– Идиот, — сказал я ему, чтобы скрыть облегчение на своем лице. Его усмешка расплылась, как будто он тоже заметил это. Я нахмурился, смущенный. — Пошли, мы еще не выбрались отсюда.

– Нет, вы не можете уйти! — прошипел голос позади меня. Я обернулся, поднимая меч. Другая Ариэлла набросилась из зеркала, с безучастными и внушающими ужас глазами. Что-то пронеслось мимо моего лица, и Другая Ариэлла дернулась, замирая на месте. Древко стрелы торчало из ее груди. Она свалилась, потянувшись ко мне, затем испарилась. А стрела упала на пол и разбилась.

Я развернулся и увидел Ариэллу стоящую на ногах рядом с Волком. Ее лук поднят, тетива все еще вибрировала от выстрела. Она встретилась со мною взглядом, ее глаза полны решимости. Она кивнула.

– Ну, это было забавно, — заявил Пак. Мы поспешили, пробегая мимо двух Грималкинов, наблюдающих за нами с идентичными ошеломленными выражениями. — Я всегда хотел увидеть себя, умирающим в ужасном ледяном взрыве. Ты никогда не проделывал тот трюк, пока мы дрались на дуэли, снежный мальчик.

– Берег на потом, — быстро проговорил я. — Мы должны продолжать двигаться.

– Слишком поздно.

Мы обернулись, два Грималкина поднялись, размахивая хвостами.

– Вы потерпели неудачу, — заявил один из них, начальственно рассматривая каждого из нас. — Ваше время вышло. Дверь начала закрываться. — И без следа исчез в манере истинного Грималкина.

– Постойте, — проговорил Пак, указывая на оставшегося кота. — Какой Грималкин исчез…?

– Пак, нет времени! Пошли!

Мы помчались по зеркальному коридору, пробегая мимо наших отражений, которые снова стали нормальными. Наконец, коридор распахнулся в огромную круглую комнату с колонами, поднимающимися в темноту потолка. С другой стороны, сквозь другой длинный коридор, я мог видеть высокое, прямоугольное пространство света.

И оно уменьшалось.

Когда мы понеслись через комнату, вокруг нас эхом внезапно раздались голоса, низкие стоны и вопли, заставляющие свечи мерцать. От стен и полов, начали отделяться бледные, туманные фигуры, цепляющиеся за нас, когда мы проходили мимо. Тролль, проходя сквозь сломанную колону, вцепился в мой пояс, стараясь стащить меня вниз. Я ударил его мечом, отрубив руку и растворив ее в туман. Тролль с воплем отступил, но его рука снова трансформировалась и приросла обратно к локтю, потянувшись ко мне вновь. Я увернулся и продолжил свой безумный бег к двери.

Комната быстро заполнялась призраками, цепляющимися за нас, хватающимися за одежду и конечности, когда мы пробегали мимо. Они не причиняли нам вреда, только цеплялись и удерживали, пока мы не освобождались.

– Останьтееееееесь, — шептали он, протягивая к нам призрачные руки, таща нас назад. — Вы не можете уйти. Останьтесь с нами, с теми, кто потерпел неудачу. Ваша сущность может остаться здесь с нами навеки.

Волк дерзко прорычал и кинулся вперед, обгоняя всех нас. Для всех же остальных было слишком поздно. Когда мы неслись через комнату и по коридору, я уже знал, что нам не сделать этого. Прямоугольник теперь был просто крошечным квадратом, каменная дверь медленно со скрежетом закрывалась. Так близко. Мы были так близко. Только чтобы в конце не успеть вовремя.

Волк ударил по двери, оставалось еще достаточно пространства, чтобы проскользнуть. Опуская голову, он метнулся в открытую щель. Но вместо того чтобы пройти, он своими широкими плечами уперся в нижний опускающий край, расставив ноги у основания. Тяжело дыша, он зафиксировал ноги у каркаса и с усилием принял неизбежное давление двери. Невероятно, но огромный каменный прямоугольник остановился. Призраки столпились вокруг него, хватая за ноги и шкуру, запрыгивая на спину. Он рычал и огрызался на них, но не поменял своего положения в дверном проеме. Призрачные фигуры не могли сдвинуть его с места.

Рассекая призраков, я добрался до дверного проема первым и обернулся, ожидая Пака и Ариэллу. Призраки следовали за ними, хватаясь и цепляясь. Один поймал Ариэллу за волосы, одергивая ее назад, но кинжал Пака резанул, отрубая его руку и отшвыривая Ариэллу вперед. Она врезалась в меня. Я поймал ее прежде, чем она могла бы упасть.

