Ответить мне было нечего.

Повстанцы превратили часть крепости Машины в свою подземную базу. Хотя большая часть строения до сих пор лежала в руинах, несколько помещений расчистили от завалов, чтобы дать нам пристанище. Глюк показал наши комнаты (крошечные, темные, без окон, с грубыми каменными полами) и пообещал не запирать… пока.

– Можете ходить по крепости, куда хотите, но я бы предпочел, чтобы вы ее не покидали, – высказался он, распахивая очередную дверь, ведущую в такую же комнатушку, в которой были только койка, лампа и перевернутый бочонок, служивший столом. – Хотя вы у нас в гостях, имейте в виду, что я специально отдал распоряжение не выпускать вас из крепости – силой, если потребуется. Впрочем, драка мне не нужна. Я бы предпочел общаться цивилизованно.

– Ну-ну, удачи, электровеник, – осклабился Пак, а я слишком устала, чтобы вмешиваться. Глюк напрасно беспокоился: я не собиралась убегать. Деваться нам все равно было некуда. Мы бы не смогли пробиться к фальшивому королю через его огромную армию, а если бы и смогли, нам бы пришлось придумывать, как проникнуть в ходячую крепость, наверняка тщательно охраняемую. Я была в растерянности. Уговорить повстанцев Глюка напасть на войско лжекороля? Самоубийство. Но если что-то быстро не предпринять, башня выйдет на поле боя, и тогда всему конец, гейм-овер.

Ясень подошел ко мне поближе и погладил по плечу, в его глазах плескалась тревога.

– Не думай о Глюке и башне, – вполголоса шепнул он мне. Я уже рассказала ему об армии Железных тварей и о ходячей крепости, но Зимний принц лишь хмуро кивнул, вроде бы даже не расстроившись. – Не бывает неприступных башен. Мы что-нибудь придумаем.

– Правда? А по-моему, мы вляпались по-крупному.

Я со вздохом закрыла глаза и прильнула к принцу. Пак и Глюк лениво переругивались чуть поодаль от нас.

– Как же мы проникнем в эту штуку? – прошептала я. – Как к ней подобраться? Нам нечем остановить эту огромную армию. А когда они дойдут до Дикого леса, будет слишком поздно.

– Времени еще немного есть. – Певучий голос Ясеня успокаивал, убаюкивал. – Ты не спала толком с тех пор, как мы покинули дом Лэнанши. Отдохни. Я побуду снаружи.

– Ты все время… – я непроизвольно зевнула, – все время отправляешь меня в койку, – договорила я, старательно делая вид, что тут нет никакого каламбура. – Я уже большая и сама разберусь!

– Знаю, – отозвался он, подталкивая меня к дверям. – Но ты частенько действуешь на пределе возможностей и сама не замечаешь, как устала, пока не валишься от истощения. – Он с улыбкой перешагнул через порог. – Твой рыцарь обязан обращать внимание на такие вещи. Часть работы, на которую ты меня наняла.

– Угу, как же, – буркнула я.

Ясень улыбнулся.

– Я не умею врать, ты помнишь? – Он ввел меня в комнатку, наклонился и легонько чмокнул в губы, так, что я вся растаяла. – Я буду рядом. Постарайся отдохнуть.

Он вышел и захлопнул дверь снаружи, а я осталась в комнатушке, наедине с усиливающейся болью.

Несмотря на усталость, заснуть я не могла. Лежала на жесткой, неудобной кровати и таращилась в потолок, а мысли клубились и клубились, не давая мне отдохнуть. Я размышляла о фальшивом короле и его ходячей крепости, об армиях Лета и Зимы, расположившихся лагерем на границе Железного королевства и не подозревающих об опасности. Пыталась придумать, как остановить эту движущуюся башню, как предотвратить наступление на наш лагерь огромной вражеской армии… Все мои умозаключения оказывались слишком сложными и запутанными либо чересчур опасными, чтобы всерьез на них рассчитывать.

Но больше всего я раздумывала о Ясене, чей образ каждые две секунды вторгался в прочие мысли. Мне хотелось, чтобы он был здесь, со мной наедине, и дверь бы еще запереть… хотя в то же самое время я сомневалась, готова ли… Несколько раз я едва не распахнула дверь и не втащила принца внутрь, но это было бы, пожалуй, слишком прямолинейно. Может, он истолковал бы все неправильно, учитывая наше местонахождение? Или он и так уже заждался, когда же я сделаю первый шаг?

