенные цены на них, жуть. Тоже самое и с подмастерьями, да и с виду красивого, сильного заклейменного тоже вряд ли купить получится.

— Верно говорите, Шалли. — Вступает в разговор вернувшаяся Катрин. — Нужно выбирать из категории иноговорящих, зверолюдов, желательно, чтобы с явными проблемами в здоровье. Инвестиция очень рисковая, но при хорошем уходе, лечении и обучении как языку, так и ремеслу, через год-два можно продать с наценкой до тысячи процентов. Таким рабам не нужно платить, не нужно создавать особых условий для содержания. Их судьба незавидна, думаю, если мы возьмём одного такого себе на поруки, то что-нибудь да выйдет.

— А можно поподробней об этих клейменных? — Слишком много выгоды. Если бы клеймо ставилось просто так, то всех слуг, в надежде избежать предательства, клеймили бы. Я должен знать, где собака зарыта.

— В число клейменных попадают за особо тяжкие преступления. — Говорит Шалли. — Нанести клеймо, всё равно что искалечить душу, вместо своей воли, желания жизни, в человека помещается один единственный приказ, служить и умереть во благо своего господина. Нет способа разрушить эту печать, снятие клейма означает одно — смерть. Проклятья эти получают несколькими способами. Первый способ — западный, гуманный. Приговоренным к казни, как милость предлагают клеймо. С клеймом есть шанс, что тебя заметят на рудниках, где такие и доживают свой век в искуплении грехов. Будучи сильным, уверенным в себе и здоровым рабом, остаётся шанс, что тебя выкупят и отправят на арену, в армию, куда-угодно, но только не на плаху или смертельно опасные, тяжёлые работы. Это что касается первого, второй более гнусный.

— Война и налёт, устранение конкурентов… — Говорит Катрин.

— Верно. — Понимая, что женщина в теме, улыбнулась, показав клыки, Шалли. — Явление дикое для мира и обыденное для крупных преступных кланов, имеющих в рядах Проклятого Архимага. Обычно, церковь всеми силами стремится под нож вырезать всех владеющих магией нанесения клейма, но «талантами» земля полнится. Сильные банды подминают слабых, устраивают налёты на деревни, разбой, грабят, насилуют, самых красивых клеймят и через подпольные каналы перепродают между своими. Выкидывая небольшую часть подпорченного товара на рынок рабов.

— Но а если купили бывшего свободного, неужели нельзя выйти на того ублюдка, что нанёс клеймо?

— Нельзя, — отвечает Шалли. — Вернее, можно, но только если по чистой случайности. Клеймо это — абсолютная власть. Человека можно заставить сделать всё, что угодно, и забыть немалую часть из прожитого. У заклейменных нет ничего своего, даже памяти, всё принадлежит покупателю. Именно поэтому данная магия считается Высшей магией. Её невозможно нанести против воли, но волю можно сломить, а человека обмануть.

Мда, мерзкое дело, но, в принципе, если человека поставить выбирать между жизнью в неволе или смертью, большинство, да и я наверное тоже, выбрал бы жизнь. Какой бы она не была.

— И кто нам нужен? Какой-нибудь здоровяк, охранник, либо же грузчик?

Катрин покачала головой.

— На такого денег у нас не хватит. — Говорит женщина, а после, высыпав содержимое мешочка на стол, начинает пальчиком в две стороны отодвигать монетки. — Нам нужен кто-то молодой, слабый, желательно больной, но не смертельно. Мальчик или девочка — не важно, обязательно должны присутствовать все пальцы на руках, да и ручки маленькие тоже будут приветствоваться. Нам нужна этакая серая и невзрачная версия Арии…

— Мама! — В ответ на упрёк недовольно пискнула переодевшаяся Ария.

— Я же сказала, кто-то похожий на тебя, а не такая же как ты… — Явно подтрунивая над дочкой, с ноткой обиды в голосе за то, что мы все работали, пока та спала, говорит женщина. — Люциус, здесь немного, навряд ли хватит на заклейменного, но ты всё равно возьми и вещи в корзинку закинь. Я отобрала самые невзрачные, так что, если не сдашь под… Как ты сказал, реализацию, ничего страшного. Прогуляйтесь с Арией, можете даже по яблочку в карамели съесть, а после, возвращайтесь. Ткани я сама потом закажу.

— Мы пошли! — Едва услышав о сладком, прихватив вампиршу за руку, выскочила малая.

— Будьте в лавке, никуда не уходите. — Когда мы остались одни, прошу я, и Катрин, подойдя, охватывает меня и губами своими впивается в мои. Её большие груди, отвечая на тяжёлые вздохи, вздымаются, а пальцы тонкие, но такие сильные, сжимают мои ягодицы, заставляя ощущать себя желанным.

— Ступай… — Внезапно, я даже заметить не успел, как ручки Катрин съехали с моего зада, оказавшись в области паха. Прямо у моей промежности, из ниоткуда показался маленький, короткий ножик портной.