По другую сторону холма Ривен ласково уговаривала тоненькую струйку воды подняться вверх по склону. Она знала, что у подножья башни кипит бой, — до нее доносились лязг железа, тупые удары и пронзительные вопли сражающихся, перемежающиеся проклятьями и резкими словами команд, — но она также знала, что ей сейчас нужно отгородиться от всего этого и сосредоточиться на своем деле.

Если ее внимание ослабнет именно сейчас, все будет потеряно. Вода снова исчезнет в расселине между камнями и уйдет глубоко под землю, в свое привычное русло, и Ривен будет уже не под силу снова вызвать ее наверх.

— Выше, выше! — шептала Ривен воде. — Ползи сквозь траву, к свету!

Она напевала ей, словно непослушному ребенку, она просила и умоляла, настаивала и требовала. И все это время она боролась с камнем, пытаясь подчинить его своей воле.

Между тем крики и лязг оружия стали громче, но Ривен заставила себя не бояться. Все ее внимание было отдано воде, которая нехотя ползла вверх. Ривен не прекратила своей работы даже тогда, когда Сэл камнем упала с розовеющих небес и приземлилась ей на плечо.

— Все отлично, — прошептал ей голос пиллаун, — ты можешь сделать это. Все теперь зависит от твоей силы и умения.

А высоко над ними, на вершине холма, Арант и Броун кружили в смертельном танце, и никто не мог одолеть противника. Физически они были одинаково сильны, оба были высоки ростом и мускулисты, но Арант хорошо отдохнул накануне и сберег больше сил. Броун, отравленный ядом Тропоса и ослабевший после нападения муравьев Дрионы, сражался лишь в половину своих прежних способностей.

Несмотря на это, он с не меньшим рвением отвечал на яростные выпады Аранта, а его меч пел и звенел, сталкиваясь в воздухе с оружием короля стьюритов.

— Ха! — выкрикнул рыжеволосый отцеубийца, замахиваясь мечом и нанося сокрушительный удар. Броуну в последний момент удалось отбить свистящее лезвие в сторону, и все же меч Аранта задел его. Кровь потекла по плечу, рассеченному быстрым ударом, но и Арант тоже оросил землю своей кровью. Кровь и пот текли по лицам сражающихся.

В нескольких ярдах восточнее, ниже по холму, кипела еще одна, не менее ожесточенная битва. Фен и Альбин уже убили каждый по одному противнику и сильно теснили остальных. К счастью для них большинство стьюритов продолжали отмахиваться от наседающих толп муравьев и не могли прийти на помощь своим товарищам.

Альбин был целиком поглощен битвой, и это состояние лихорадочной приподнятости нравилось ему с каждой минутой все больше и больше. В глубине души он понимал, что обязан этим своему волшебному клинку, но, делая выпады в сторону двух огромных стьюритов и парируя их удары, он не мог и не хотел сосредотачиваться на этой мысли.

— Отлично, парень! — крикнул ему Фен, опуская свой смертоносный боевой топор на голову одного из противников. Как бывалый боец, он воспользовался этой краткой секундой передышки для того, чтобы оглядеть поле боя и выяснить, как идут дела у Броуна и Альбина.

— Я знал, что у тебя уже режутся зубы, но не подозревал, что у тебя такая крепкая спина. Честное слово, ни за что бы не подумал, что из тебя выйдет дельный фехтовальщик.

В двадцати ярдах от них Арант опять атаковал Броуна, пытаясь нанести колющий удар в обход его защите. И снова Броун уклонился, но недостаточно проворно, и лезвие меча рассекло ему руку. При виде крови, вытекающей из свежей раны, король стьюритов торжествующе закричал.

Броун, не желая показывать противнику свою слабость, скрипнул зубами и контратаковал Аранта с удвоенной энергией. Некоторое время оба обменивались стремительными и опасными ударами. Броун рубил и колол, а Арант парировал. Вскоре, однако, Броун почувствовал головокружение и понял, что его силы стремительно убывают, и если он не хочет, чтобы Арант одержал над ним верх, то он должен закончить поединок сам и как можно скорее. Вот только как это сделать, когда тошнота подступает к горлу, кровь вытекает из ран, а Арант начинает двоиться и расплываться?

И в этот момент Броун увидел Ривен, краешком глаза и мельком, но увидел. Ривен появилась из-за гребня холма.

Арант тоже увидел ее, и его лицо садиста стало еще более хищным.

— Ага, твоя прелестная женушка решила присоединиться к нашей вечеринке? — насмешливо осведомился он. — Очень хорошо. Когда я с тобой покончу, я поймаю ее и вырежу из ее живота младенца, которого она носит. Жаль, что ты так и не увидишь своего ребенка, Броун. К завтрашнему утру от тебя ничего не останется на этой земле, король Полуострова!

Когда Ривен увидела картину боя, у нее перехватило дыхание, хотя она находилась от сражающихся на расстоянии добрых ста ярдов. Орды гигантских муравьев, наступающих из долины внизу, начинали одолевать стьюритов, несмотря на то что уже весь луг был завален их мертвыми телами. Она сама, Альбин, Броун и Фен станут их следующими жертвами. У Альбина и Фена к этому времени осталось по одному противнику-стьюриту, но Броун был бледен, как сама смерть, и весь покрыт пылью и кровью. Хуже всего было то, что король и ее товарищи находились по ту сторону линии Зеленого огни. Если бы они находились по эту сторону невидимой в траве дорожки смертоносного порошка, Ривен могла бы попытаться спасти их.

— Ты не должна останавливаться теперь, — настаивала Сэл, сидя на ее плече. —

Если ты дрогнешь сейчас, вода стечет обрат но и все твои усилия окажутся напрасными.

— Но если я сейчас доведу ручеек до нужного места, Броун, Фен и Альбин обязательно погибнут! — воскликнула Ривен.

— Ты так беспокоишься о короле и его людях? — спросила Сэл, разыгрывая удивление.

— Да, я беспокоюсь! — Ривен в ужасе глядела на пиллаун.

— Тогда делай то, что должна делать, и предоставь твоему мужу и его солдатам сделать то, что должны сделать они.

Броун и Арант ничего этого не слышали. Оба были целиком поглощены, заворожены обжигающим пламенем своего поединка. Угроза стьюрита в отношении Ривен подлила масла в огонь ярости Броуна, и он атаковал Аранта, словно неистовый берсеркер, размахивая мечом. Несмотря на то, что кровь из раны на плече и на руках все еще текла, несмотря на то, что меч становился в его руке все тяжелее, Арант никак не мог остановить его бешеный натиск.