Тем более Коля ко мне прислушивался без возражений. Золотой ребенок. Вот бы у меня собственный был такой же. А что? Рожу для себя. Зачем нужны мужчины? Вон один заделал ребенка, второй чуть не отказался от племянника. Я увидела пристальный взгляд Дамиана. А третий еще сам ребенок, а уже на взрослых теть заглядывается.

Мужчины уже вовсю вспоминали свое детство, как и куда лазили. Шелли и Лиза молча ели.

Дети убежали играть. Клейтон дал распоряжение слугам, чтобы те присмотрели за ними. А то сожгут еще полдома. Я думала с ними пойти, но Клейтон покачал головой и одними глазами показал, чтоб оставалась на месте.

— Очень удивительно, что вы оставили ребенка в доме, — сказала Шелли, отложив столовые приборы. — Это большая редкость, чтобы драконы не отказывались от своих родственников. А служба опеки что на это сказала?

Клейтон уставился на нее холодным взглядом. Сейчас приморозит на месте. Она не выдержала и опустила глаза. Что-то ему в глаза не многие могут смотреть.

— Его мать все еще жива, — ответил мужчина. — Ребенка приют может и не принять, если есть в живых мать. Даже если она считается пропавшей без вести.

— Но все еще есть риск, что служба опеки не оставит ребенка тебе. Ты же не женатый.

Я посмотрела на него. А ведь он мог и друзьям сказать, что я мать Коли. Но нет. Он сказал, что я ее знакомая.

Так, меня ожидает серьезный разговор с динозаврищем.

— Я пока не намерен жениться вообще.

— Но вы весьма завидный жених, — вставила Шелли. Глаза она на него так и не поднимала, но зато смотрела на Лизу. — Думаю, ни одна женщина не откажется стать вашей женой.

— Нет, нет. Это пока что не для меня, — продолжил Клейтон.

При этом Лиза на него так посмотрела, будто совсем не ожидала такое услышать.

— А я уж было подумала, что одна из дам — ваша невеста.

— Элизабет — моя помощница, но я буду не против, если она познакомится с кем-нибудь в столице, — продолжил мужчина.

— Ох, у нас довольно часто бывают вечера с важными людьми столицы. Думаю, ей этой пойдет на пользу.

— Благодарю, — отозвалась Лиза. — Я очень благодарна господину Даффу за шанс работать на него и увидеть столицу.

— Лиза толковая девушка, — сказал Клейтон. — И надеюсь, у нее здесь будет прекрасная практика.

Что, в принципе, логично. Вон он Лизу гоняет, чтобы она и хозяйкой в доме была, и в дела посвящает.

— Мне выпала огромная честь оказаться в столице. И мне бы хотелось укрепиться и развить собственную юридическую практику.

— Женщине? — вновь усмехнулся Мишель. — Нет, у нас есть такие женщины, которые подобным занимаются, но они в основном по модным ателье сидят. Но никак уж не лезут в законы.

Тут даже я чуть не засмеялась. Он даже не представляет себе, на что способны женщины. Я бы, конечно, не лезла в законы чужого мира, но если Лиза в этом понимает, то почему бы и нет.

— Все равно вся предпринимательская жизнь женщины заканчивается, когда она выходит замуж.

— Но я пока не собираюсь замуж, — вставила Лиза и густо покраснела.

«Правильно, все мужики козлы» — мысленно поддержала ее.

— Вот Дамиан уже потихоньку входит в дела семьи. Мы занимаемся поставками по морю. Принимаем и отправляем товары, страхуем судна. Смышлёный парень. Столько схем уже придумал, что и мне в голову не пришло.

А сынок только тяжело вздохнул.

— Не люблю хвастать своими достижениями. Но я рад, что вы о них упомянули, — сказал он. — И всегда готов браться за самые трудные вопросы.

Мягкий у него голос, совсем мальчишеский. И чего он на меня-то уставился?

— Ах, юношеский максимализм. Я в его годы то же самое говорил.

— Прошу прощения, что влезаю не в свое дело. А что насчет Каролины? Вы говорили, она знакома с Мариной.

— Ничего страшного, — отмахнулся Клейтон. — Каролина помогает с поисками Марины. Так уж получается, что ребенку нужна мать, — он посмотрел на меня.

