— Вместо демона у вас буду я, — любопытная домовая уже успела присесть на спинку расположившегося у стены кресла (как назло, снова в весьма неприличной позе!) и теперь беззастенчиво разглядывал мессира Даркенберга.

Некромаги переглянулись.

— Это ЧТО? Домовая?!

Кажется, друг не на шутку удивился.

— Говорит, что человек, но когда ее втянул Круг, уже была вот такая, — Август пожал плечами, — На ней печати демонического контракта, думаю, это и послужило причиной ошибки.

— Но это же прекрасно! Лучше, чем любой демон! — Рихард на радостях приобнял Страха, но, видя, что тот ничего не понимает, добавил, — Да ты вспомни, какая вторая ипостась у любого домового?

— Насколько я помню, кот.

Мессир Даркенберг согласно кивнул.

— Теперь скажи, что за существо может легко шнырять из нашего мира в загробный и обратно, кто живет одновременно с той и с этой стороны?

— Кошка… — потрясенно промолвил некромант, — Кошка!

Они с обожанием уставились на домовую. Та замахала руками, прижала ушки к голове и шмыгнула за кресло, один хвост торчит.

— Что б вы там не задумали, я не согласная!

— Госпожа Самара, мы вам ничего плохого не сделаем! Даю слово! — Август Матиуш, как мог, попытался успокоить девушку.

«Ничего плохого, ага. Только в кошку превратим и все. Расколдовать бы потом..» — подумалось ему.

— Кошку?!!! — ой, кажется вслух сказал, — Маньяки! Подите вон от меня, я лучше из окна выпрыгну!!!

Вознамерившись выполнить свою угрозу, домовая рванула к распахнутому окну, но на полпути заверещала и взлетела в полуметре над полом.

— Успокойтесь, Вам только нужно будет пожелать, чтобы мы трое прошли за грань. После этого я сразу же обращу Вас обратно, — оказывается, это Рихард использовал заклинание, чтобы нервная дамочка не наделала глупостей.

— Нет, нет и нет! Не хочу быть кошкой!! — орала та, — Не хо…мр. мряяяяфффф!!!!

Как это часто водилось за потомственными темными магами, мессир Даркенберг долго слушать не стал и сделал все по своему — на месте девушки в воздухе уже барахталась миниатюрная черная кошечка с белой кисточкой на хвосте.

— Вот видите, ничего страшного… — начал было Август, — Теперь Вам нужно только помочь нам и вернетесь в нормальную форму.

Кошка возмущенно мяфкнула и попыталась состроить когтистую фигу. Рихард подхватил ее, рискуя остаться расцарапанным, и посадил себе на колени, осторожно обхватил двумя руками маленькую черную мордочку с нехарактерными для кошачьего племени шоколадными глазками.

— Самара, послушайте, я понимаю что вы… ты тут оказалась случайно. Я знаю, что помогать ты совершенно мне не обязана. И все же я прошу — помоги, мне не на кого больше надеяться.

Глядя в его черные глаза, кошка моргнула раз, другой, как-то совсем по-человечески вздохнула и указала лапкой на одно из окон. В ту же секунду свет, льющийся из него, исчез, остался лишь черный провал, из которого в комнату подул холодный ветер.

Путь в Генну открылся.

Как выглядит потусторонний мир? Темно, холодно, несколько скрюченных деревьев на громадном каменистом плато, границы которого теряются в плотном тумане. Солнца нет, вместо него чернильный провал над головой, в котором вместо облаков мерцающими стайкам парят огоньки. Не прекращая, дует сильный ветер, завывает бешеной собакой.

В общем, ничего безрадостнее в жизни не видела.

Стою на четвереньках, отплевываюсь. Фу, чтоб я еще раз согласилась магам помогать! Полный рот шерсти, бэээ… Пытаюсь почесать задней запой зудящее ухо. А! Хватит!!! Я же не кошка!

Наконец поднимаюсь, отряхиваю коленки. Два моих некроманта стоят, пошатываются, словно две черные хилые березки на ветру, лица у обоих сине-зеленые. Ня-ха-ха! Не все ж мне страдать.

— Не прикасайтесь к туману, поменьше разговаривайте и не наступайте на камни и тропы, они не для живых, — командует Рихард. На да, ему то хорошо, он упакован в непродуваемую кожу, а мне между прочим холодно, даже думать не могу. Вон и съежившийся Август меня поддерживает чихом.