Потом я, видимо, задремала, а потом с воплем подскочила в постели оттого, что нечто плюхнулось мне на живот.

– Ой! – звякнул дребезжащий голос, с пола на край постели вскарабкался гремлин и уставился на меня электрическими зелеными глазищами. – Я тебя нашел! – пискнул он, а я взвизгнула.

В следующую миллисекунду в комнату ворвался Ясень с мечом наготове, готовый атаковать любого, кто на меня напал. При виде гремлина принц напрягся, и я едва успела его успокоить взмахом руки.

– Ясень, подожди!

Он хмуро подчинился, а я обратилась к гремлину, испуганно скрючившемуся на краешке постели и только с шипением скалящемуся на Ясеня.

– Ты… это ты только что говорил? Ты разговаривал? Мне не приснилось?

– Да! – пискнул он, подпрыгивая на месте и хлопая ушами, точно парусами. – Да, ты меня слышала! Разор тебя нашел! Девушку нашел и прикольного темного эльфа!

– Разор… – повторила я. – Это тебя так зовут?

– Ты его понимаешь? – переспросил Ясень, недовольно покосившись на гремлина. Тот зарычал и прыснул по стене к потолку, подобно таракану-переростку. – Эта тварь с тобой что, разговаривает?

Я кивнула. Гремлин прикусил свое огромнейшее ухо и сердито поглядел на Ясеня.

– А с каких это пор вы, ребята, научились разговаривать?

Гремлин непонимающе мигнул.

– Мы разговариваем, – заявил он, свесив голову набок. – Всегда разговаривали. Только нас никто не слышит. Кроме Хозяина.

Я разинула рот. Нет, я уже какое-то время нечто в этом духе подозревала, но, получив подтверждение от гремлина, неожиданно испугалась. Они меня слушались, потому что считали своей новой хозяйкой. Я была в замешательстве. Ведь совсем недавно гремлины казались мне неразумными и бестолковыми тварями, хитрыми, но не имеющими ни своего языка, ни подобия общественного устройства. Я немало удивилась, что один из них заговорил.

Я перевела взгляд на Разора – тот сиял и вслушивался в каждое мое слово. Я совершенно не представляла, как вести себя с гремлинами, и только спросила:

– Как ты сюда попал?

– Проследил! – Тощее создание осклабилось неоновой улыбкой, сверкнули острые синие зубки. Когда он говорил, слова доносились с помехами, как будто из плохо настроенного радиоприемника. – Братья сказали, что видели тебя в старом городе. Разор шел по следу. И нашел!

– Что ему нужно? – хмуро поинтересовался Ясень, а гремлин все лопотал и бегал по потолку, затем повис вниз головой и начал раскачиваться из стороны в сторону.

– Я не знаю… – Я задрала голову вверх. – Разор, зачем ты за мной следил? Что ты хочешь?

– Есть! – каркнул гремлин. – Разор чует еду! Голодный!

Он зашипел, выскочил в распахнутую дверь и исчез в развалинах замка.

Ясень со вздохом спрятал меч в ножны.

– Испугалась? Он тебя не трогал?

Я помотала головой.

– Я их понимаю…

Что же мне делать с этим новым открытием?.. Я поднялась, подошла к дверям и выглянула в коридор. Снаружи мигали лампочки, воздух наполняло слабое гудение – звук работающих механизмов и электричества.

– Они думают, что я их новая хозяйка, – сказала я, облокачиваясь о дверной косяк. – Как раньше Машина. Наверное, потому, что его могущество перешло ко мне, вот им и хочется за мной следовать.

– Интересно… – задумчиво откликнулся Ясень, и я обернулась к нему, ожидая увидеть обеспокоенность или отвращение к этим мелким созданиям. Но во взгляде принца читалось любопытство, а вовсе не тревога. – Хотелось бы мне знать… – протянул он. – А что ты могла бы сделать, имея в подчинении всех гремлинов?

В соседнем коридоре поднялась суматоха. Кто-то закричал:

– Гремлин! – Послышались сдавленные ругательства. – У нас тут гремлин! Не трогай эти провода, ты, мелкий… Вот черт!

Лампочки замигали и погасли, все погрузилось во тьму.

– Глюк! Он сожрал наш электрический провод!