- Нам нужна пятая, - уперевшись локтями в колени, проговорила она.

- Это обязательно? - Лилиана задумчиво водила пальцами по странице раскрытой книги, лежащей перед ней. Словно бы пыталась на ощупь изучить схему, выцарапанную пером и чернилами на грубом листе.

- Да, - Рина вздохнула, в который раз за последние пять минут, ловя себя на дикой потребности в прикосновении Михаэля. - Без этого, ничего не выйдет.

- Значит, придется найти еще одну, - Лили пожала плечами. - Или кого-то обратить… в спешном порядке, - добавила она с кривой улыбкой, подняв голову.

На миг над столом повисла тишина. Все раздумывали над возникшим осложнением.

А потом, Каталина, предпочитавшая все это время больше пересказывать то, что видела на страницах рукописей, нежели делать самостоятельные выводы, повернулась и твердо встретила взгляд Сирины.

- Думаю, у нас есть кое-кто, обещавшие помочь, в случае необходимости, - медленно, словно не до конца уверенная, что имеет право втягивать еще одну девушку в предстоящее им сражение. Но, тем не менее, с решимостью, произнесла она. - Помнишь, моего напарника, которого Грегори притащил в замок, когда забрал меня после драки в том проулке?

Сирина кивнула. Как и Элен. Только Лилиана с некоторым недоумением повела головой из стороны в сторону.

- Когда Грегори и Михаэль помогли Алексу и Ярине, те пообещали защищать клан при появлении в этом потребности, - Лина передернула плечами. - И потом, как я поняла, этот же ритуал не подразумевает, что нас прирежут, как тех птиц, о которых ты рассказывала? - экс-детектив отдела по тяжелым и серийным преступлениям вздернула бровь и изогнула губы в кривой усмешке, отчего стали видны кончики ее клыков.

Рина невозмутимо улыбнулась такому беспокойству, размышляя о том, что же она скажет Михаэлю, черт возьми?! И как утаить большую часть задуманного от того, кто знает и разделяет твои мысли?

Спрыгнув со стола, хозяйка беспокойно прошлась по библиотеке. Она помнила тот момент, когда Михаэль уходил к Грегори, пока они были в Париже, пусть в то время и находилась в отстраненной прострации после воплощения Кали, и знала, кого Лина имела в виду. Ее это устраивало.

- Нет, Лина, вас не прирежут, - она махнула рукой, успокаивая подруг.

Но после ее заверения они, наоборот, казалось, напряглись сильнее.

- Рина, - Элен обернулась, наблюдая за ее блужданием. - Мне…, - она осмотрела подруг, в число которых, судя по всему, уже без ограничений включала и Лилиану. - Нам не нравится эта оговорка "вам", - нахмурив брови, Элен сердито постукивала пальцами по кованой обложке книги перед собой.

"Плохо. Если Элен начинает хмуриться, да еще и проявлять беспокойство, даже Михаэлю, который обеспечил их этим временем для поиска выхода, не удастся сдержать Максимилиана", Рина уже собралась успокоить их, но, не совсем ожиданно для нее, вмешался Кирин.

- Мне тоже не нравится эта оговорка, Сирина, - произнес демон, подчеркивая, что говорит как ее друг, - и Мастеру, гарантирую, она не придется по вкусу, - на смуглом лице Кирина достаточно грозно смотрелись насупленные сдвинутые брови. - Уверен, хозяин найдет иной выход.

Сирина остановилась перед ними всеми, обводя глазами каждое лицо.

Лилиана молчала, но даже она умудрилась показать слепыми глазами и поджатыми губами недовольство и нежелание участвовать в ритуале, который может подвергнуть одну из них опасности.

"Ха, словно у них был выбор!", - раздраженно передернула плечами Рина, " да у них даже времени на обсуждения уже нет. У мужчин вот-вот кончится терпение…"

- Я справлюсь, - решительно пожав плечами, она отмела все их намеки и взгляды. - Все равно, другого пути не существует, - Рина сложила руки на груди. - Но нам всем придется выложиться на полную, потому второго шанса не будет. Если мы упустим эту возможность - Рохус и ведьма легко справятся с нами, пока мы будем обессилены, - она рассеянно постучала босой ступней по каменному полу, ощущая, как замок пытается успокоить хозяйку. - Ваша задача - удержать перевес, и не дать Михаэлю…ах, ты ж, дьявол!

