— Самотесов землянку не запирает?! Беспечный какой!

— Вероятно, рассчитывает, что от копра видно, кто идет в землянку. Впрочем, документы он держит в железном ящике.

— Так-так…

— Вообще же должен сказать, что с бдительностью на шахте все еще неблагополучно. Я вам говорил, как Самотесов отнесся к словам вахтеров о появлениях Расковалова, предшествовавших авариям. Он даже поговорку пустил, что все обвинения держатся на «обличье фигуры».

— Так-так! — повторил Сергей Ефремович. — Все ясно, все ясно. Насчет телеграммы, говорю, все ясно.

— Абсолютно, товарищ майор.

— Один только вопрос: никто не заметил, как вы блокнот пощипали?

— Нет, это будет незаметно, — улыбнулся молодой человек. — Блокнот, по-видимому, только что начат. От предыдущего блокнота осталась лишь корочка.

— Очень, очень интересно, спасибо вам! Но работа, действительно, по-наглому грубая! — возмутился Сергей Ефремович. — Бумагу из своего блокнота взял и блокнот на столе оставил. Камешки через третьи руки артистам продавал и зачем-то до их сведения довел, что продавцом является инженер из Новокаменска. За детей нас считает, глупенькие решения подсказывает. Каков гусь!

— Я уже докладывал вам, в чем смысл этой слишком явной кустарщины, — многозначительно напомнил молодой человек.

— Вы насчет алиби через относительно малозначащий проступок?

— В криминалистике такие факты известны.

— Так ведь то в криминалистике! А он своим умом дошел, умышленно себя торговлишкой подпольной замарал, чтобы обвинение в поджоге отвести. Ездил, мол, на камешках подработать, и только! Душонка низкая! А говорят — гордый, говорят — с большим чувством собственного достоинства. Нет, пора, пора с ним беседу напрямки повести! Пора!

— Несомненно… В единоборстве репутации Расковалова с компрометирующими фактами победа склоняется на сторону фактов. Еще один-два штриха, и картина сложится окончательно. И, может быть, заключительные штрихи даст нам прямое следствие, прямой разговор с Расковаловым.

— Да, пора, пора! — проговорил Игошин со вздохом. — Все совершенно ясно. Потом я вам объясню, в чем настоящая ясность заключается. Нового вклада в криминалистику не обещаю, но интересное сообщу… Я вам телеграмму эту злосчастную показывал… Ничего не заметили? Вы старую русскую орфографию знаете?.. Нет! Ну, ясно, в школе ведь по новой учились. Но это между прочим… Кстати, анонимочки насчет отца Расковалова при вас? Вы мне эти писания «осведомленного» и прочих оставьте. Люблю интересное чтение!

Получив пачку писем, он ласково выпроводил гостя, закрыл за ним дверь, повернул ключ в замке, с облегчением вздохнул и приступил к изучению анонимок и сличению их с другими бумажками, полученными сегодня.

Проходя по главной улице Новокаменска, молодой человек неожиданно столкнулся с Валентиной Семеновной, которая как раз в эту минуту вышла из больничного здания в сопровождении пожилого коренастого человека. Оба они были озабочены и спешили. Молодой человек почтительно поклонился Валентине Семеновне и в ответ получил едва заметный кивок.

— Ты, оказывается, с Параевым знакома, — сказал Максим Максимилианович. — Я его в лицо знаю и слышал о нем. Говорят, сильный работник.

— Тем печальнее… — начала Валентина и замолчала.

— Что?

— Мы однажды беседовали с ним. И мне показалось, что он очень, очень предубежден против Павла.

— Ты на себя страхи напускаешь.

Абасин взял ее под руку и ласково назвал дурочкой.

— Я верю, дядя, тому, что вы говорили о человеке, с которым я встретилась в поезде. Но увидела Параева, и на душе снова стало так тяжело…

Впервые в жизни уступило, ослабело сердце Марии Александровны. После того как Валентина, напуганная ее припадком, вызвала Абасина и доктор оказал Марии Александровне помощь, в доме установилась тишина.