Мы трое осторожно движемся вперед, хотя с тем же успехом можем топать и в обратную сторону. Куда взгляд ни кинь, всюду та же каменистая пустошь. Склоняюсь к земле и вижу, что она выглядит так, словно несколько месяцев не видела дождей: ни единой травинки, испещренная трещинами, забитыми пылью. То там, то тут встречаются сложенные невысокими пирамидками валуны, будто маленькие курганы. Меня колотит то ли от холода, то ли от чего еще. Ветер рвет и задувает в уши, благо у меня их аж четыре.

— Куда мы идем? — интересуется Август у друга-некроманта.

— Не могу ответить тебе ничего обнадеживающего, — цедит тот — Смотрите под ноги. Как только заметите тропу, сразу кричите. Мертвые ходят только по ним.

Мертвые, угу. Но нам ведь нужна только одна! Как, спрашивается, ее искать?

— Э-э-эй! — не слышит.

Чтобы не мучится и не срывать голос, вцепляюсь Рихарду в плечо, тут же получаю порцию ледяного черновзглядья из-под бровей. Ну да, ну да, до демона тебе все равно далеко.

— Как мы найдем твою пропажу?

Вместо некроманта внезапно отвечает Август.

— Это же Изнанка. Тот же мир, но другая его сторона. Тело девушки сейчас находится у меня в кабинете, душа к нему пока еще привязана, так что врядли мы встретим еще кого-то. Чисто теоретически.

— Теоретически?!! — ору я.

— Не истери, — морщится Рихард, — У нас нет точных доказательств, что кто-то побывал на Изнанке и смог вернуться. Только старые легенды, почти сказки, информацию пришлось собирать по крупицам. Но раз мы здесь, значит и в остальном я не ошибся.

— Так ты что, толком не знаешь, сможем ли мы вернуться? — глаза у мессира Страха чуть не с блюдце размером стали.

— Сможем. Теоретически, — «успокоил» его друг.

О, чудесно. Мы в загробном мире. Где искать нашу пропажу не знаем. Сможем ли вернуться — опять таки не знаем. Голова кругом, в одном уверена, Седрик — скотина!!! В расстроенных чувствах пинаю валяющийся под ногами камешек, наблюдаю. Кать-кать, кать-кать, кать-кать. Да чего он так долго катится то? И почем в противоположную от пинка сторону?! Заинтересованно бреду за камешком, тот останавливается метров через пять у края выложенной из кирпича дорожки. Кирпичи странного ядовито-желтого цвета, в потемках чуть ли неоновый свет испускают.

— Эй, чудики, я тут дорожку нашла! — ору я своим мрачным спутникам, которые уже забежали далеко вперед.

Первым, конечно, прилетает Рихард, за ним следом запыхавшийся Август. Стоим. Смотрим. Переглядываемся. Прямо как в игре «Что? Где? Когда?» В том смысле, что делать дальше, где мой демон и когда все это закончится! Дорожка извивается и тянется на несколько десятков метров вперед, то появляясь, то исчезая в тумане. Внезапно я замечаю на ней мерцающую тень. Как истинная представительница женской половины человечества, в первую очередь примечаю странное пышное платьице убийственно-розового цвета и громадный бант в волосах.

— Алиса! — окликнул призрак темноволосый некромант. Надо же, аж с лица спал, куда только весь аристократизм девался. Призрачная дама, не будь дура, молчит.

Мужчины! Как планы строить, так это мы всегда горазды, а как дело делать — стоим и тупим. Придется брать дело в свои лапы… то есть руки.

— Беги за ней, придурок! — точным пинком выпихиваю Рихарда на тропинку. Это приводит его наконец в себя, и некромаг, падая и спотыкаясь, наверняка обдирая руки и колени в кровь, все быстрее и быстрее мчится за едва виднеющейся в тумане фигуркой.

— Быстрей, быстрей, быстрее-е-е-ей!!!! — скандирую, размахивая руками. Август только сжал кулаки и закусил губу, но в целом вид имеет абсолютно со мной солидарный. Со страхом и любопытством мы наблюдаем за тем, как Рихард скрывается в тумане, вслед за своей возлюбленной, вот только в отличии от нее он пока еще жив, и, похоже, каждая секунда на Дороге Мертвых сокращает эту жизнь.