– Пак —, выдохнула она, поворачиваясь в моих руках.

– Все хорошо, Ари! — прокричал Пак, отпрыгивая назад от толпящихся призраков. — Просто иди!

Я кивнул и отпустил ее.

– Иди, — проговорил я, повторяя слова Пака. — Мы сразу за тобой.

Она прокатилась под дверью, едва избежав банши, которая выпрыгнула из пола. Я нанес удар призраку по голове и взглянул на Пака.

Он пятился назад по коридору, нанося удары по рукам и избегая тянувшихся к нему пальцев.

– Боже, ребята. Знаю, я популярен и все такое, но серьезно, вы слишком прилипчивы на мой взгляд. Мне нужно, чтоб вы отошли с моего личного пространства. — Тонкая женщина-лиана обвила усики плюща вокруг его руки, и он отрезал их своим кинжалом. — Нет! Плохое привидение! Никаких обнимашек!

– Ты доберешься досюда? — прокричал я, пронзив красного колпака, вцепившегося за ногу.

Пак нанес заключительный удар кинжалом и бросился к двери, с трудом протиснувшись сквозь щель. Я повернулся, чтобы помочь Волку.

Его облепили призраки, и так много, что я едва мог видеть его сквозь призрачные фигуры. И их становилось все больше. Они парили в воздухе, поднимались из пола или проходили сквозь стены, пытаясь затащить нас обратно в комнату. Позади из стены выпрыгнул огр, потянувшись к моей руке. Я отскочил дальше.

– Не волнуйся обо мне, — прорычал Волк. — Просто иди!

Я прорубал себе путь через призрачного эльфийского рыцаря, который слегка напоминал Рябину. Он моментально рассеялся, но снова начал трансформироваться, как только мое лезвие прошло сквозь его тело.

– Я не оставлю тебя здесь умирать.

– Глупый принц! — Волк сверкнул на меня глазами, обнажая клыки. — Это твоя история. Ты должен дойти до конца. Вот почему я здесь, чтобы гарантировать ее продолжение. — Он огрызнулся на гоблина рядом с его мордой, и последний растворился в туманном облаке. — Призраки не могут покинуть храм, и, кажется, что они не выпустят и меня тоже. А сейчас иди, пока еще есть время!

– Ясень, — отозвался Пак с другой стороны двери. — Ну же, снежный мальчик, чего ты ждешь?

Я взглянул на Волка в последний раз и нырнул под щель, перекатываясь на ноги с другой стороны. Призраки завопили, толпясь под дверью, стараясь дотянуться до нас, но они не могли переступить порога.

Волк тяжело дышал, дрожа от давления двери и десятков тел, которые цеплялись и дергали его.

– Иди, принц, — прорычал он, смотря мне прямо в глаза. — Ты не можешь помочь мне сейчас. Закончи свои поиски, закончи историю и не забудь упомянуть меня, когда будешь рассказывать. Это было нашей сделкой.

Я уставился на Волка. Мозг закипал от напряжения, чтобы такого придумать, как помочь ему. Но Волк был прав, я ничего не мог сделать. Подняв меч, я отдал ему торжественный салют.

– Я не забуду, что ты сделал.

– Тьфу! — Волк, несмотря на напряжение, обнажил зубы в презрительном смехе. — Ты думаешь, это убьет меня, мальчик? Ты должен был бы знать лучше. Ничто в этом жалком состязании не сможет навредить мне. Ничто.

Я серьезно сомневался по этому поводу. Волк был силен и бессмертен, но он мог быть убит. Он мог погибнуть, как любой из нас.

– Теперь идите, — сказал он нам с намеком раздражения в голосе. — Я устал наблюдать за вашими открытыми ртами как у стада напуганных оленей. Я буду удерживать дверь до вашего возвращения, полагаю, что нам придется возвращаться тем же самым путем. Ничто не сдвинет меня с места, пока мы не закончим с этим навеки.

– Так очень … по-собачьи, — проговорил Грималкин, появляясь рядом с Ариэллой, с призрением взирая на Волка. — Храбро. Преданно. И в конечном счете — глупо.

Волк задыхался, обнажая клыки.

– Тебе не понять, кот, — проворчал он, скривив губу, демонстрируя свое собственное презрение. — Твой вид ничего не знает о преданности.