Мария Александровна не хотела никого видеть, не хотела ни о чем думать и все же думала, думала… Добрый, душевный Максим Максимилианович — ну зачем, зачем он ее утешал, зачем намекал на влиятельного человека, который не даст Павлушу в обиду! Кто может обидеть Павлушу? Чем он заслужил обиду? Разве можно поверить, разве можно хоть на минуту поверить, что Павел Расковалов способен покривить душой! Камни? Но зачем же, для чего он стал бы торговать камнями, он, так мало ценивший все материальные блага, деньги? О ком думал Павел, когда воскликнул: «Он не мог этого сделать!» Кто «он»? Неужели «альмариновый узел» существует и находится именно на Клятой шахте, неужели Петр был владельцем шахты? Как это ужасно сошлось! О ком думал Павел, когда они шли из Конской Головы? Почему таким странным было его лицо, когда он расспрашивал о Петре Павловиче?

Ей хотелось крикнуть: «Что все это значит, что грозит Павлу?»

Когда Валентина, проводив доктора, вернулась в комнату, ей показалось, что Мария Александровна снова близка к припадку.

— Как вы себя чувствуете?

— Что это они говорят о Павле? Как они могут!

— Ничего, ничего, — шепнула Валентина, обняв Марию Александровну.

— К чему все это идет, что грозит Павлуше?

— Не знаю… Дядя говорит, что один человек велел передать вам, чтобы вы не волновались.

— Да, доктор говорил это мне… Он утешает, он от своего доброго сердца ищет утешения.

— Нет, это не его слова. Я случайно познакомилась с одним человеком в поезде, и он мне пообещал, что все будет хорошо, а теперь повторил это… Хороший, удивительный человек!

— А Георгий Модестович! — воскликнула Мария Александровна. — Как он мог такое сказать про Павла! Постыдился бы! Ты можешь поверить, что Павел способен торговать камнями, да еще из-под полы! Боже мой!

Валентина стала возле нее на колени, взяла ее руки в свои.

— Мама, позвольте мне уйти…

— Куда, голубчик?

— К нему… Я хочу быть рядом с ним…

— Иди, иди к нему и не покидай! — горячо подхватила Мария Александровна. — Не оставляй его! Кто написал телеграмму? Кто стоит против Павлуши?.. Нет, быть не может! Иди, иди, девочка моя, доченька моя!..

За окнами сверкал знойный день. Безволие овладело Марией Александровной. Бесконечно уставшая, она все же не могла забыться, заснуть. Сквозь полузакрытые веки увидела Георгия Модестовича: он осторожно вошел в комнату, задержался у стола, затем вышел на цыпочках и прикрыл за собою дверь.

«Павел у него на глазах вырос, он Павла с самого детства знает, и язык повернулся такое сказать, так оскорбить!» подумала она с печальной улыбкой.

Порыв ветра подхватил занавеску и перебросил через шнур. Солнечный луч упал на стол и разбрызгался огненно-красными искрами. Она приподнялась, не веря себе. На столе в солнечном луче пылала рубиновая звезда.

Мария Александровна положила звезду на ладонь.

Что означал этот поступок старика — отказ от обвинения, признание своей ошибки? Мария Александровна смотрела на звезду не отрываясь, думая все о том же: ее сын не виновен, мрак должен рассеяться.

Придержав конька, приподнявшись, Никита Федорович указал рукой на черную точку, которая как раз в этот миг готова была скрыться за гранитным бугром.

— Тихон навстречу… Что такое? Почему нас в Конской Голове не ждет?

— Подгони, Никита Федорович, — поторопил Павел, охваченный тревогой.

С пригорка, низко нагнувшись к рулю, навстречу им уже катил велосипедист на блестящей, никелированной машине. Приблизившись, Федосеев резко затормозил, соскочил с велосипеда. Он был бледен и так странно спокоен, что Самотесов и Павел не решились начать расспросы.

— Роман убит, — тихо сказал Федосеев. — Поезжайте в поселок, а я на шахту… Там возьму машину — и в Новокаменск. Приеду с моим шурином: у него хорошая овчарка.

— Роман убит? — оторопело переспросил Самотесов. — Что ты, Тихон!

— Мы с девочкой застали его еще теплым. Он в своей избе на полу лежит с проломленной головой. Езжайте в Конскую Голову. Девочка почти одна. Там, в другой избе, ее отец пьяный отсыпается. Только что пришел. — Он обернулся к Павлу, который смотрел на него с жадным, мучительным нетерпением. — Все так, как вы вчера говорили. Бандит или бандиты закрывают путь к «альмариновому узлу». Ведь Роман, как вы мне говорили, работал на шахте, он, вероятно, знал дорогу. Не входите в избу, пока я не приеду с работниками милиции.