Сирина прервалась и развернулась к двери, уже зная, что время, отведенное им - закончилось. Ощутили приближение возлюбленных и остальные.

Двери библиотеки распахнулись буквально через пару секунд.

На пороге стояло четверо мужчин.

И трое из них явно забавлялось несдержанностью четвертого.

Впрочем, Сирина точно знала, что каждый вампир не меньше Макса рвался к своей любимой, просто тот, в отличие от остальных, не боялся показать свое нетерпение. Не сдержав улыбку, она встретилась взглядом с понимающими глазами Михаэля.

"Мне показалось, что удерживать Макса дольше - будет сродни пытки", голос любимого, темным бархатом окутал ее сознание, сразу же развеивая любой страх и сомнение. Даря силу, которую только он мог дать ей. "А наш друг натерпелся достаточно…, как и все мы, впрочем, малыш", улыбка Михаэля стала многозначительной, когда он повелительно протянул к ней свою ладонь.

Максимилиану больше не приходилось заботиться о видимости статуса и силы их компании. Это он оставлял вернувшемуся Михаэлю. А потому, послав к бесу поддевки Грегори, у которого, между прочим, под пальцами давно образовались вмятины на поверхности стола от попыток стерпеть отсутствие Каталины. Он видел. Проигнорировав насмешливо вздернутые брови Михаэля и удивленный взгляд Теодоруса, слега опешившего от его несдержанности - он просто встал и, откинув свой чертовый стул подальше, пошел за Элен.

Да пошли все эти советы к бесу!

Он не собирался больше и секунды без нее находиться хоть где-то в пространстве! Тем более, когда она испытывала беспокойство.

И к дьяволу все, что Михаэль говорил о времени, необходимом девушкам без них! В пекло! Максимилиан считал, что уже прошедшего времени - предостаточно!

О, и да! Может он и был невыдержанным придурком, но только слепой идиот не заметил бы, с каким облегчением все остальные воспользовались его собственным "бунтом", и едва ли не рванули вслед за Максом.

Ха! Он не был слепым, и даже забавлялся тем, как его друзья, кичившиеся собственным терпением, едва не наступают ему же на пятки.

Макс, стремительно пересекая коридоры и переходы замка, не обернулся, чтобы подольше полюбоваться этим зрелищем. Пусть и имелось искушение. Увидеть Элен он хотел сильнее.

Бес раздери эти дурацкие правила, которые придумали девушки, о поведении в замке!! С каких это пор растворение во тьме для вампира - нарушение личного пространства его окружающих?! Да это же просто смешно!

Хотя… Элен тоже придумывала эти правила.

В пекло! Ради нее, он и не такое мог перетерпеть.

Не разлуку, однако!

С силой толкнув двери библиотеки, так, что створки грохотом ударились о стены, он уперся глазами в Элен, не замечая больше никого. Макс знал, что в тьме его взгляда чересчур много алых всполохов.

Безумие рвалось на волю. Его тьма требовала Элен, скручивая разум вампира огненными жгутами. Он не мог без нее, и не собирался больше терпеть этого! И к бесу все убеждения Михаэля!

- Иди сюда, Элен, - хрипло, жестко, едва сдерживая рык в горле, приказал Максимилиан, требовательно протянув руку в направлении любимой.

Она улыбнулась, немного удивленно приподняв бровь. А потом, с лукавым блеском в синих глазах… растворилась во тьме, тут же материализовавшись в его объятиях. Которые он, в тот же миг, сжал до безумия сильно.

Пекло! А его, значит, заставляли соблюдать эти треклятые правила?!

- Как одна из их создателей, я могу иногда преступить черту, - с искушающей хрипотцой, прошептала Элен в ответ на его мысли.

Он притворно нахмурился и, крепко обхватив затылок Элен, накрутил пряди ее волос на свои пальцы. Которые дрожали от потребности в ней.