— О, прошу прощения, какой я неловкий!.. — запричитал он.

Фэйрин сердито вырвал кружку из рук расстроенного врача, который принялся было вытирать мокрое предплечье Броуна краешком своего широкого рукава.

— Прочь! Прочь отсюда вместе с твоей неуклюжестью! Я обо всем позабочусь.

Бормоча проклятье, Фэйрин дождался, пока за смущенным и испуганным доктором закроется дверь и он снова останется наедине с Броуном. Затем он принялся осторожно смывать липкую жидкость с руки короля. Когда он промывал кисть, глубокая морщина, разделившая черные брови волшебника, внезапно стала еще глубже.

— Это что такое?!

Фэйрин наклонился вперед, пристально вглядываясь в крошечное розовое пятнышко на коже.

— Любопытно, отчего это может быть? — спросил себя Фэйрин, доставая из одного из своих глубоких карманов увеличительное стекло и наводя его на ранку.

— Ах-ххх! — пробормотал на выдохе Фэйрин. — Вот в чем дело!

В следующий миг он уже вытащил из левого большого пальца Броуна почти невидимый острый шип.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — проворчал Фен. Он, Альбин и Ривен рассматривали глубокую впадину, которая начиналась в нескольких футах от городской стены. Час назад стемнело, и ночь обещала быть пасмурной, что было им только на руку. Луна и звезды были скрыты за толстым облачным покровом.

— Говорю вам, что если пойти по этой канаве, то она приведет к тому месту, где мы сможем пробраться через лаз под стеной. Мы с Пибом учили лошадей неподалеку отсюда, — настаивал Альбин. При упоминании Пиба он запнулся, затем продолжал: — Это Пиб мне показал.

— Если мы сможем выбраться через эту нору, то стьюриты могут через нее же пробраться в город, — заметил Фен.

— Только если им достоверно известно, где находится это место, — возразил Альбин, — а я уверен, что они не могут этого знать.

Фон пошевелил губами:

— Кто знает, какими секретами они владеют? Твой Пиб не был шпионом, но я не сомневаюсь, что шпионов у них в Джедестроме целая куча, как раз для того, чтобы разузнать подобные полезные мелочи. Что, если мы выберемся через этот лаз и наткнемся как раз на встречный отряд? — он повернулся к Ривен: — А что вы думаете по этому поводу, госпожа?

Ривен с сомнением поглядела на лаз:

— Для вас с Альбином он как раз по дойдет, вы оба довольно сильные и тонкие. Однако в моем состоянии…

— Если там окажется слишком узко, мы расширим его для тебя, — вставил Альбин. — Пойдем, единственный способ все выяснить — это попробовать.

Так как никто не мог предложить ничего лучшего, Фен и Ривен последовали за Альбином. Ров вел к небольшому углублению возле старой стены. Лаз под стеной зарос сорняками и травой, но когда они раздвинули заросли, распугав всех насекомых, которые устроили там на ночлег, то оказалось, что и Альбин, и даже Фон вполне могут пролезть сквозь него. Для Ривен, однако, лаз был слишком узок. Хрипло перешептываясь и ворча, мужчины принялись ковырять плотную землю ножом Альбина и небольшим топориком Фена.

— Этот твой крошечный ножик бесполезен, — поддразнил его Фен, — им только в зубах ковырять. Почему бы тебе не попытаться сокрушить эти камни рыцарским мечом, который болтается у тебя на поясе?

Альбин заткнул нож за пояс и вытащил из ножен меч, который он выиграл у Эола. После длительных споров с самим собой он решил взять его с собой, хотя, по правде говоря, Альбин имел весьма приблизительное представление о том, как правильно пользоваться этой штукой. Умение драться на мечах отнюдь не входило в его подготовку. «По крайней мере, у этого меча многообещающее название — „Победа“, — напомнил он себе.

Теперь он был рад тому, что решил носить этот меч на поясе, так как в качестве копательного инструмента он оказался на диво удобен и эффективен. Спустя при мерно полчаса Ривен присоединилась ним по ту сторону городской стены.

— С тобой все в порядке? — заботливо спросил Альбин, помогая ей выбраться из дыры и встать.

— Как будто да, — ответила Ривен, криво улыбаясь. — Надеюсь, что мой ребенок спокойно перенесет эти гимнастические упражнения и не станет рождаться прямо сейчас.

Чернильная тьма скрыла от нее испуганные лица Фена и Альбина. До этого самого момента эта возможность как-то не приходила им в голову.

— Пусть минует нас чаша сия… — пробормотал Фен еле слышно.

Как можно тише троица вскарабкалась на небольшой откос и преодолела небольшое ровное пространство, густо заросшее кустарником. Вдалеке светились костры стьюритов, разгоняя пламенем кромешную темноту ночи.

— Что-то наши друзья слишком шумят! — насмешливо заметил Фен. — Только прислушайтесь к этим пьяным выкрикам и гоготу! Можно подумать, что у них праздник.

— Просто Арант решил, что он уже победил. Рано радуется, — ответил ему Альбин

Ривен слегка приподняла голову:

— Арант — это, конечно, брат Фидасии?

— Да, леди, и нынешний король стьюритов. Настоящая подлая скотина, извините за выражение. Если он нас поймает, то использует на корм для своих боевых орлов.

— Навряд ли это у него получится, пока я владею зеленым камнем.

— Мне казалось, что ты не очень-то уверена в своих силах, — с тревогой заметил Альбин.

— Я думаю, что камень откликнется, если я буду звать его достаточно настойчиво. Только вот это… — Ривен вытянула вперед руки и слегка потерла ладонь о ладонь. — Я предпочла бы не обращаться к нему до тех пор, пока обстоятельства не вынудят меня. Крайние обстоятельства. Кроме того, я, кажется, уже говорила, что результат иногда получается непредсказуемый.

— Удивительно будет, если сегодняшней ночью нам так и не придется обратиться к его могуществу, — заметил Фен мимоходом. — Хотя бы потому, что мы должны будем пройти совсем близко от лагеря стьюритов, если хотим добраться до сторожевой башни и выполнить свою задачу еще до того, как рассветет. Ваш живот не подведет нас, госпожа? Хватит ли у вас мужества?

Ривен тихо хихикнула и погладила свое округлое чрево.

— У меня целый мешок мужества, Фен.

После этого тихого разговора их маленький отряд начал пробираться почти по открытой местности, изо всех сил стараясь не оступиться в темноте и не переломать ног. Приближаясь к лагерю противника, они постепенно стали различать лица, освещенные огнями костров.