Мое отражение смотрело на меня оценивающим взглядом, почти сочувствующим, держа меч наготове.

– Что ты делаешь, Ясень? — холодно спросил он, и жестом обвел коридор. — Что мы здесь делаем? Становимся людьми? Обретаем души? — он покачал головой и захихикал, в его смехе не было веселья. — Души не предназначены для нас. Ты думаешь, что со всеми смертями и кровью на наших руках мы сможем когда-нибудь получить что-то столь чистое как душа? — Он прищурил глаза. Казалось, что он смотрит прямо внутрь меня. — Она потеряна для нас, Ясень, — прошептал он. — Нам никогда не было суждено быть вместе. Отпусти. Оставь все и отдайся тьме. Это единственный способ, выжить.

– Заткнись, — прорычал я и атаковал.

Он легко парировал мой удар, сделав выпад в направлении моего лица. Я увернулся, и мы закружились вокруг друг друга, в поисках слабых мест. Однако их было не так много. Этот противник знал все мои шаги, методы сражения, хотя то же самое я мог сказать и о нем. Но это не помогло. Я сражался с врагом, который точно знал, что я думал даже раньше, чем я сам.

– Ты не можешь победить меня, — Другой Ясень улыбнулся, холодной и злобной улыбкой, читая мои мысли. — И твое время на исходе. Двери собираются закрываться, а у меня есть все время мира.

Я отступил на пол шага и врезался в Пака, отступающего от своего собственного двойника.

– Эй, снежный мальчик, — приветствовал Пак, не смотря на меня. Я мог чувствовать его тяжелое дыхание за моей спиной. — Мне начинает это надоедать. Хочешь сторговаться?

Я блокировал удар Другого Ясеня, направленный в лицо, и сделал ответный выпад.

– Разве ты ни к чему не можешь относиться серьезно?

– Я серьезно! Ныряй.

Я нырнул, кинжал пролетел сверху, едва не задев мое ухо. Фальшивый Плут закатился смехом, мой гнев вспыхнул.

– Хорошо, — фыркнул я, описывая мечом широкую дугу, принуждая Другого Ясеня отступить. — Тогда на три. Один … два … три!

Мы резко крутанулись налево, занимая места друг друга. Двое Других Паков удивленно моргнули, и отпрыгнули назад, когда я с ревом сделал выпад в их сторону. Каждый вытащил что-то из кармана и метнул в меня. Но я сражался с Паком бесчисленное количество раз и знал все его уловки. Пушистый комок разразился визжавшим барсуком, летящим в мое лицо, но я уже разрезал его в воздухе. Он разбился на пучок веток и сосновых игл. Я сделал выпад сквозь каскад, вонзая меч в грудь Плутишки Робина.

Он рассыпался в водовороте осенних листьев. Последний Пак выпрыгнул через занавес с завыванием, злобно нанося удар кинжалом.

– Это кажется знакомым, снежный мальчик, — проговорил Другой Пак, дико усмехаясь, когда мы парировали и атаковали друг друга. — Думаешь, у тебя кишка не тонка, чтобы на самом деле довести все до конца на сей раз?

Я ответил, замахнувшись ему в лицо, едва не достав его. Он увернулся.

– Оооо, у тебя все же есть чуточку характера, — глумился он. Глаза сверкнули, когда он обернулся назад. — Но не думай, что я поддамся тебе, только из-за нашей истории. Я не похож на свою другую половину — слабую, жалкую, ограниченную …

– Громкую, надоедливую, недоразвитую, — добавил я.

– Эй! — отозвался настоящий Пак дальше по коридору, уворачиваясь от выпадов Другого Ясеня. — Я стою прямо здесь, вы двое!

Другой Пак засмеялся. Жестокий звук, который наполнил меня ненавистью.

– Вот это проблема с моей другой половиной, — сказал он, делая выпад с серией жестоких атак, которые вынудили меня отступить на пару шагов. — Где-то за долгие тысячелетия, ему удалось вырастить совесть и стать абсолютно скучным. Если он умрет здесь, то я буду все, что осталось. Как и должно быть.

– Интересно, — Грималкин появился перед зеркалом. — Не знаю, кто более раздражает — настоящий Плут или его отражение.

– Ну, принимая во внимание, что они одно и то же, — сказал второй, идентичный Грималкин, появившийся рядом с первым, — мы должны быть благодарны, что останется только один, когда все закончиться.

