– Да.

Плутишка осторожно покосился на него.

– И что теперь?

Ясень вздохнул и провел рукой по волосам.

– Мне нужно кое-что сделать, – пробормотал он. – Выполнить обещание. Возможно, я вернусь не скоро.

– Ха! – Плутишка почесал в затылке и осклабился. – Похоже, будет весело! И куда же мы пойдем?

Теперь пришла его очередь посмотреть на второго фейри.

– Не помню, чтобы я тебя приглашал.

– Ну, тебе же хуже, снежный мальчик. – Плутишка неизменно выводил его из себя этой своей ухмылочкой. – С меня пока довольно войны и убийств. Тебя доставать намного забавней. К тому же… – Фейри вздохнул и покосился на опустевший двор. – Я хочу, чтобы она была счастлива, а счастлива она с тобой. Наверное, такова моя расплата… за прошлые ошибки. – Он встряхнулся и опять нацепил на лицо глупую ухмылку. – В общем, либо соглашайся на мою компанию добровольно, либо всю дорогу будешь уворачиваться от помета огромной птицы.

Ясень вздохнул. Может, и лучше, чтобы Плут увязался следом за ним. Он опытный воин. И были же они прежде… друзьями… давно.

Хотя это путешествие ничего не изменит.

– Ладно, – буркнул он. – Только под ногами не путайся.

Летний фейри улыбнулся и довольно потер руки.

– И куда мы пойдем? – переспросил Плутишка. – Полагаю, ты уже спланировал какое-то приключение?

Приключение. Он думал об этом иначе, но какая разница. «Мне все равно, как это называть. Я просто хочу быть с ней. Я не сдамся. Меган, скоро я буду с тобой. Пожалуйста, дождись меня».

– Эй, снежный мальчик! Ты слышишь? Куда пойдем? Чем займемся?

– Слышу, – буркнул Ясень и пошел к лесу. – Да, план у меня имеется.

– В самом деле? Просвети же меня!

– Для начала отыщем кота.

Когда я принялась за эти строки, я вдруг осознала, что дошла до окончания третьей книги. Третьей, а ведь всего несколько лет назад даже не знала, опубликую ли хоть один роман. Конечно, я бы не смогла дойти до этого момента без помощи множества чудесных, прекрасных людей. Без них я бы никогда не написала « Конец»на последней странице последней главы. Я стольким людям благодарна!

Спасибо родителям, которые терпели дочь, всю школу проспавшую наяву, прячущую романы под обложками учебников прямо на уроках, сочинявшую сказки вместо того, чтобы писать конспекты, и в целом сводящую с ума своих несчастных учителей. Хоть вы и сокрушались из-за моего полнейшего равнодушия к математике и общественным наукам, вы все равно поддерживали мои мечты.

Спасибо всем людям за сценой: моему чудесному агенту Лори Маклин, которая гораздо лучше меня разбирается в своем деле, за что я ей очень благодарна. Моему замечательному редактору, Наташе Уилсон, пожалуй, самому сильному и целеустремленному человеку из всех, кого я знаю. Всем сотрудникам издательства Harlequin Teen, за восхитительную поддержку, роскошные обложки и в целом удивительный и невероятный опыт.

Огромная благодарность чудесным блоггерам и читателям юношеской литературы, за то, что тратили время на чтение, публикацию собственных впечатлений в блогосфере и рассказы о моих книгах. Вы очень увлеченные и преданные люди! Прекрасному авторскому объединению Tenners, частью которого я тоже имею честь состоять, – спасибо за то, что делили мои победы и разочарования, за разговоры, понятные только писателям. Мне было так приятно общаться с теми, кто не шарахается прочь от «чокнутой авторши».

Спасибо всем моим читателям, «Команде Ясеня» и «Команде Пака», за неизменно и невероятно развлекавшие меня ваши безумные битвы в Твиттере. Спасибо вам за то, что было весело.

И как всегда, выражаю глубочайшую благодарность моему мужу Нику, который по-прежнему дарит мне самую лучшую поддержку и вдохновение. Так бы ничего и не сумела без него.