Я все помню, мы договаривались. Просто я не думала, что он будет всем это рассказывать. Хотя это хуже только ему, если Шелли разнесет на всю округу. Вот чувствую, что добром это все не закончится.

— Да, твой покойный брат часто упоминал, что она оставила их одних, — вставил Мишель.

— Я за нее не могу решать.

— Мы слышали, что Возрождение позволило вам выкупить долги и дом. А как так, если мать все еще жива? — спросила женщина и отпила из бокала. — Вообще, по закону ребенок должен немедленно отправляться в приют. Зачем родственнику лишние заботы?

А она точно мать? Или для них это норма?

— Матери не было семь лет, с несовершеннолетнего никто не будет стягивать долги. Не будь меня здесь, банк выставил бы дом на продажу.

— А я уже присматривался к нему, — улыбнулся довольно Мишель.

И тут мне впервые в жизни захотелось кинуть кому-нибудь в морду тарелку. Да хоть с той подливкой.

— То есть отец Коли умер, а вы уже присматривали этот дом? — спросила я, сдерживаясь.

Праздник дикарства и высшего света. А Клейтон прям милость совершил, что не отдал ребенка в приют. Как жаль, что ребенка нельзя забрать с собой.

А под столом меня кто-то легонько пнул. И тут даже догадываться не надо, кто это сделал.

— Мы его присматривали еще до смерти Терри, который был в таких долгах, что в жизни бы не выплатил. И он предлагал нам купить его дом. Но, как видите, Клейтон успел первым, — на меня посмотрел Мишель. Причем таким взглядом, будто я муха на его камзоле, решившая пожужжать.

— Каролина не в курсе, что принято у нас в обществе, — сказал Клейтон.

— В любом случае, по закону право выкупить жилье, принадлежавшее семье, в первую очередь остается за их родственниками, — сказал Лиза. — Ребенок же может остаться в доме до решения опеки. Обычно это занимает не больше месяца.

— В том случае, если не найдется мать ребенка, — вставил Клейтон.

— Только дом выкуплен, и даже если она объявится в течение месяца, ей негде будет содержать ребенка, — закончила Лиза.

Прекрасно. Чем дальше в лес, тем хуже. Хорошо, что Коля все это не слышал.

А я еще его не хотела спрашивать, зачем ему Марина.

Меня вновь пнули под столом. Я уставилась на Лизу, а девушка возмущенно посмотрела на меня. Перевела взгляд наискосок.

Ах, да. Дамиан. Еще и подмигнул мне. А может, это Лизе? Она молодая, красивая, если не морщит нос.

Новый вид пикапа, хочешь заинтересовать женщину? Пни ее под столом. Не ему же стирать юбку.

— Кстати, на следующей неделе у нас будет званый вечер. Думаю, мой муж будет не против, если вы решите присутствовать.

Клейтон тяжело вздохнул. Мысленно он уже представлял, что его будут женить со всем бомондом.

— Да, конечно. Совсем из головы вылетело. Обязательно приходи, — улыбнулся Мишель. — И своих бери. Николая тоже можешь взять, если захочешь. А то они с моим дружат. Кстати, там будут люди из верхушки попечительского совета.

— Непременно приду, — ответил Клейтон на полувыдохе.

Ему так хочется.

— Отлично. С ночевкой на пару дней! — дополнил Мишель.

Я еле досидела до конца ужина, успокаивая себя тем, что это всего лишь другой мир, другое общество. Представить себе не могу, чтобы у нас в мире вот так легко отворачивались от близкого родства.

Как, например, семья, которая ждала, когда их бабушка умрет и оставит им квартиру, звоня ей раз в год. Или как братья или сестры делят наследство, оставшееся после смерти родителей. Список можно продолжать, что и у нас не настолько все хорошо. Ведь даже у нас в жизни отказываются от детей. И иногда сами родители.

Просто здесь — как бы цинично это ни звучало — все честно. Им не нужны чужие дети. Их есть где содержать.

Я же не буду упрекать Клейтона, что он живет в таком мире. Это крайне глупо. Это все равно, что столичного жителя упрекать, что его коллега родился в деревне.

Перед уходом его друзей я вновь ощутила неподдельный интерес Дамиана ко мне. Парень подмигнул мне и поцеловал руку перед самым уходом.