– Согласен. Двое Плутишек было бы уж слишком, чтобы кто-нибудь в этом мире мог бы это вынести.

– Я дрожу от мысли о последствиях.

– От тебя не много помощи, Грималкин! — отозвался настоящий Пак, увернувшись от яростного удара по голове. — И мы здесь не для того чтобы распивать чай с нашими злобными двойниками! Разве вы двое не должны пытаться убить друг друга?

Грималкин фыркнул.

– Пожалуйста, — в один голос произнесли они.

Из-за плеча своего противника я увидел, как Другой Ясень блокировал удар, а затем набросился, откидывая Пака на спину. Отражение сделало шаг вперед, занося меч, но Пак потянулся назад, хватая горстку веток, и бросил ее в противника. Она превратилась в рой ос, гудящих вокруг фальшивого принца. Но злобный взрыв холода отбросил их резко на землю, покрыв инеем.

– Эй! — Другой Пак выступая вперед злобно нанес удар, заставив меня отпрыгнуть назад, чтобы его избежать. — Сражайся, снежный мальчик. Не волнуйся о своем друге, лучше побеспокойся о себе.

Я отступил дальше в холл. Другой Пак следовал за мной, демонически улыбаясь.

– Убегаешь? — насмехался он, когда я притянул чары, чувствуя, как они пульсируют под кожей. — Всегда был трусом, не правда ли, принц? У тебя никогда не было мужества пойти на убийство.

– Ты прав, — пробормотал я, поражая его. Он нахмурился в настороженном удивлении. Я улыбнулся. — Я всегда сожалел о своих словах убить Пака. Всегда была часть меня, которая не хотела доводить это до конца. — Я опустил лезвие, касаясь острием пола. Лед распространился от наконечника, покрывая пол и стены, замораживая зеркала с резкими потрескивающими звуками.

– Но с тобой, — продолжал я, прищуриваясь, — все по-другому. Ты часть его, которую я ненавижу. Часть, которая упивается собственнолично созданным хаосом, разрушенными жизнями. И я могу сказать с полной уверенностью — твое убийство будет удовольствием.

Лицо Плутишки Робина скривилось в злобной усмешке. Рыча как животное, он кинулся на меня, кинжал сверкнул в ледяном коридоре. Я отстранился, поднял руки и выставил их вперед с криком и взрывом чар. Замороженные зеркала потрескались, разлетаясь в стороны во взрыве смертоносных, острых как бритва осколков, поймав Пака в самом центре.

Последовал один высокий вопль смятения.

А затем — ничего, кроме осколков, звенящих на полу и нескольких черных перьев, медленно падающих на землю. Другого Пака не стало.

– Очень хорошо, Ясень. — Голос моего отражения эхом раздался по коридору. — Но ты все равно слишком опаздываешь.

Я взглянул, и у меня все сжалось внутри. Другой Ясень стоял перед Паком, одна рука на горле эльфа, пригвождая его к стене. Пак слабо свисал, лицо покрыто кровью, его кинжалы сверкали в нескольких футах от него.

– Ты одержал победу над отражениями Плута, — размышлял Другой Ясень. Я пошел вперед, зная, что не смогу добраться дотуда вовремя. — Поздравляю. Теперь моя очередь.

Он поднял меч, и вонзил его в грудь Пака, пригвождая его к стене. Зеркало за Паком разбилось, хлынув на пол дождем в мягкой имитации разрушения, которое я только что создал. Рот Пака открылся. Он схватился за меч в его груди —

– и исчез, растворяясь в вихре листьев. Другой Ясень моргнул, на мгновение пораженный, затем быстро выдернул меч из стены и отстранился.

Над его плечом показалось размытое пятно, и он напрягся, вздергивая голову. Когда я добрался до него, его меч с грохотом выпал из руки на пол. Он повернул свои холодные, ненавистные глаза ко мне.

– Ты… потерпишь неудачу, — прошептал он подавленным голосом, и исчез как туман в солнечном свете.

Пак стоял позади него с прикрытыми и мрачными глазами. Его кинжал, который вонзился в спину принца, парил в воздухе в течение доли секунды прежде, чем резко упасть на пол. Пак поймал его, когда тот упал и плавно убрал назад в ножны, бросая на разбитое зеркало угрюмый взгляд.

– Да, двое могут сыграть в эту игру, снежный мальчик, — пробормотал он, и покачал головой. Глядя на меня, он слегка, огорченно усмехнулся. — Это оказало на меня странное терапевтическое влияние, а как насчет тебя?